Сделав пару глотков, она выдавливает слабую улыбку, глядя на Тристана и Райкера.
— Вам не обязательно дежурить надо мной. Я буду в порядке. Просто хочу поспать.
Она ставит бутылку на тумбочку и снова забирается под одеяло. Тристан встает, глубоко вздыхает и направляется к выходу. Когда дверь за ними закрывается, Дэш поворачивается на бок, лицом ко мне. Видя, как слезы заставляют её зеленые глаза сверкать подобно изумрудам, я бросаю лед на пол, чтобы снова обнять её.
С шелковистыми светлыми волосами, светлой кожей и глазами цвета темной листвы Дэш похожа на куклу. Сколько я себя помню, она всегда была рядом. То, что я на два года старше, ничего не значило. Я яростно оберегаю её... и сегодня я её подвел. Больше никогда.
То, что между нами... это сложно описать словами. Она — моя вторая половина. Будто у нас одна душа на двоих. Когда ей больно, мне больно тоже, и сейчас кажется, будто мое сердце вырвали из груди.
Так почему же мы не вместе? Ответ прост. Когда мне было пятнадцать, а ей тринадцать, мы заключили дурацкий пакт, никогда не встречаться друг с другом. Дружба для нас это всё. Это единственное, что имеет значение. Но я начинаю жалеть об этом гребаном пакте.
— Свидания — это отстой, — шепчет Дэш, вырывая меня из раздумий. — Куда подевались все нормальные парни?
Я начинаю поглаживать её по спине.
— У тебя есть я.
— Я знаю. — Она приподнимает голову, и на её губах играет тень улыбки. — Но это не то же самое. С моим везением я либо выйду замуж за нарцисса, который прикинется нормальным парнем, либо...
— Этого не случится, — ворчу я, хмурясь. — Я убью его задолго до того, как ты успеешь сказать «да».
Она усмехается, но грусть в её глазах убивает меня.
— Или-и-и я закончу жизнь одинокой и несчастной.
Я приподнимаю бровь.
— Повторяю... у тебя есть я.
Дэш вздыхает и снова кладет щеку мне на грудь.
— Ну да, но я хочу когда-нибудь выйти замуж. Хочу счастливый брак, как у моих родителей. Хочу детей.
Когда у неё будет время оправиться от этого, я поговорю с ней о нашем глупом уговоре. Есть только одна проблема: если Дэш не сможет полюбить меня как кого-то большего, чем просто друга, мне конец.
— Это не значит, что ты должна довольствоваться всяким отребьем, — говорю я, и мой голос звучит резко от остатков злости.
— Когда я начала встречаться с Джошем, я не знала, что всё так обернется. Вначале он был милым, — спорит Дэш.
Слишком, мать его, милым.
— Посмотри на Дэнни, ей двадцать семь, и она до сих пор не встретила того самого. А что, если их просто больше не существует? — озвучивает она свой страх.
В вопросах любви Дэш очень похожа на мою старшую сестру. Их обеих растили как принцесс, верящих, что впереди их ждет сказка.
— Если ты не встретишь нормального парня к тридцати годам, я на тебе женюсь, — бормочу я, пытаясь забросить удочку насчет наших отношений под видом шутки.
Дэш вскидывает голову и свирепо смотрит на меня.
— Даже не вздумай так шутить!
Черт. Не та реакция, на которую я надеялся.
Стиснув зубы и готовясь к удару отвержения, я произношу:
— Я не шучу. Если мы оба будем одиноки, почему бы и нет? Честно, я бы женился на тебе в мгновение ока, если это спасет меня от бесконечных охотниц за деньгами и королев драмы.
Мои слова вызывают у неё приступ смеха. Затем она кивает:
— Ладно. Когда мне исполнится тридцать, и если мы оба будем одиноки, мы завязываем со свиданиями и женимся.
Это уже начало.
Ухмыляясь ей, я подтверждаю.
— Идет.
Она прижимается к моему боку и шепчет:
— А если кроме шуток, спасибо, Кристофер. Не знаю, что бы я делала без тебя.
— Тебе никогда не придется это узнавать, — шепчу я в ответ, закрывая глаза.
ГЛАВА 2
ДЭШ
Дэш — 25 лет; Кристофер — 27 лет.
Набрав внутренний номер Кристофера, я жду, когда он ответит.
— Да?
— Ты готов? — спрашиваю я. Нам еще нужно переодеться, прежде чем ехать к Тристану и Хане на Хэллоуин, который они устраивают у себя.
— Еще десять минут, — ворчит Кристофер.
Вздохнув, я выключаю компьютер, встаю и иду в его кабинет. Если кабинет Кристофера полностью изолирован для приватности, то мой отделен стеклянными перегородками, так что мне отлично виден весь коридор — ведь я не только директор в «Indie Ink», но и личный ассистент Кристофера.
Он поднимает взгляд и бубнит:
— Я же сказал, десять минут, Дэш.
— И мы оба знаем, что это чушь собачья, — ловлю я его на слове. Протянув руку через стол, я закрываю папку с нашей последней сделкой. — Мы и так опаздываем. Пошли.
Я подхожу к вешалке с его пиджаком и, сняв его, придерживаю, чтобы он мог одеться. Кристофер фыркает, но хотя бы встает. Натягивая пиджак, он бормочет:
— Ты же в курсе, что я генеральный директор, а ты — мой ассистент, верно?
Его слова меня не задевают, потому что я знаю: он переутомлен и выжат как лимон. Мы вчетвером — Дэнни, Кристофер, Райкер и я фактически тащим на себе всю «Indie Ink».
— Ага, и часть моей работы заключается в том, чтобы ты не вогнал себя в могилу на этой пахоте.
У нас с Кристофером уговор: всё, что происходит в офисе, остается в офисе. Мы не позволяем рабочим отношениям влиять на нашу дружбу. Поправляя лацканы его пиджака, я смотрю на него снизу вверх.
— Уже восьмой час. Нам еще собираться.
Он глубоко вздыхает и, к счастью, не спорит. В офисе тихо, когда мы уходим, и как только Кристофер выруливает в сторону нашего жилого комплекса, я говорю:
— Ты не брал выходных с тех пор, как начал работать в компании. Ты же заработаешь себе ранний инфаркт.
Кристофер бросает на меня сердитый взгляд: — Ты сама знаешь, что об отдыхе не может быть и речи. С тех пор как Тристан открыл свой бизнес, нам не хватает одного человека.
— Тогда делегируй работу, — спорю я.
— Перестань беспокоиться о моей нагрузке. К тому же, это только до выпуска Джейд.
Джейд
