Принц изучал ее, недоумение на его лице больше чем немного приводило в замешательство. Она не могла встретиться с его взглядом, неожиданная волна стыда прокатилась по ней. Он изучал ее таким образом, потому что знал, как мало у нее было. Он понял, что она не знает ничего о мире за пещерами, лесами и ручьями, охоты и смерти, которые составляли ее жизнь. И ему было жалко ее за это.
Когда она посмотрела обратно на него, на лице не было жалости. Вместо этого, она видела понимание, которое сделало ее испуганной и неуверенной. Она не могла понять странное создание, стоявшее перед ней, но, судя по выражению его лица, он не мог понять ее тоже.
— Позволь им сделать это, — сказал он хрипло.
Ария тяжело сглотнула, не в состоянии найти слова для него. Она просто безмолвно кивнула прежде, чем он покинул комнату.
Глава 4
Ария поежилась от неудобства, потянув за воротник свитер, который она носила. Он был сделан из материала, похожего на вельвет, но никакой материал не чувствовался так. Он удивительно ощущался на коже, но она не могла привыкнуть к этому. Ее одежда всегда была грубой, рваной и даже близко не такая теплая как эта мягкая одежда. Она снова потянула за воротник, испытывая нервозность и страх из-за того, как много кожи он открывал. Даже летом она носила длинные рукава и высокие воротники, чтобы избежать укусов жуков, царапин и других опасностей в лесах и пещерах.
Свитер, хотя и странный, не был так плох, как юбка, которую они натянули на нее. Она заканчивалась над коленями и покачивалась мягким черными волнами, когда девушка шла. Ей не нравилось это чувство, так же как и тот факт, что ее ноги были открыты. Обычно она даже спала, полностью одетой, в случае если ночью случиться рейд. Было крайне важно, чтобы она могла быстро встать и поспешно выдвинуться в случае необходимости.
А вот, нося это, она будет не в состоянии быстро двигаться, она так же была почти уверена, что ярко красный свитер как самонаводящийся маяк укажет ее местоположение. Девушки отчистили ее и даже зачем-то убрали волосы с ног бритвой, но они не могли избавиться от царапин и синяков, покрывавших ее кожу. Она выглядела смешно в юбке с ее избитыми ногами и узловатыми коленями. Одежда была неудобной, но уж лучше это, чем быть голой, они забрали ее другую одежду, блондинка что-то хихикнула про сожжение.
Девушки порхали вокруг нее, расчесывая ее волосы и тихо разговаривая. Они не сказали ей и слова, но она тоже не говорила с ними за прошедшие пару часов. Они обменивались слухами, говорили о парнях, которые им нравились, и тихо, с почтением шептались о принце. Из всего их увлекательнейшего разговора Ария узнала, что блондинка считается фавориткой принца.
Ария пыталась не думать о том, какое беспокойство и смятение это откровение вызвало у нее. Она должна чувствовать облегчение из-за того, что другие девушки привлекали внимание принца; может, он просто будет пить ее кровь и ничего больше. Эта мысль была омерзительной, но пока она не может убежать ей придется терпеть это. Ария вздрогнула от боли, взглянув на блондинку, Лорен, практически вырвавшую ее волосы с корнями, расчесывая их слишком грубо. Ария сердито посмотрела на нее, но девушка едва ли заметила это, продолжая нападение на волосы Арии.
— Когда ты в последний раз расчесывала этот беспорядок? — пробормотала Лорен.
Ария сжала челюсть и руки, отказываясь отвечать этой скучной девушке. Брюнетка, Мэгги, подарила Арии полный сочувствия взгляд, заканчивая наносить какой-то странный цвет на ногти Арии. Она смотрела на них в смятении, не понимая, как кто-то может делать нечто подобное со своими ногтями, но, очевидно, это было модно, у всех трех девушек ногти были накрашены также. Джулия, рыжая, принесла пару туфлей, которые, Ария уверена, были изготовлены специально, чтобы убить ее. Кто пойдет в таких высоких и острых туфлях куда-либо? Чьи лодыжки вынесут это?
Ария оставалась спокойной, когда они сделали последние штрихи и отошли, чтобы осмотреть ее более внимательно. Ария больше не смотрела на них, ненавидя метки от укусов, покрывающие их шеи и внутренние стороны запястий. Было очевидно, по тому, как они об этом говорили, что они охотно отдавали кровь и даже сами желали это. Ей было интересно, давали ли они кровь только принцу, вели себя они в этом месте непринуждённо, или же любому вампиру, который попросит.
— Почему, ты думаешь, он выбрал ее? — спросила Джулия, наклоняясь, чтобы осмотреть Арию тщательнее.
— Я не знаю; определенно не из-за внешности. Может принц решил, что ему нужен кровавый раб, который будет доступен в любое время, когда он голоден, — предположила Лорен. — Хотя, мы всегда свободны.
Джулия хихикнула; ее глаза загорелись, когда она прикрыла рукой рот и сказала.
— Разумеется.
Ария старалась оставаться невозмутимой, ей хотелось ударить этих вялых девушек, но она заставила себя не реагировать на их колкости. Хотя Ария осознавала, что она была не соперницей этим роскошным девушкам, было более чем очевидно, что Лорен почему-то считала ее угрозой. Но Ария не собиралась убеждать ее, говоря, что она им не конкурентка; она не хотела ничего от этого места и людей.
— Бедняжка. — Пробормотала Лорен.
Ария затолкала поглубже оскорбления, вертевшиеся у нее на языке. Джулия села на колени перед ней и надела какие-то извилистые туфли. Она вздрогнула, когда ее ноги были искажены и втиснуты в эту ужасно тесную чудовищную обувь. Когда Джулия закончила, она, дыша с трудом, подняла Арию на ноги. Ария съежилась, ненавидя неудобные штуки, ремешками привязанные к ней. Она встала, неуверенно покачиваясь, и пытаясь не показывать боль.
— Ты привыкнешь, — сказала Мэгги, сочувственно похлопав ее по руке. Лорен и Джулия закатили глаза, но решили ради разнообразия оставить свои комментарии при себе. — Принц ждет.
Ария пошла вперед, пытаясь приспособиться к новым туфлям, но едва ли в состоянии двигаться, поэтому она переставляла ноги в раздражающе медленном темпе. Она не сможет сбежать, обутая в это хитроумное приспособление, вскоре она поняла, что проклинает идиота, который придумал это. Мэгги сжалилась и схватила ее за руку, помогая идти. Ария не отпрянула от этой девушки, в основном, потому что нуждалась в ее помощи, но еще и потому что, неважно согласна ли она с выбором Мэгги, она терпела его.
Ее отвели обратно к входу в главную комнату. Принц лежал на одной из соф, его массивное тело занимало большую ее часть. Его рука закрывала глаза, а одна его нога твердо стояла на полу. Волк лежал перед ним; животное подняло голову, наблюдая за ними. Принц, должно быть, почувствовал их приближение, он убрал руку и сел. Он до сих пор носил очки, но в этот момент Ария знала, что его взгляд следует за ней.
