Сзади от мужчины стояли два других вампира, но Ария едва ли уделила им внимание, поразительное существо, разрушившее сделку, шло к ней. Конец его трости едва ли издавал какие-либо звуки, когда тот шел по вымощенной булыжниками улице, а волк тихо шагал рядом с ним. Когда они подошли к сцене, животное беззвучно двинулся вперед, слегка задев ноги вампа, прежде чем взобрался на сцену.
Мужчина же не сделал ни движения, чтобы взобраться на платформу, на которой она стояла. Вампир, пожелавший приобрести ее и до сих пор крепко сжимавший руку, наконец, нарушил эту абсолютную тишину. Его голос дрожал, когда тот заговорил.
— Принц… эм… Ваше Высочество?
Рот Арии открылся, выпустив маленькое облачко воздуха, когда она взглянула на властного незнакомца с непривычными глазами. Хотя она не знала много о вампирских крепостях, она слышала слухи о будущем лидере, существе, которое однажды будет управлять их судьбами, если его отца когда-нибудь убьют. Она по большей части слышала, что он был жестоким и бессердечным ублюдком, как его старый отец.
Ария выпрямила плечи, резкое желание бросить Принцу вызов накрыло ее волной, заставив сжать челюсть и поднять подбородок. Она не знала, что на нее нашло, но, увидев этого мужчину, ее опасения исчезли, и сейчас она была зла. Обозлена, на самом деле сильно обозлена на бесчеловечное и несправедливое отношение к ее близким. Волк задел ее, и хотя он сильно испугал девушку, Ария смогла спрятать свое удивление, когда животное село у её ног, слегка ударив по ним своим хвостом.
Вампир, держащий девушку, вздрогнул, его беспокойство стало почти осязаемым, хотя Принц оставался неподвижным и хранил молчание. Очевидно слухи, которые она слышала, оказались правдой, все, кажется, боялись существа перед ней. Губы принца изогнулись, веселье кратко проскользнуло в его поразительных чертах лица. За толстыми стеклами очков, она могла чувствовать его взгляд, прикованный к ней, чувствовать его острый интерес, когда он наблюдал за ней.
— Она пойдет со мной.
За этим заявлением последовал коллективный вздох толпы, но из-за резких взглядов двух мужчин, стоявших за спиной принца, быстро воцарилась тишина. Хозяин аукциона прошипел что-то, его взгляд метнулся в сторону Арии, потом на остальных на сцене.
— Ваше Высочество, у нас есть и другие… — он сломался, выглядя безумно смущенным и ища помощь у толпы, помощь, которой не последовало. — Лучше выглядящие и более аккуратные. — Ария ощетинилась, сморщила нос. Она послала хозяину аукциона мрачный взгляд, который он не заметил, будучи слишком сфокусирован на пугающем мужчине у подножья лестницы — Те, что я уверен, больше Вам понравятся. Я могу выбрать, если Вы хотите.
— Нет, — ответил Принц с силой. — Я беру эту. Верни мужчине деньги и передай её мне.
Мужчина, держащий ее, мгновенно отпустил Арию; он не мог уйти от нее достаточно быстро, и все же поспешно отдалился. Ария тяжело сглотнула, она опять почувствовала страх. Все эти существа боятся Принца, а он сейчас предъявляет на нее свои права. Что это значит? Что он хочет от нее, и с какой стати ему выбирать именно ее, когда хозяин аукциона был прав, здесь были женщины, выглядевшие гораздо лучше?
Ария повернулась в сторону Макса. Его глаза были широко открыты; ноздри расширились от того, с какой скоростью он дышал. Ужас был написан у него на лице; это был страх не за себя, а за нее. Ария содрогнулась, сжала руки, обнимая себя. Хотя сначала она обнаружила что, подозрительно не испугалась Принца, но сейчас она боялась реакции всех остальных на него. Он должен быть злобным монстром, раз все так боятся в его присутствии говорить или даже шевелиться.
— Подойди сюда. — Она немного подпрыгнула от резкой команды, а потом поняла, что застыла, и не может сдвинуться с места. Хозяин аукциона смотрел на нее, как на слабоумную, но она не могла заставить себя идти. В конце концов, решив, что она абсолютная идиотка, аукционист подошел к ней, чтобы потащить за руку.
— Не прикасаться к ней!
Хозяин аукциона отшатнулся, когда Принц резко выкрикнул команду. Аукционист мертвенно побледнел, пот лился с его лица, когда он изумленно посмотрел на девушку. Его реакция привела Арию в чувства. Она не могла стоять там весь день, иначе Принц сам придет за ней, теперь он владел ей, а она не знала, что он сделает, если будет вынужден возвращаться за ней сам. На сцене были другие невинные, и Ария беспокоилась, что он навредит им, если она продолжит не повиноваться.
Макс сделал маленький шаг навстречу ей. Она резко покачала головой, ужаснувшись одной мысли о том, что случится, если он попытается постоять за нее, защитить. Эта была её вина, и ей придется столкнуться с последствиями, какими бы ужасными они ни были. Волк отодвинулся от нее, когда она неуклюже пошла вниз по лестнице.
Принц следил за ее движениями, он сделал шаг назад, когда она остановилась перед ним. Она могла видеть свое отражение в линзах его очков. Она с облегчением обнаружила, что не выглядит испуганной, даже если внутри у неё комок беспорядка и путаницы. Он был большим, мощным, властным, и, несмотря на сильную ненависть к нему, но, она не могла не признать тот факт, что он, к тому же, был великолепно красив.
Почему он выбрал ее?
Он оставался недвижимым, его взгляд был сфокусирован на ней в течение одного мучительного момента. Потом он резко отвернулся, оставляя ее сбитой с толку и застившей. Она не знала, что делать, что происходит, что от нее ожидали. Ее взгляд беспомощно вернулся к Максу. Его челюсть была сжата, неверие и изумление написано на лице парня. Он повернулся к ней, в его светло голубых глазах был страх.
«Я найду тебя» — прочитала она по губам.
Арии бы хотелось верить в это, но она не видела возможности сбежать от такого влиятельного монстра, который стал её хозяином теперь. Как она сбежит из этого замка? Может быть, если бы она осталась в одном из городских домов, у нее был бы шанс, но сейчас она не могла даже просто придумать выход из этого чудовищного места. Она вздрогнула, ее пальцы сильнее впились в локти. Волк бесшумно проскользнул мимо и побрел за своим хозяином.
— За мной.
Ария почувствовала, как подпрыгнула от силы, вложенной в команду, но ноги ощущались, будто увязшие в грязи. Два вампира, сопровождавшие Принца, подошли к ней, протянули руки. Ария сделала маленький шаг назад, напуганная их размерами и бессердечными глазами. Принц обернулся, его темные брови сошлись вместе над очками, он нахмурился, строго сжал полные губы. Его люди, казалось, почувствовав его внезапное раздражение, безвольно опустили руки. Ария удивленно уставилась на принца, вздрогнув от осознания того, что его, кажется, действительно раздражало, мысль о том, что они касаются ее.
