складывал яркие статуэтки из незнакомого мне материала, так поражало, что не сразу поняла, как такая внушительная коллекция перекочевала в маленький сундучок, который, казалось, остался пустым. Прежде чем успела спросить про необычный артефакт, Чендлер закончил сбор своих сокровищ, и сундучок исчез.
— Итак! Снаряжение для полётов! — хлопнул лапами дракон и протянул мне чёрно-фиолетовое кольцо. — Вот! Надевай и тогда ни за что не свалишься с меня.
— Думала, что у тебя есть что-то вроде седла, — неуверенно протянула, покрутила кольцо и надела на большой палец. Для остальных размер был чересчур велик.
— Я тебе что, конь? — возмущённо мотнул мордой и пошёл в сторону выхода из своего логова.
— Ну прости, я не знаю, как на драконах летают, — последовала за Чендлером.
Покинув пещеру, дракон потянулся, расправил крылья и вернул свой внушительный размер.
— Дело техники. Как говорится, сядь на шею дракону — слезать не захочется.
— Кто так говорит?
— Я только что сказал, — фыркнул и склонил свою огромную морду ко мне. — Давай, залезай.
— Куда?
— На шею, конечно. Где ты ещё удержишься-то?
Окинула Чендлера задумчивым взглядом и кивнула, соглашаясь с его доводами. Не без помощи дракона и нескольких бранных фраз кое-как вскарабкалась на шею. Стоило относительно удобно устроиться, как Чендлер резко поднял голову и расправил крылья. Пискнула и ухватилась за длинные рога, когда его лапы оторвались от земли.
— Не паникуй!
Чендлер плавно набирал высоту. Я крепко держалась за его рога и с опаской смотрела вниз. Вид на гору и окрестности с высоты драконьего полёта впечатлял. Панорама, открывшаяся передо мной, буквально лишила дара речи. Даже не предполагала, насколько же прекрасен наш мир.
Внизу раскинулся знакомый пейзаж: горы, укутанные в сизую дымку, тёмные силуэты деревьев, а вдалеке — блестящая лента реки. Всё это выглядело таким крошечным, незначительным и в то же время невероятно величественным.Медленно обвела взглядом горизонт, открывающийся во всей своей бескрайней красоте. Небо вокруг сияло ослепительной синевой, лишь кое-где разбавленной пушистыми облаками. А солнце, казалось, светило ярче и теплее, чем обычно. Сделала глубокий вдох, чувствуя, как пьяняще чистый воздух наполняет лёгкие. Ощущение свободы и всемогущества захлёстывало, словно волна. Оказалось, что не быть прикованной к земле — ошеломляющее чувство.
— Ну как, держишься там? Не жалеешь, что обзавелась настолько потрясающим фамильяром?
— Потрясающий — не то слово, — рассмеялась от восторга.
— Да, я такой, — довольно фыркнул, отчего его огромное тело слегка дрогнуло, и я едва не потеряла равновесие. — Но это только начало. Сейчас я тебе покажу, что такое настоящий полёт! Держись крепче!
И тут же резко устремился вверх. Мой желудок ухнул вниз. Невольно вскрикнула от страха, крепче вцепляясь в рога дракона, который словно издеваясь, начал выписывать в воздухе замысловатые кульбиты и пируэты. Мы стремительно неслись сквозь облака, а солнечные лучи играли на чешуе Чендлера. Ощущение совершенной свободы и власти над небом резко захватывало меня, вытесняя страх.
Когда дракон, наконец, приземлился в лесу неподалёку от моего родного городка, чувствовала себя так, будто меня вот-вот вырвет. Полёт на такой огромной скорости оказался слишком большим испытанием для неподготовленного организма. Коснувшись земли, я с трудом удержалась на ногах, ощущая, как дрожат колени. Меня пошатывало, а в голове всё ещё стоял гул ветра. Едва успела вцепиться в чешуйчатую шею дракона, чтобы не рухнуть кубарем на землю.
— Знаешь, порталы, конечно, выпивают магический резерв, но и полёт на тебе оказался весьма, — задумалась, подбирая слово, — изнурительным.
Попыталась разжать пальцы, всё ещё цепляющиеся за крепкую шею дракона, но тело словно налилось свинцом.
— Это с непривычки, — авторитетно заявил Чендлер и уменьшился, стоило мне всё-таки отпустить его.
— Сомневаюсь, что я к такому привыкну.
Неопределённо взмахнула рукой и, пошатываясь, подошла к дереву. Привалилась к стволу и медленно сползла, сев на землю. Сердце бешено колотилось, а в ушах до сих пор стоял звон от пронзительного свиста воздуха. Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя после этой бешеной гонки по небу.
Не знаю, сколько бы так просидела, приходя в себя, но нормально перевести дух не позволил резко взбунтовавшийся дар. Сила, которой невозможно сопротивляться, заставила вскочить на ноги и устремиться вглубь леса.
Глава 3
Неподвластная мне стихия подталкивала вперёд, указывая путь. За годы обучения вдали от севера забыла, насколько же непреклонен натиск третьей силы. Но там, куда бы меня сейчас ни тянуло, нужна помощь.
Не знала наверняка, почему вдали от дома дар не имел надо мной такой давящей власти. Раньше иногда всерьёз задумывалась о том, чтобы остаться в столице. Оттого и училась столь упорно, чтобы, если решусь, иметь такую возможность. Но сегодня утром, ещё до встречи с Хоконом, даже иллюзии выбора не осталось.
Выскочила на поляну и нерешительно замерла, пытаясь разобраться, зачем я здесь. Ответом на невысказанный вопрос стал хруст ломающихся веток надо мной и испуганный вскрик. Мгновенно сорвалась с места, бросившись к падающему с верхушки дерева ребёнку. В последний момент поймала мальчишку, крепко прижала к себе, но по инерции не смогла устоять на ногах и повалилась назад. Успела.
Пару мгновений лежала неподвижно, радуясь тому, что не опоздала. Мальчишка лежал сверху, испуганно вцепившись в мою одежду. Поняв, что опасность миновала, он вскочил на ноги и ошарашенно уставился на меня.
Приподнялась на локтях и окинула спасённого быстрым взглядом. Вроде цел и не получил серьёзных травм. Только одежда была порвана о ветки. Вздохнула с облегчением и почувствовала резкую боль. Ребёнок-то цел, а я себе отбила, похоже, всё, что только могла. На смену облегчению пришёл гнев.
— Совсем с ума сошёл? — принялась отчитывать, поднявшись на ноги, — Зачем залез так высоко? Ты же мог разбиться! Что ты там делал? — взгляд зацепился за маленький плотный зелёный пучок. — Омела? Ради неё ты рисковал жизнью?
— Я не просил меня спасать! — воинственно насупился мальчишка и сжал в руках заветное растение. — Я сам справился бы.
— Ну да, конечно! — разозлилась ещё сильнее.
Безрассудство могло стоить ему жизни, а он даже не поблагодарил за спасение! Вот ведь упрямец!
На вид мальчишке было лет семь-восемь. Светлые, почти белые волосы, большие голубые глаза, курносый нос. Одет он был просто, но добротно: серая рубашка, коричневые штаны из плотной ткани и грубые кожаные ботинки. Одежда местами была порвана. Несмотря на юный возраст,
