class="p1">Священное чтение закончилось, и Жрецы в полутрансе перешли к молитвам:
"О, Хаш-Тка! Мы пережили тёмные времена всех семи греховных эонов (авт.: их мудрецы так посчитали)! Поделись мудростью и приблизь наступление эонов добродетелей! Разумные глупы и не могут полностью принять истинной справедливости. Мы слабы и желаем справедливости только к другим, но не к себе. Здесь мы собрали тех, кто не запятнан попранием правосудия! Они готовы принять семя во имя наступления нового эона!
О, Хаш-Тка! Пусть след твоего разума заметит нашу мольбу! Не смеем просить о прощении, но уповаем лишь на милосердие твое! Мы признаём вину в попрании Правосудия и Справедливости, но мольба наша искренняя! Пусть наконец появится последователь этой добродетели!"
Если бы какой-нибудь землянин увидел происходящее, то без сомнения провёл бы параллели с религиозным или магическим (что по сути одно и то же) действом. Только вот предположение это несколько странно: цивилизация, освоившая межзвёздные перелёты не может быть религиозной. Как говорили в одной стране той самой Земли, "Гагарин в космос летал и бога не видал". Нет, понятно, что в любом обществе будут не особо развитые личности, которые разделяют те же страхи, которые привели к возникновению первых форм религиозных верований у их едва обретших зачатки разума предков. Только вот то, что происходит в данный момент - это не какая-то бездоказательная вера. Всё более чем реально. А среди собравшихся вокруг алтаря существ, большая часть посвящена в Таинство. Они не верят, а видят. Не молятся, а беседуют. Не просят высшую сущность сотворить что-то, а являются прямыми проводниками этой силы и самостоятельно могут менять материю.
***
- Глава, мы не первые! - просвистела тварь, похожая на прямоходящего ящера со слишком плоской, тарелкообразной головой, и с кожей, представляющей собой ужас трипофоба.
- Кто?! - свистнул в ответ Глава.
- "Щелкуны", - докладчик склонил голову.
- Не худший вариант. Эти нас не заметят, а если увидят, то проигнорируют.
- Осмелюсь высказать полное согласие. Высокомернее цкоков нет среди известных нам разумных... - возможно, кому-то покажется странным, то что расы, живущие в мягких условиях знают о существовании обитателей глубин газовых гигантов. Так бы и было, если бы не общее обстоятельство, заставившее прибыть таких непохожих существ в одну и ту же систему. Не они одни следуют за "объектом" по просторам галактики, и именно благодаря ему связь между отдельными избранными больше чем кажется. Она способна преодолеть разность способов мышления и общения, не говоря уже о такой мелочи, как условия обитания.
- Но и сильнее тоже нет. Хоть сейчас и перемирие, эти могут и случайно нас уничтожить, а мы их ковчег даже поцарапать не сможем, - из всех пор на кожных покровах Главы вылетели феромоны, дающие понять низшим в иерархии, что он раздражён.
В помещение, отдалённо напоминающее кабинет, проник очередной помощник с новостями. Хоть удалённая связь и развита у расы фисешу, но обычай требовал докладывать Главе только лично - феромоны являются важным средством общения, позволяющим уловить малейшие оттенки настроения лидера. Обычная внутрикорабельная удалённая связь не позволяет этого делать, потому допустима только при общении среди низших членов общества.
- Глава, ещё три ковчега вошли в систему, - доложил вновь прибывший.
- Значит, больше. Скорее всего, остальных мы просто не видим, - позволил себе комментарий Советник, который так и не покинул кабинет. Впрочем, кому как не Главе понимать, что их раса далеко не самая развитая с точки зрения техники перемещения в пространстве.
- Кто? - поры выпустили запах страха и ярости.
- Небольшая группа "аквариумов"...
- Моллюски и полипы?
- И черви с ними...
А вот это плохо. Аквариумами фисешу называли звездолёты представителей водных разумных, потому что они для поддержания комфортной среды заполнены водой. Весьма неприятный противник, ведь даже при уничтожении их средств передвижения, к осколкам оболочки добавляются горы льда, в который мгновенно превращается жидкость в условиях космической пустоты. "Моллюски", "полипы" и "черви" все три расы из разных мест галактики, а "полипы", скорее всего, вообще откуда-то из соседнего извне, поскольку прилетели вместе со звездой-скитальцем, сохранившей планетарную систему. Самые непонятные из разумных, встреченных ящерами - непонятно, зачем Вселенная наказала разумом этих простейших. Они живут колониями, а отдельная особь - что-то вроде сперматозоида. Но когда они собираются (или отращивают) множество членов колонии, похожих на земные кораллы, то это образование тем "умнее", чем больше в нём составляющих элементов. Их родная планета и вовсе превратилась в единый разумный организм, подчинивший себе другие виды, ставшие их "руками" - они строят для них новые "аквариумы", выращивают еду (полипы - фильтраторы, питаются планктонообразной мелочью).
Для того, чтобы снарядить новый "аквариум", от огромного коралла отделяется веточка, она и становится управляющим центром нового ковчега. Этот коллективный разум чем-то напоминает кластер вычислительных машин - чем больше в нём элементов, тем выше мощность. И если отделить от него небольшую группу, то она останется работоспособной, но менее производительной. Между частями даже сохранится связь, но она подчиняется закону предельной скорости (она же "скорость света"). То есть, удаляясь друг от друга, обмен информацией замедляется.
Хотя, аналогия с машинами не совсем корректна, ведь элементарный, минимальный элемент - полип - не обладает разумом вовсе. Скорее, он как нейрон в мозге. Тем удивительней то, что они пришли за небесным посевом - вряд ли семя сочтёт эти полипы разумными. По крайней мере ничего неизвестно о благословенных, принадлежащих к этой форме жизни. Может быть именно поэтому они вступили в союз с другими водными видами?
Вообще, эти существа, обычно, неохотно контактируют с другими мыслящими формами жизни, вплоть до того, что отказываются от колонизации планет, если на них есть хоть примитивный, но всё-таки разумный вид. Поэтому есть подозрения, что моллюски и черви под их контролем, порабощены для выполнения какой-то задачи, с которой сам "полипы" не могут справиться. А это заставляет Главу нервничать!
- Только что сообщили: четыре прокола пространства. Что из них вышло, наши приборы не засекают. Видимо кто-то из старых рас...
- Если мы ещё живы, то, значит, и дальше не тронут! - Глава выпустил феромоны, передавшие подчинённым его же чувство уверенности в своей правоте и решимости выполнить задание Большого Совета. - План не меняется. Соблюдайте дистанцию с коллегами, которые посчитают нужным показать себя. Курс на
