наверняка удивился бы.
— Да, — ответил на вопрос после того, как окинул меня задумчивым взглядом. — Точная копия матери.
Сердце забилось чаще, а в груди разлилось тревожное волнение. Упоминание о сходстве с родительницей всколыхнуло целый водоворот эмоций, которые я изо всех сил пыталась сдержать весь день. Шумно втянула воздух, стараясь скорее успокоиться, но это давалось нелегко.
Мои эмоции не ускользнули от внимательных глаз ни отца, ни Чендлера. Дракон удивился такой реакции с моей стороны. Я уловила в его взгляде лёгкое недоумение. А вот отец… Отец явно что-то заподозрил. Он внимательно всмотрелся моё лицо, пытаясь понять причину. Промелькнула паническая мысль, что папа с лёгкостью догадается по моей реакции о случившемся сегодня утром. Неужели сразу понял, почему я так скоро вернулась домой? Ведь ранее в письмах я писала, что попробую задержаться в столице.
Я понимала, что нужно рассказать папе о случившемся, да и Чендлер, как мой фамильяр и компаньон, имеет право знать. Но сейчас хотелось просто побыть с семьёй, не вдаваясь в тягостные воспоминания. Ну не станут же, в самом деле, высокородные пересекать полстраны, чтобы достать меня?
— Никто, кроме меня, не считает, что лесная тропа — не самое удобное место для душевных бесед? — сказала первое, пришедшее на ум, лишь бы оттянуть неизбежный разговор на неприятную для меня тему. — К тому же время почти ночное, мало ли.
Удивительно, но со мной легко согласились.
Оставшийся путь до дома преодолели очень быстро. Папа, заметив, что я хромаю и морщусь от любого неудачного движения, ничего не спросил. Окинул меня внимательным взглядом, подметив с помощью силы каждый ушиб и ссадину, а затем подхватил на руки, забросил себе на плечо, как охотники закидывают крупную дичь, и бодро зашагал в направлении дома. Ещё и навеял чары целебного сна.
— А так можно было? — деловито уточнил у отца Чендлер, прежде чем я окончательно провалилась в сон.
— Что, отказывалась от помощи, когда предлагал? — безошибочно понял суть вопроса. — С ней только так. Упрямая, никогда не примет помощь, если предложить напрямую. Сейчас доберёмся до дома, обстоятельнее расскажу, как…
Что собирался папа подробно рассказать, я уже не услышала.
Глава 4
Медленно открыла глаза, почувствовав тепло и приятный звук потрескивания дров в камине. Я находилась в общей комнате родительского дома. Несмотря на ночное время, в помещении было уютно и светло. Мягкий свет исходил от магических кристаллов-артефактов, подвешенных на стены.
Интерьер был довольно аскетичным, но в то же время уютным. Стены обшиты тёмными деревянными панелями, а пол устилал потёртый, но добротный ковёр.
Вдоль одной из стен стояли массивные книжные шкафы, заполненные многочисленными книгами, посвящёнными медицине, травничеству и целительству. В углу комнаты рядом с книжными шкафами стоял небольшой стол с выдвижными ящиками. На столе были расставлены различные склянки, пузырьки и ёмкости с лекарственными снадобьями и мазями. Над столом к стене были прибиты полочки с остальным знахарским скарбом и большими склянками с ингредиентами. Похоже, отец так и остался целителем в нашем городке.
Маг воды не так искусен в лекарском деле, но это лучше, чем вовсе остаться без целителя.
Отец однажды обмолвился, что врачевание — его расплата за горячность юности. В погоне за возможностью вырваться из бедности северного городка на окраине он вступил в армию, куда было проще всего попасть без имени и с посредственным магическим даром. Во времена его молодости довольно часто происходили стычки с ётунами на северных границах. Но всё изменилось. Появление защитных артефактов обеспечило внешнюю безопасность государства.
Папа проявил себя как достойный воин, но в итоге уезжать из Исфьорда передумал. Решил не покидать родные края. А так как в мирное время простые воины не нужны, он пересмотрел направление использования своей силы. Если бы папа тогда не отказался от возможности осеть ближе к столице, даже не знаю, смог бы кто-то помочь матери. Может, и не было бы тогда меня.
Поёжилась, прогоняя призраков не своего прошлого, в который раз посетивших меня за сегодня, и заворочалась, устраиваясь поудобнее в одном из старых, но удобных кресел, стоящих возле камина. Оглядевшись, поняла, что папы и Чендлера в комнате нет. Однако из кухни доносились приглушённые звуки — похоже, они были там. Любопытство взяло верх, я поднялась с кресла, отметив, что целебный сон пошёл на пользу, и направилась на кухню, чтобы выяснить, чем они занимаются.
Зайдя, увидела весьма необычную картину. Папа с интересом наблюдал за Чендлером, который энергично перемешивал содержимое большой сковороды. Кухню наполнял аромат незнакомых мне специй, жареного мяса, чеснока и свежих овощей. Дракон двигался с грацией и плавностью. Он явно готовил не в первый раз. Удивительно. Даже предположить не могла, что Чендлер умеет готовить.
— Когда я, наконец, нашёл её, она сидела на ветке в обнимку с вивернёнком! — услышала завершение рассказа о случае из моего детства. — Знал бы ты, чего мне стоило вернуть малыша в гнездо.
Мои брови удивлённо полезли вверх. Папа рассказывал о том, как я в детстве грезила о виверне в качестве питомца и как осуществила мечту крайне безрассудным способом. Удивительно: эти двое, столь разные по своей природе, уже вели себя словно старые друзья.
Чендлер почувствовал моё присутствие, поднял голову и одарил меня кривоклыкастой улыбкой.
— Меня обсуждаете? — деловито уточнила.
— Ви, как самочувствие? — в первую очередь спросил отец, заметив меня в дверном проёме.
— Возмутительно хорошо, — улыбнулась. — Спасибо, но больше так не делай.
— А ты пообещаешь прекратить ввязываться в неприятности? — строго посмотрел на меня.
— Па-а-а, — протянула досадливо. — Сам же знаешь, что есть сила, которой я не указ.
— Так подчини её. Ты ведь искала в книгохранилищах про авроров?
— Искала. По всему выходит, что я не могу существовать.
— Исследования? Каталоги? — уточнял папа, а я кивала. — Бестиарии?
— Я тебе что, животное? — рассмеялась, подошла к шкафу с посудой и достала три тарелки. — Но да, даже в бестиариях смотрела.
— И совсем ничего? — задумчиво потёр подбородок. — Значит, врут те, кто утверждает, что в чертогах знаний столицы можно найти всё.
Хмыкнула, расставляя тарелки и приборы на простом деревянном столе.
— Я облазила все доступные книгохранилища, но ничего, кроме сказок и легенд, так и не нашла. Никаких достоверных сведений, — тяжело вздохнула, поставив последнюю тарелку. — Большинство манускриптов сводятся к
