Видишь, чего стоишь на самом деле.
Он допил остатки похлёбки, поставил кружку на стол. Глаза смотрели куда-то вдаль, но голос стал твёрже.
— Я привык к этой жизни, Вектор. Привык к риску, к гонке. К тому, что каждый день может быть последним. Может, это и странно, но именно такая жизнь льстит мне.
Мрак посмотрел на Илью, прищурившись, оценивающе.
— Ты ещё молодой. Может, пока не до конца понимаешь. Однажды и ты поймёшь: дорога — это не просто путь из одного места в другое. Это и есть жизнь. Настоящая.
Он наклонился чуть ближе, сцепив пальцы перед собой. Голос стал тише, почти заговорщицким, он наконец решил озвучить план, который давно вынашивал.
— Думаю, нам стоит снарядить собственную машину. Да, мы больше не в клане, однако это не значит, что мы не вернёмся на дорогу. Гильдия Перевозчиков не слишком разборчива. Им нужны люди, готовые рисковать и держать контракты. А одиночки их вполне устраивают.
Илья резко поднял брови, чуть подавшись вперёд.
— Ты серьёзно? Мы? Своя машина? — Он коротко усмехнулся, будто проверяя, не шутит ли Мрак. — Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Машина, броня, топливо… Это же.
Мрак поднял руку, останавливая его одним коротким жестом.
— Деньги есть — спокойно сказал он. — Я же говорил: за пятнадцать лет кое-что накопил.
Он замолчал. Перевёл взгляд на кружку, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. Илья тут же насторожился. Такая пауза была для Мрака непривычной.
— В чём вопрос? — он прищурился, пытаясь разгадать выражение напарника.
Мрак вздохнул, чуть качнул головой.
— Не знаю, сколько у меня денег.
Он сказал это ровно, но в голосе прозвучало нечто, будто он сбросил с плеч тяжёлый груз. Илья застыл, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.
— Как это, не знаешь? — медленно повторил он. — Ты что, ни разу не проверял?
Мрак коротко усмехнулся, в этой усмешке не было радости.
— В Краегоре нет времени учиться считать. Или читать. Или писать. Всё, что я умел, это держать оружие, управлять машиной, драться и убивать, если нужно.
С юности не держал больше десяти жетонов в руках. Деньги? Удобная штука. Но они мне особо не были нужны. Всё, что оставалось, просто складывал. Никогда не планировал разбираться в этом сам.
Илья моргнул, ошарашенно глядя на друга. То, что Мрак, человек с выдержкой, опытом, почти непробиваемым характером не умел читать и считать, звучало для него… нереально.
— Подожди. — Он покачал головой, будто хотел прояснить, не ослышался ли. — Ты хочешь сказать, у тебя может быть миллион… а может, вообще ничего?
Мрак пожал плечами, оставаясь в своём привычном невозмутимом спокойствии.
— Возможно — сказал он. — Но это неважно. Я сниму всё и тогда уже будем думать. Главное понять, сколько нам надо для машины и какую рухлядь можем себе позволить.
Илья несколько секунд молчал, переваривая услышанное, потом хмыкнул и покачал головой.
— Ну, ты даёшь, Мрак. — Он усмехнулся, впервые за долгое время чувствуя странную лёгкость. — Ладно, считай, я теперь твой личный клерк. Раз уж сам с цифрами не дружишь.
Мрак коротко улыбнулся, поднял кружку и слегка качнул ею в воздухе, словно подтверждая сказанное.
— Вот и хорошо. Значит, ты не зря со мной, Вектор. Без толкового помощника с этой пустошью не справиться.
Илья, всё ещё обдумывая разговор, молча дохлёбывал кислую брагу. Горьковатый привкус подчёркивал странность этого утра: разговор о допросе, предложение собрать собственную машину, откровение Мрака о том, что он не умеет ни читать, ни считать. Всё это звучало неожиданно, а в голове будто штормило.
Когда кружка опустела, Илья осторожно поставил её на стол и, наконец, заговорил:
— Слушай, Мрак… — Он почесал затылок, подбирая слова. — Деньги, наверное, пока снимать не стоит. Надо сначала прицениться. Понять, где и почём. А то вдруг попадёмся первому же торгашу, который нас облапошит.
Мрак чуть приподнял бровь, выслушивая его. Не торопился перебивать — просто наблюдал, как Илья говорит.
— Я, когда в Альдене жил, часто на базаре крутился. Подрабатывал там, помогал грузить товары. Так вот, наслушался всякого. Торговцы — это отдельная порода людей. Они, если видят, что клиент не шарит, тут же втрое цену поднимут. А если почуют деньги, так вообще обдерут до нитки.
Он говорил с увлечением, уже не просто делясь мыслями, а давая совет, который считал важным. Мрак молча смотрел на него, и в глазах мелькнул интерес — будто отмечал про себя что-то новое в Илье.
— Надо сначала понять какие где цены — продолжил Илья. — Походить, посмотреть, у кого цены нормальные, у кого нет. Сравнить. Ну и… может, поторговаться.
Мрак склонил голову набок, изучающе глядя на него.
— Ты умеешь торговаться?
Илья замялся на секунду, но всё же кивнул.
— Ну, не мастер, конечно. Но на базаре кое-что подслушал. Как минимум, могу сделать так, чтобы нас не ободрали.
Мрак немного помолчал, оценивающе разглядывая его, потом коротко кивнул, признавая в словах здравый смысл.
— Ладно. — Он наконец откинулся на спинку стула. — Сходим, посмотрим. Но если будешь торговаться, давай без цирка. Эти ребята — он кивнул в сторону окна, — простые, но вспыльчивые. Перекупы везде одинаковые, но в Вулканисе не любят, когда их слишком уж давят.
Илья слегка усмехнулся. Ему почудилась в голосе Мрака едва уловимая нотка одобрения, и это добавило уверенности.
— Всё будет нормально. Только не лезь на передний план. Ты слишком… угрожающе выглядишь. Пусть думают, что я тут главный.
Мрак чуть прищурился, в глазах мелькнула искра улыбки.
— Посмотрим, как справишься, главный. — Он сделал паузу и добавил с ленцой: — Но если облажаешься, сам будешь объяснять, почему тебя накололи. Ага?.
Илья задумчиво покрутил в руках пустую кружку, потом поднял голову.
— Слушай, если мы так и будем шататься по базару в этих нарядах, вопросы появятся сразу.
Он скользнул взглядом по тёмной, изношенной форме, которую всё ещё носил Мрак, потом посмотрел на свою куртку. На ней угадывался едва заметный знак клана — оскаленный волчий череп.
— Мы выглядим бойцами Безумного Волка. Это… не лучшая реклама.
Мрак медленно кивнул, словно эта мысль давно вертелась у него в голове, но он не спешил её озвучивать.
— Логично. — Он слегка потянул ворот формы. — Надо сменить шкуру. Только переодеться, это полдела. Если у нас нет истории, будет не понятно, почему говоришь ты, а не я.
— Уже придумал. — Илья чуть оживился, довольный собой. — Легенда такая: я сын торговца из Альдены. Мы с тобой привезли товар, но меня тут оставили на подработку, научился вести дела. А ты — мой телохранитель. Держишь меня под
