Дальше на сцену потащили мальчика, потом мужчину, раздетого по пояс с хорошо накачанной от охоты и работы в лесу мускулатурой, его не отвели к девушке и мальчишке, а сопроводили к вампирше. Молодой женщине, которая выступила вперед, чтобы претендовать на него, или, по крайней мере, она выглядела молодой, нет способов узнать ее настоящий возраст. Она была высокой и худой, с лицом, похожим на ястребиное, жестоким, но странно красивым. Вампирша бросила на мужчину взгляд, полный страстного желания; этого было достаточно, чтобы Арию затрясло. Было более чем очевидно, что эта женщина собирается с ним сделать, и, судя по тому, как поспешно она поволокла его со сцены, ждать долго ей не хотелось, вскоре они уже шли сквозь сборище вампиров на улице. Толпа искоса поглядывала на них, пока они совсем не исчезли из виду.
Ария тяжело сглотнула, она не была уверенна, что может найтись выход из этой ситуации. Только сейчас стало ясно, что девушка и мальчишка, оставшееся на сцене, умрут, и, судя по тому, что мальчик начал беспрерывно рыдать, он тоже это понял. Его всхлипы разбивали сердце, и Арии стоило больших усилий не заплакать вместе с ним.
Приглушенное сопение начало раздаваться, когда кто-то попытался проложить себе путь сквозь толпу. Большинство людей оставались спокойными, но это только вопрос времени, когда они тоже сломаются под натиском монстров, в чьих руках сейчас их судьба. Ария смотрела невидящим взглядом, на то, как большинство людей были вытянуты на сцену. Натиск тел начал ослабевать, если бы не напряжение в груди, она, на самом деле, могла бы уже начать ровно дышать. Вместо этого, девушка с трудом делала каждый вдох из-за паники, грозящей сломить ее.
Хотя большинство людей были приговорены к смерти, были и те, кого забрали в кровавое рабство, что было ещё ужасней. Ария часто и тяжело дышала, когда кто-то стал прямо за ней. Сильная, привыкшая к тяжелому труду рука, скользнула по девушке и, с заботой, погладила.
Она повернулась к человеку за своей спиной, и почувствовала себя так, словно ее ударили по лицу, когда увидела, кто стоял за ней.
— Макс? — она тяжело вздохнула.
Глава 2
Макс выдал изнуренную улыбку, его ясные голубые глаза были полны печали и смирения, но даже сейчас излучали силу и уверенность, к которой она так привыкла. Тоска поглощала ее, его присутствие там убивало девушку. Рыдание росло в глотке, грозясь задушить. Макс и ее брат Дэниэл были лучшими друзьями с детства. Они всегда были вместе; почти такими же неразлучными, как она с Уильямом. Для нее он был, как еще один старший брат, дразнящий ее, насмехающийся над ней, учащий и защищающий ее.
Он так же был первым увлечением, прежде чем она поняла, что в ее жизни никогда не будет места для такого рода любви. Некоторое время назад Ария поняла, что ее жизнь не будет долгой. Она так же никогда не станет мирной или безопасной. Девушка знала, что никогда не принесет ребенка в этот мир жестокости, угнетения и унижения. А сейчас у нее не было выбора, так как продолжительность ее жизни была радикально сокращена, и она почти могла слышать, как тикает время. Хотя раньше, когда она была еще глупой девчонкой, она мечтала завести дом и семью. И Макс был центром всех этих фантазий.
А сейчас он был здесь, рядом с ней.
— Макс… — прошептала она снова, ее сердце разлетелось на тысячи осколков. Девушка думала, что хуже быть уже не может, но как же сильно она ошибалась. Ария не волновалась по поводу собственной смерти, она могла бы справиться с этим, но знать, что Макс, скорее всего тоже умрет, или даже хуже — выживет, было больше, чем она могла вытерпеть. Макс всегда был так добр к ней, так терпелив и ласков. Хотя она отказалась от фантазий когда-нибудь быть с ним, она до сих пор любила его, нежно и сильно. Даже со всей своей храбростью она не могла этого вынести. Нет, это выше ее сил.
Он наклонил голову; осмотрел девушку, и его челюсть сжалась.
— Будь сильной Ария, будь сильной. Подумай о своих братьях, о своем отце. Мы справимся.
— Как они тебя поймали? — пробормотала она несчастно.
Ему не требовалось отвечать, она уже знала ответ. Она и Макс были с охотничьим отрядом, когда наткнулись на стоянку людей. Вампиры уже были там, проводя рейд в недавно собравшемся лагере с чудовищной жестокостью. Хотя они первоначально бросились на помощь людям, вскоре стало очевидно, что битва будет проиграна, и они уже ничего не смогут сделать. Единственный шанс был спасаться бегством, отступать глубже в лес, сбежать и прятаться, пока вампиры не уйдут с новыми пленниками.
Вот чем они занимались, когда Ария увидела, как хватают Джона, она бездумно вмешалась в происшествие с этим маленьким, тощим мальчиком. И это стоило ее отцу и братьям двух лучших солдат.
— Ох, Макс, — прошептала она, горячие слезы жгли глаза.
— Я не мог позволить тебе пойти одной. Плюс, мне всегда было интересно, что происходит здесь. — Он пытался говорить это весело, но она слышала напряжение в голосе. — Не плачь из-за меня Ария, они подумают, что ты плачешь из-за них, не доставляй им такого удовольствия.
— Они оставят тебя, — простонала она, зная, что это правда. Он был грязный и растрепанный, но его красивое лицо до сих пор было хорошо видно даже за слоем грязи, как и его обнаженную грудь. У девушки заняло не больше секунды, чтобы понять, что не только Макс был обнажен до пояса, но и все люди мужского пола в этой западне. Ее грудь сжалась, они были намеренно лишены рубашек, чтобы привлечь более высокие ставки от женщин. Ария, кажется, должна была чувствовать благодарность за то, что ей позволили остаться полностью одетой, но она чувствовала лишь тошноту.
— Это даст мне шанс придумать план побега для нас обоих.
Ария с силой покачала головой.
— Нет, Макс, они не оставят меня. Мне нечего им предложить. — Это было правдой; она была костлявой, грязной, неухоженной, плохо пахнущей, и неженственной во всех смыслах этого слова. Они не выберут ее, по крайней мере, Ария на это очень надеялась. Они, казалось, выбирали кровавых рабов не только из-за внешности, но и по другим странным критериям, которые она не понимала, да и не хотела понимать. Она не стремилась понимать монстров, в руках у которых была их судьба. — В любом случаи лучше уж я умру.
Его ясные голубые глаза наполнились недовольством, мускулы на щеках подрагивали.
— Они выберут тебя, Ария, и когда это случится, ты должна будешь придерживаться мысли, что я приду за тобой. Я спасу тебя. Удерживай в себе эту уверенность, и она поможет тебе преодолеть трудные времена, что ждут тебя впереди.
Она тяжело сглотнула, пораженная искренностью эмоций, исходящих от него.
