дверцами нашлись относительно свежие простыни и наволочки со смешными рюшами. Постельное белье было не новым, кое-где — протертым почти до прозрачности, но хотя бы сухим и пахнущим какими-то цветами.
Грязное белье Элен сбросила в угол. Подушки взбила, перестелила простыни.
— Интересно, крылатые набивают подушки своими перьями? Было бы забавно, этакий бонус.
— Нет, это искусственный пух, — хихикнула Агата. — Я давно уже сожгла старые перьевые подушки. Ненавижу их, тяжелые, вонючие. Современные материалы куда приятнее, и их постирать можно.
На лестнице послышались шаги и сдавленные ругательства. Дверь распахнулась, в комнату бочком протиснулся старший из хозяев с подносом в руках.
— Агатка, я обед принес, — торжественно объявил он.
А потом увидел распахнутое окно и зашипел, как змея. С грохотом опустив поднос на столик в углу, бросился затворять створку.
— Мэррил, вы рехнулись? Хотите, чтобы она заболела? Ей совсем нельзя простужаться! Или в этом и есть ваш план?
— Мэррил? — эхом повторила Агата.
— Ой, только не нужно истерик, — фыркнула Элен. — Свежий воздух еще никому не повредил. Тут такая духота стояла, что дышать нечем. Солнце в окна, комната быстро нагреется. А Агата в одеяле.
— Это правда, Дэм, мне сразу стало легче. Ветер такой вкусный.
— И все равно не нужно было. Что вы вообще здесь забыли, Мэррил?
Он сознательно выделял ее имя, зная, что Агате не понравится присутствие чужачки.
— Постель перестилаю, разве не заметно? А потом покормлю вашу сестру и искупаю ее.
— Вы не должны…
— И чо?
Грубый ответ явно поставил Дамьена в тупик. Агата наблюдала из-под ресниц, больше не вмешиваясь.
— Я прошу вас уйти.
— Попробуй меня выгони.
Глава 2
Обитатели Холодного замка
Молодой человек побагровел, прищурился и начал вертеть кистью. Элен с любопытством вытаращила глаза. Настоящей боевой магии она пока в Эйлеране не видела. Как далеко способен зайти этот несчастный птенчик?
— Пусть она останется, — тихо сказала Агата. — Мне с ней хорошо.
Дамьен сдулся и пробормотал что-то про глупых женщин, а Элен собрала грязное белье и спросила:
— Стиралка есть?
— А?
— Машинка стиральная?
— Артефакт в прачечной. Но вы все равно не сможете его включить, вы бескрылая. Да куда вы потащили белье? В ванной комнате есть люк.
— Может, и горячая вода есть? — обрадовалась Элен.
— В башне нет. Но есть внизу в купальне. А так трубы давно проржавели, напора нет.
Элен кивнула и ногой открыла дверь, за которой, как она и предполагала, находилась уборная. Люк в стене нашелся быстро, женщина заглянула в черную дыру, дна не увидела и решила, что хозяевам виднее, куда складывать грязное белье. Кинула туда всю охапку, а следом — несвежие полотенца с крючка и пахнущий затхлостью махровый халат небесно-голубого цвета. Артефакт, говорите? Разберемся.
В целом ванная комната выглядела вполне современно. Унитаз был похож на унитаз, разве что рядом стояло полное ведро воды. Ванна ржавая, грязная. Краны и рычаги покрыты пылью. Элен покрутила медный вентиль над раковиной, послушала утробное урчание в трубе и кивнула. Острое безденежье, вот чем болен этот замок.
Когда она вернулась в комнату, Дамьен сидел возле Агаты и кормил ее с ложечки какой-то кашей. Элен тут же сунула нос в тарелку и покачала головой: дрянь несъедобная. Такой разве что больных кормить. Впрочем, девочка и есть больная.
— Я зайду попозже, — пообещала Элен. — Тоже хотелось бы пообедать.
Она спустилась в кухню, ругая про себя и архитекторов, которые проектируют слишком крутые лестницы, и хозяев, допустивших подобное запустение, и Агату, забравшуюся в самую высокую башню. Нашлась тут принцесса! Что ж, рыцаря не обещаем, а дракон у вас теперь есть.
Больше всего на свете Элен не любила несправедливость, а сейчас она была уверена: в замке Шанаторов справедливостью и не пахнет.
По пути Мэррил присмотрела себе комнату на первом этаже. Себе и Агате. Потому что нечего девочке делать в башне — у Элен колени не железные, чтобы сто раз на дню бегать вверх и вниз. Да, тут явно располагались помещения для прислуги: с небольшими окнами, низкими потолками и каменными стенами, но хороший ремонт творит чудеса. Главное, в каждой комнате была печка. Да и те самые купальни недалеко, проход в них Элен нашла без труда.
— Я разжег плиту, — сообщил Элен сторож. — Вы вряд ли умеете.
— Ой, да что тут уметь-то, — отмахнулась женщина. — Сунуть дрова и чиркнуть спичкой. И почему это в кухне нет мойки?
— Артефакт был очищающий. Продали.
— Ну разумеется. А как вымыть сковороду?
— Зачем ее мыть? Тряпкой протереть и достаточно.
Элен взвесила в руке сковороду и прикинула, какой будет звук, если она ударит этого неряху по лбу. Теодор как-то сразу все понял и ухмыльнулся:
— Я попробую что-нибудь сделать, тааннет. Но не обещаю, что результат вас устроит.
— Что ж, попробуйте. И принесите ведро воды и тряпки. Готовить в таком свинарнике — прямой путь к пищевым расстройствам.
Дед внимательно посмотрел на Элен, потом на пыльный стол, моргнул и провел ладонью над поверхностью. Женщина только рот открыла: стол вдруг побелел на глазах. Казалось, что слой вековой грязи сняли с него, точно скатерть.
— Вы что же, совсем не владеете бытовой магией, тааннет?
— А я бескрылая, — отмахнулась Элен. — А сковородку вот так можно? И плиту, пожалуйста.
— На сковородку сил хватит, а дальше уже ведро и тряпки, — признался Теодор. — Дар у меня невелик.
— Скажите, а вы женаты? — голос у Элен прозвучал вкрадчиво и соблазнительно. Теодор вздрогнул и покосился на нее с подозрением.
— Вдовец. А что?
— Жениться не хотите? Я, между прочим, Мэррил. У меня приданое хорошее. А вы такой полезный в хозяйстве мужчина!
Сторож расхохотался.
— У тааннет отличное чувство юмора. Не переживайте, я помогу вам с обедом. Необязательно брать меня в мужья. Скажите только, что нужно делать.
Элен подумала, что она вроде бы и не шутила. Ну а что, свободный мужчина с магическим даром. Сковородки умеет чистить, столы мыть. Борода опять же, ногти чистые. Почему бы и не попробовать?
Жизнь-то короткая, и большую ее часть Элен уже прожила. Упускать такой шанс она была не намерена.
— О, картошка. Яйца. Капуста. Неплохо, — проинспектировала она корзину возле стола. —
