все равно, а Хессе — нет. Вот когда пожалеешь, что у вас нет подавителей. Хотя бы для таких случаев. Твое «что делать»… Ты ведь уже решил? Это был риторический вопрос, или тебе интересно, что решила бы я?
— Да, я решил. И да, мне интересно. Что бы ты решила?
— Все поправимо, кроме смерти и безумия.
Лин сжала кулаки. Так сильно, что ногти впились в ладони. То, что она сейчас скажет… Хесса не согласилась бы. Лин не была уверена, что и сама бы…
— Я на ее месте, наверное, попросила бы напоить себя, оглушить, связать. Что угодно, лишь бы не понимать, а если пойму, не иметь возможности сопротивляться. Но с Хессой так нельзя. У нее… тяжелый опыт, — Лин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, лихорадочно пытаясь найти наименее травматичное решение. «Наименее травматичное изнасилование» звучало бы вернее. — Успокоительного, самую большую дозировку. Что-то вроде того, что мне давали для снятия симптомов. Бездна, я же не врач, у вас есть Саад! Сказать сразу, что Сардар возьмет ее, как только появится, что она должна дождаться. Но если ситуация станет критичной, — она беспомощно пожала плечами, — что тут посоветуешь, кроме очевидного?
— Успокоительное не поможет, ничего не поможет, кроме кродаха, — Асир звякнул пробкой, закрывая графин. — Я кое-что обещал Сардару. Обеспечу твоей пока еще не совсем безумной подруге близость кродаха. Если нам всем немного повезет и Сардар успеет, мне даже не придется брать ее. Ну а если не повезет, значит, им придется с этим жить.
Он наклонился, и пальцы сомкнулись у Лин на запястье.
— Есть еще кое-что. Ты ведь знаешь, что у кродаха рядом с анхой в течке сложности с контролем. У любого кродаха, у меня тоже, а твоя Хесса выводит меня из себя даже без течки и на расстоянии. Я не могу предсказать, что там будет. И мне нужна анха в здравом рассудке, которая хочет меня. Тебе не придется присутствовать лично, останешься в соседней комнате. Этого хватит. Я могу взять Лалию, она не против, но возможно, только возможно, Хессу немного вразумит именно твое присутствие.
Лин могла бы сказать, что единственный, чье присутствие вразумит сейчас Хессу — Сардар. Могла бы задуматься, сумеет ли слушать из соседней комнаты, если у Асира с Хессой дойдет до вязки. Но все это казалось сейчас неважным, второстепенным. Главное — чтобы Хесса пережила свою течку. Так, как Лин пережила свою… благодаря Хессе, между прочим. А соседняя комната… Если остаться в серале, ничего ведь не изменится. Разве что намного позже узнает, обошлось ли.
И еще главное — «нужна анха, которая меня хочет».
— Как ты говорил? Кое-что лучше делать на пьяную голову? — Лин снова налила до краев. Выпила. В голове зашумело, до самых кончиков пальцев по телу прокатилась волна тепла. — Пойдем. Если я тебе нужна, значит, ты меня получишь, тут и спрашивать не о чем.
— Я не уверен, что ты готова к последствиям, — Асир поднялся. — Я даже не уверен, что ты представляешь, какими они могут быть. Но думаю, очень скоро мы это выясним.
Глава 2
Запахом течной анхи накрыло еще до того, как свернули к комнатам Сардара. Асир остановился, перевел дух, стараясь вдыхать не слишком глубоко. Горло перехватило — зверь чуял и заинтересованно тянулся к источнику. Лин рядом тоже замерла — она чуяла не хуже и теперь напряженно ждала, как будто внюхивалась в оба запаха сразу и пыталась понять, какой из них грозит большими проблемами — течной анхи или кродаха, оказавшегося поблизости. На самом деле оба грозили разным. А Сардара, застрявшего во взбудораженной провинции Шайтар, до сих пор не было. Асир сжал и разжал кулак, положил ладонь на голову Лин и слегка растрепал волосы.
— Будь ближе к двери в ее комнату. Если понадобится, заговоришь. Потом отойдешь. Я учую тебя, даже если забьешься в самый дальний угол. — Он надеялся, что так и будет, что запах течки не перебьет этот, чистый и манящий.
Лин кивнула. Дернулась — кажется, хотела то ли обнять, то ли просто дотронуться, но осталась на месте. Решила, что не время. И верно.
У покоев Сардара дежурили двое клиб. Склонились, приветствуя. Асир жестом отослал их прочь и вошел. Запах ударил в голову, накрыл тяжелым, душным облаком, пришлось зажмуриться и переждать. Зверь взбудораженно рвался вперед, к добыче, но Лин он все еще чуял и, похоже, это его раздражало. Асир усмехнулся: жадность — отличное чувство, если оно своевременно.
Хессу он не искал — было незачем: запах сгущался и пульсировал, тянул, будто за поводок, и Асир шел, не забывая отмечать детали: нетронутый ужин на столе в зале, и завтрак с обедом наверняка оставались такими же до прихода клиб. Наглухо задернутые шторы. Плотно прикрытая дверь спальни. Худшее место, чем постель, пропитанная кродахом, до которого ты не можешь дотянуться, сложно придумать, но Хесса предпочла остаться именно там.
В комнате горел только маленький ночник на столике, у которого та и сидела, скорчившись. От кровати все-таки отползла — хватило ума, только расстояние было слишком ничтожным. Асир закрыл за собой дверь, лишь мельком взглянув на Лин. Она-то знает, что делать, во всяком случае, пока.
Хесса подняла голову. Асира обожгло отчаянием и физической болью. Плохо. Слишком давно одна.
— Вы.
Хрип вместо голоса. Мутный, тяжелый страх. Но все, на что хватило сил — вцепиться в ножку стола. Асир прошел мимо, к окнам — срочно распахнуть и подышать, иначе свихнутся тут оба раньше времени. Ночной воздух был пьяняще сладким, и Асир жадно глотал его, пока слегка не прояснилось в голове. Потом вернулся и опустился на пол рядом с Хессой. Что именно ей говорить и как — представлял смутно, оставалось положиться на интуицию и нос.
— Первый советник… — хрипло выдохнула Хесса.
— Еще не вернулся. А у тебя не осталось времени.
— Я… дождусь.
— Если примешь помощь.
— От вас? — полыхнуло ослепительным ужасом так, что захотелось зажмуриться. — Нет!
— Варианты? — сухо спросил Асир. Разговор — тоже способ отвлечься. Говорить с этой проблемной невыносимой анхой абсолютно не хотелось, но его желания сейчас не имели значения.
Хесса мотнула головой. Ей было жарко и плохо, но она пока не походила ни на спятившую, ни на готовую просто сдаться.
— Тогда мой вариант. Я
