вниз экрана.
— Теста сообщает, что расстояние между нами сократилось. Он приближается, и теперь я это вижу. Он касается шлемом угла окошка, а раньше… Он… оно приближается ко мне. Я повышаю скорость. Жду связи. Конец сообщения.
Корпус увеличил скорость до максимума, посмотрел на расход тяги. Поморщился. Ничего страшного, ему надо продержаться только сутки.
Взглянув на экран, Корпус перестал дышать.
Преследующий его скафандр теперь летел вперёд спиной, абсолютно неподвижно. Его кольцевые тяги были тоже теперь впереди, глядели прямо на ошарашенного Корпуса. Это было абсолютно невозможно, даже если бы они работали — но они не работали. И даже не светились. Тяги были полностью остывшими.
Но скафандр всё равно летел за ним.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
6.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Через несколько часов Наташа попросила прислать изображение скафандра и вновь пропала. Затем попросила выслать показатели Тесты.
Корпус послал и то, и другое. Попил воды. Пустил по вене немного калорий. Затем, устав ждать, провалился в беспокойный сон. Во сне он спорил с Каном о том, какой у них счёт, а тот всё улыбался и говорил, что счёт у них больше, чем ему кажется. Корпус пытался считать вслух, но Кан смеялся, сверкая зубами, и всё повторял, что он больше, он больше, он больше…
— Что у тебя за спиной? — спросил он в конце.
— Оно больше, чем кажется, — пробормотал Корпус, открывая глаза. Несколько раз моргнув, он сразу же перевёл взгляд вниз, на окошко с летящим скафандром. Тот был значительно больше, не помещаясь уже в него полностью. Корпус отдалил изображение и несколько секунд рассматривал его.
А что, если это просто глюк? Оптический эффект. Мираж, фантом, вызванный аномалией? Просто-напросто какое-нибудь преломление, зеркало, копирующее его движения с временной задержкой? Если этот фантом повторяет все его движения, и…
Скафандр на изображении сложился пополам, ударившись шлемом о свои пятки, уставившись на него зеркальным шлемом и вытянув вперёд обе руки. Корпус смотрел на это, не в силах поверить.
Живой человек такого бы никогда не смог. И дело не в том, что на спине фантома находились неработающие тяги, и даже не в том, что у людей — позвоночник. Скафандры так просто не сгибались. Жёсткий корпус защищал спину и позволял сгибаться только вперёд — лишь поджимать колени к груди, а это значит, что скафандр был сломан пополам, или…
Или он всего лишь ВЫГЛЯДИТ как скафандр, — понял внезапно Корпус. — Просто потому, что это не вызывает подозрения у существ в других скафандрах.
Фантом вытянул руки по направлению к Корпусу, будто стараясь его ухватить, а затем вновь разогнулся и повернулся к нему лицом. Теперь он стал похож на призрака, такого, какими их рисовали в древности — летящего над полом замка, с подогнутыми ногами и руками, вытянутыми вперёд.
Корпус только сейчас заметил мигающий огонёк сообщения и открыл его. Тишина.
— Что за ч-чёрт? — Корпус попытался промотать сообщение вперёд, но не нашёл никакого «бегунка». — Куда делся…
— Корпус? Вы меня слышите?
— Что? — Корпус, наконец, понял, почему нет бегунка. — Вы что… мы что, на прямой связи?
— Нам удалось настроить канал. Не спрашивайте, как. Могу сказать только, что это сделано с помощью «Стил-Кори». Как вы себя чувствуете?
— Я-то нормально, а вот фантом…
— Фантом?
— Ну, этот, скафандр… Он тут пополам сложился, и сейчас летит за мной с вытянутыми руками, будто… — Корпус взглянул на изображение. — Чёрт, он опять приблизился!
— Вы можете прислать нам видеозапись?
— На кой чёрт? По этому каналу я буду грузить вам видео несколько часов.
— Нам бы хотелось…
— Вот долечу до вас — сами посмотрите, хорошо? Подключитесь к моему Тесте — и глянете, что он вытворял.
Наташа помолчала.
— Боюсь, это невозможно, Корпус, — сказала она дрожащим голосом.
Его спина покрылась мурашками.
— Что? В каком это смысле?
— Простите, но вы не сможете попасть на станцию… Мне очень жаль…
В каком это смысле — жаль? Вы… — Корпус осёкся. — Это из-за аномалии, правильно? Это был не выброс, так? Это как с «Дальним Прыжком»?
— Корпус…
— Они запретили вам меня пускать потому, что я могу быть заражён? — Корпус засмеялся. — И что это такое, а? Что они говорят? Это какая-то инопланетная дрянь? Вы им вообще сказали, что заражён не я, а эта дрянь позади меня?
— Пожалуйста, успокойтесь…
Корпус вновь взглянул на окошко и вскрикнул. Оно было серым. Развернувшись, он уставился на приближающегося фантома.
— Он услышал нас! Наташа, он услышал, что его не пустят, и прибавил скорость! Он меня хочет сожрать или что-то вроде того!
— Мы не думаем, что он вас сожрёт…
— Да он как зомби на меня летит! Ты слышишь? Чёрт, у вас есть какой-нибудь лазер?
— Что?
— Вы сможете пальнуть по скафандру, когда мы будем рядом? Во второго! В первого не палите, это я!
— Мы не будем палить, Корпус. Пожалуйста, успокойтесь. Вам нечего бояться.
— Я далеко до вас? Сколько ещё… — Корпус задумался. — Сколько я…
Он замолчал.
— Корпус?
— Наташа… Я ведь не мог проспать целые сутки…
— Я не уверена, что…
— Эта прямая связь… Как такое вообще возможно? Это было бы реально, только если бы я летел абсолютно параллельно цепочке и достаточно близко к ней, но это ведь не так, да?
— Мне очень жаль…
Корпус смотрел на приближающегося фантома.
— Наташа, как вы со мной связались?
— Мы… Мы просто включили ваш канал.
В его шлеме отражалась сияющая пустота.
— Наташа, — Корпус сглотнул. — Что вы хотите со мной сделать?
— Мы…
— И куда я тогда лечу? Куда… Куда мы летим?
— Я не знаю! — Наташа почти плакала. — Я не эксперт в этом вопросе. Я не знаю, куда вы летите, я просто…
— Ты просто летишь за мной? Так?
— Что? — она, кажется, удивилась. — Да нет же! Это вы летите к нам!
— Наташа, пожалуйста…
— Вы должны уже видеть нас… По крайней мере, то, чем мы… Являемся для вас…
Внезапно экран загорелся зелёным. Корпус оторвал взгляд от приближающегося фантома и посмотрел на экран заднего вида.
— Станция, — сказал он. — Это же станция!
Он развернулся и посмотрел вперёд, на приближающиеся огоньки.
— Это… это вы? — спросил он.
— Я думаю, да… — Наташа вздохнула. — Вы нас видите?
— Да, но я… Я не понимаю, как…
— Корпус, пожалуйста. У нас мало времени. Скоро всё закончится…
— Кто вы? Куда вы меня завели? Я… — он помотал головой. — Я ничего не понимаю…
— Корпус, пожалуйста, я не могу объяснить, но вам сейчас объяснят… Я просто не эксперт, но… Мне надо, чтобы вы сказали…
— Сказали что?
— Корпус, — произнесла Наташа отстранённым голосом. — Какой у нас счёт?
Корпус
