даже на рисунке переливалась оттенками от глубокого фиолетового до насыщенного чёрного, с мерцающими серебристыми вкраплениями, словно звёздное небо в летнюю ночь. Массивные крылья с острыми шипами нависали над телом. Огромные когти на лапах выглядели невероятно внушительно. Морда дракона с идеальными белоснежными клыками выражала гордость и силу. Глубокие умные глаза янтарного цвета, словно пронизывали насквозь, ведая о моём самом сокровенном секрете. Казалось, что вот-вот картинка оживёт, и мудрый дракон скажет: «Я знаю твою тайну».
Дёрнула плечом, сбрасывая наваждение, перевернула карточку и пробежалась глазами по данным, заполненным вручную:
'Имя: Лун Шэнци Юньшуй Линхуан Чан Дэли Тянь Мэнхуань
Вид: дракон высшего класса «Б»
Стихийная принадлежность: дихотомия (воздух и вода) с нюансом
Возраст: слишком стар для всего этого, но мне скучно
Сила: экстраординарная
Интеллект: выдающийся
Лояльность: в поисках сильного партнёра, не зацикленного на своих предках. Высокородных болванов просьба не беспокоить '
Одобрительно фыркнула и в самом низу карточки на дополнительном поле прочла приписку: «Маг-партнёр должен обладать исключительной силой и выдержкой, а также терпеть непокорный нрав и давать свободу для скромного увлечения» .
Содержимое вызывало противоречивые чувства. Манера заполнения казалась то ли издевательством, то ли шуткой. Но карточка в руках приятно грела — слепок ауры подходил идеально. А это значило только одно: кое-кто тоже предпочитает скрывать о себе важный нюанс.
Усмехнулась, поправила норовящую сползти с плеча дорожную сумку, поблагодарила чиновника и попросила адрес, по которому смогу найти дракона. Глупо надеялась, что у такого выдающегося фамильяра жильё будет если не в самой столице, то хотя бы в на её окраине. Однако меня ждало разочарование. Дракон предпочитал жить как в древности — в предгорье. В половине дня пути от столицы.
Досадливо простонала, поняв, что сегодня так и не увижу родных краёв. Дар беспокойно заворочался в груди, поторапливая. Но без фамильяра отправляться домой опасно.
Глава 2
Столицу покидала украдкой и в спешке, подобно преступнице. Намеренно обходила стороной просторные богатые кварталы, чтобы не попасть на глаза ненароком Хокону или второму нежелательному типу. Девять лет прожила здесь, и именно сегодня утром, в последний день перед возвращением домой, удача отвернулась от меня.
Здесь строения были проще и скромнее, без затейливых украшений и резных фасадов, характерных для особняков зажиточных жителей столицы. Узкие извилистые улочки петляли между плотно стоящими строениями. Кое-где зияли выбоины на мощёных дорогах, а иногда встречались участки с просто утоптанной землёй вместо брусчатки. Изнанка столицы была такой же непритязательной, как и положение обычных людей. Но, несмотря на некоторую неопрятность, здесь царила своя особая атмосфера. Вдоль улиц стояли небольшие лавочки и харчевни, из открытых окон и дверей доносились звуки оживлённых бесед и смех местных жителей. Здесь было душевнее, чем на идеальных широких улицах, пестрящих золотом и вычурным богатством.
Старалась держаться в тени, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Временами приходилось замедлять шаг, чтобы пропустить гружёные телеги или уступить дорогу спешащим прохожим. Но в целом я быстро и незаметно добралась до городских ворот.
С поиском обоза справилась на удивление легко. Видимо, кто-то из Асов сжалился и прервал мою цепочку неудач. Грубоватый, но приветливый крестьянин за медяк взялся подвезти до ближайшего к месту обитания дракона поселения. Заручившись согласием, я взобралась на скрипучую телегу, запряжённую парой мощных лошадей, и, наконец, перевела дух, стоило городским стенам скрыться за холмами.
Телега медленно ползла по дороге мимо полей и рощиц. Я вдыхала свежий воздух, слушая мерный скрип колёс и цоканье копыт и наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Постепенно дорога стала петлять, забираясь всё выше в предгорья. Здесь лес становился гуще, а склоны круче. Наконец, телега достигла небольшого поселения, от которого пришлось пойти уже пешком в горы.
Весь пейзаж по пути к пещере дышал древностью и первозданной мощью, словно здесь обитал древний повелитель драконов. Издалека я заметила массивную каменную арку, возвышающуюся перед входом в пещеру. Её грубые камни, потемневшие от времени, нависали над зияющей чёрной дырой в скале, создавая ощущение таинственности и древности.
Стоило приблизиться ко входу в пещеру, как навстречу мне вальяжно вышел ящер и одарил непередаваемой улыбкой клыкастой пасти. Я споткнулась. Кое-как удержав равновесие, выудила из кармана карточку и всмотрелась в портрет, сверяя с неповторимым оригиналом.
— Лун Шэнци Юньшуй Линхуан Чан Дэли Тянь Мэнхуань? — спросила, надеясь, что ошиблась адресом.
— Он самый, — важно кивнул. — Можно просто Чендлер.
— Вивека, — коротко представилась. — Но как?
Растерянно опустила взгляд на карточку с изображением идеального чёрно-фиолетового дракона, а после вновь уставилась на вышедшего мне навстречу. Так-то похож, но словно злая карикатура.
— Класс «Б». Иллюзии доступны и при гораздо низком уровне, — ящер понимающе хмыкнул. — Подправил кое-какие данные в анкете при составлении карточки ауры, не влияющие на характеристики. Ой, да ладно! — всплеснул лапами Чендлер, — Что, ни разу не просила художника подправить твою кислую мину на портрете для жениха?
— Нет. Кхм. — прочистила горло, возвращая самообладание. — Что ж. Твоё мастерство иллюзий тянет на класс «А».
— Ммм, спасибо, — улыбнулся, обнажая два ряда острых как бритва и кривых, как северные горы, зубов.
— А всё остальное?
— Обижаешь! Всё остальное чин по чину!
