даже и не было — что сыграло с ними злую шутку, как Корпус сейчас понимал. Кто-то хотел скрыть свой прыжок от властей и пустил выброс не по разрешённому направлению, а в пустой космос. Шанс, что этот выброс ударит по «Домику на дереве» стремился к нулю, но судьба иногда выкидывает странные кульбиты. Выброс попал прямо в них, обжёг скафандры, порвал станцию — а дальше уже сработала вся та хрень, что была у них в баках. Значит, это был запасной костюм. Он включился от выброса, а после взрыва автоматически направился за Корпусом, каким-то чудом умудрившись увернуться от всех обломков. Затем, из-за взбесившейся начинки, он стал повторять его сигналы… Возможно, они попали в память скафандра из автоматической обработки, а затем уже зациклились, после чего подключилась моторика, и… Бред конечно, но второй вариант был гораздо мрачнее.
Второй вариант заключался в том, что станцию разрушил не выброс какого-нибудь жуликоватого барыги, а целенаправленный удар. В этом случае он мог содержать в себе вирус, поражающий всю электронную начинку, и «танцующая» Теста была одержима какой-нибудь программой, написанной толстым уродом, сидящим в кресле с подогревом на какой-нибудь из обитаемых планет. И, что самое дерьмовое, — этот же вирус мог быть и в его, Корпуса, скафандре.
Но был ещё и третий вариант. О котором и думать не хотелось.
«Дальний Прыжок». Земная станция, уничтоженная и разорванная неведомой силой. То тут, то там встречались люди, утверждавшие, что слышали скомканные сообщения на разных частотах — от людей, умоляющих их спасти. В тот раз тоже во всём обвинили незарегистрированный выброс, но, как рассказывали знающие люди, то был не выброс, а что-то живое. Что-то живое, но нематериальное, нашедшее станцию в необъятной пустоте космоса, разорвавшее её на куски — и заставляющее живших на ней людей до сих пор просить помощи на всеми забытых и заброшенных каналах. Людей, которых так и не обнаружили на месте крушения.
На экране появилось сообщение, заставив Корпуса вздрогнуть. Он раскрыл его и уставился на набор цифр.
Частота. Ему скинули частоту — причём, частоту цепочки, если судить по длине.
Корпус подключился к ней, и через несколько минут окошко стало зелёным.
Связь. У него есть связь.
— Это Корпус Вивем со станции «Трихаус». Вы слышите меня?
Корпус замер, переводя взгляд с окошка канала на изображение «танцующего» скафандра и обратно. Прошло с полчаса. Окошко засветилось зелёным.
— Корпус, это Наташа Добрышевская, младший сотрудник станции «Про-свет-8». Скорректируйте курс по высланным координатам. Уточните информацию по второму выжившему — вы можете взять его на управление? Также сообщите эвер-код станции «Трихаус» для отслеживания угрозы обломков. Пока что мы не можем её обнаружить. Конец сообщения.
Корпус включил запись.
— Наташа, станция «Трихаус» является засекреченным объектом и, к сожалению, не имеет эвер-кода. Могу сказать только, что мы находились между восьмым, вторым и одиннадцатым путями, на удалении в восемь и три четвёртых земных от солнца. По второму выжившему — информация оказалась ошибочной. Это просто скафандр типа «Теста». Возможно, с повреждённой начинкой. Он следует за мной и копирует мои сигналы. Высылаю изображение, — Корпус подхватил стоп-кадр и закинул его в окошко. — Прошу сообщить о моём положении в «Стил-Корн». Конец сообщения.
Взгляд Корпуса зацепился за статистику полёта в углу экрана. Он несколько раз моргнул, затем вновь включил запись.
— Это снова Корпус. Теста сообщает, что повреждённый скафандр приближается ко мне, так что речь идёт не о полном копировании. Возможно, он самостоятельно принял решение о том, чтобы прицепиться ко мне на хвост, или… — Корпус подумал, что может быть «или». — Или это что-то другое, — закончил он. — Конец второго сообщения.
Несколько минут в тишине Корпус разглядывал скафандр. На глаз никакого приближения не было. Наверное, очередной глюк Тесты. Волноваться не о чем. Это просто скафандр.
Корпус закрыл глаза и ещё несколько минут летел в тишине, думая о том, что вскоре его спасут, и осталось потерпеть совсем немного. Волноваться было совершенно бессмысленно. Это всего лишь пустой скафандр.
Затем он открыл глаза, зашёл в настройки тяги и увеличил её мощность на восемь процентов.
Просто на всякий случай.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
5.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Следующего сообщения пришлось ждать дольше — несколько часов. Когда на экране появилось зелёное окошко, Корпус так резко уставился на него, что Теста свернул остальные окна и включил ускоренное лавирование, боясь, что человек заметил приближающийся обломок, пропущенный датчиками наблюдения.
— Корпус, мы не смогли получить никаких данных по станции «Трихаус» от «Стил-корп». Они заявили, что такой станции среди действующих у них нет, и обещали отослать запрос выше… Но и мы не знаем о вашей станции, а ведь мы находились совсем близко. Мы здесь все на ушах стоим: под боком взорвалась станция, а мы ничего о ней даже не слышали. К тому же, выброс в эту сторону невозможен — помимо нас, тут ещё четыре станции, на большем удалении, поэтому мы в зелёной зоне. Выбросы обычно идут ближе к звезде, там никого. Так что, боюсь, что вас уничтожили целенаправленно. Речь может идти о корпоративной войне, и мы с вами — её жертвы. Наверное, если бы вы не выжили, мы бы ничего не узнали, пока до нас не долетел какой-нибудь обломок, а может, и тогда бы не поняли. Так или иначе, беспокоиться вам не надо. Где-то через сутки или двое вы должны добраться до нас, и мы примем вас на борт. Держитесь подальше от второго скафандра, он может быть заражён вирусом. Но, в крайнем случае, можете подпустить его поближе и вручную отсоединить от него дыхательные капсулы или тяги. Вам несказанно повезло, что в ту же сторону отшвырнуло запасной комплект для выживания! Мы собираемся круглосуточно дежурить на канале по очереди. Ждём связи. Конец сообщения.
Корпус хмыкнул и включил запись.
— Нас не в одну сторону запустило, он позже появился, видать, поймал сигнал и… — Корпус замолчал. Затем посмотрел на окошко с изображением «танцующего» скафандра. — Он не мог меня догнать, — Корпус облизал внезапно пересохшие губы. — Если его не швырнуло вместе со мной, наши скорости были слишком… да он бы и не смог разогнаться самостоятельно до моей скорости, если бы хоть раз изменял ось. Чёрт. Я сейчас на шестнадцать процентов быстрее того, чего он мог бы достичь без посторонней помощи, а я ИЗНАЧАЛЬНО летел в этом направлении. Он… он сам набрал такую скорость. Наташа, я… Я не знаю, что это, но это не просто скафандр. Я, может быть, параноик, но…
Корпус посмотрел
