возмущенно восклицает Рори, которая уже запланировала поход по барам.
– До темноты все равно не успеем, – поясняет Маттео.
Бездумно оглядываю лес, прежде чем ответить:
– Ты прав. Не хватало встрять в какие-нибудь неприятности по дороге.
– Поедем в оплот? – предлагает со своего места Кэсс.
Едва сдерживаюсь, чтобы не потереть лоб. Я не люблю останавливаться в оплотах и иметь дело с местными, но стоит признать – эти крошечные поселения, где можно переждать заставшую в пути ночь или просто передохнуть, полезная штука. Впрочем, не всегда приятная. Но чем хороши оплоты, так это тем, что на их территории поддерживается негласный нейтралитет и забываются конфликты. Не нравится – можешь ночевать на открытой местности и отбиваться от нападений серых сколько угодно.
Повезло еще, что между Адемаром и Алертом как раз есть один такой. Поэтому я без раздумий подтверждаю:
– Да.
– Ну не-е-ет, – тянет Рори. – Ненавижу останавливаться у Тумбса. Он придурок.
Понимаю. Я тоже не жалую Ника Тумбса по той причине, что он ведет какое-то сотрудничество с отцом, а я уже несколько лет стараюсь не контактировать ни с ним, ни с его людьми. Даром что ли добивалась независимости? Хватило уже и того, что семь лет назад отец приставил ко мне Маттео в качестве телохранителя. Повезло еще, что узнала я об этом слишком поздно, уже тогда, когда мы начали считать его частью команды. Решающим фактором стало то, что Маттео никогда не держал ответ за меня перед отцом, он просто влился в коллектив и делает все от него зависящее, чтобы мы не встревали в неприятности. Но это априори невозможно там, где есть Рори.
Когда со сменой колеса́ покончено, а ящики с оружием погружены обратно в багажник, незамедлительно отправляемся в путь. Солнце неизбежно клонится к горизонту, но, к счастью, по пути нам больше не попадается ничего опасного. Маттео сворачивает с дороги, ведущей в Адемар, и везет нас к ближайшему оплоту. До него добираемся уже в сумерках. Оглядываю трехметровый металлический забор, между прутьями которого горизонтально вплетены нити колючей проволоки. Настолько плотно, что ни одна серая не проберется. Около десяти минут едем вдоль преграды, пока не добираемся до ворот. Возле них нас встречает выезжающий наружу патруль.
Несмотря на довольно надежные стены, оплоты дополнительно охраняются людьми. Безопасность превыше всего, иначе никто бы не останавливался здесь, и их существование было бы бессмысленно. А так, и путникам хорошо, и местным.
Одни отдыхают в спокойной обстановке, вторые имеют возможность развернуть торговлю, ведь обсидиановых дисков благодаря охоте всегда предостаточно, а также и те, и другие обмениваются новостями из разных городов.
Маттео быстро переговаривается с охранником на вышке, передает ему оплату за проезд и наконец заезжает на территорию оплота. Проезжаем к парковке, где оставляют машины все гости территории, подконтрольной Тумбсу.
Выбираюсь из внедорожника одной из последних. Под подошвами ботинок в воздух поднимается пыльное облачко, но я не обращаю на него внимания, привлеченная восклицанием Рори.
– А это не та машина, что встретилась нам в лесу?
Отхожу в сторону и смотрю на указанный внедорожник.
– Да, она, – подтверждает Маттео.
Переглядываемся с Кэсс, едва сдерживаю тяжкий вздох.
Это может и ничего не значить, но что-то подсказывает, что это не так. И я вообще уже ничему не удивлюсь. В конце концов, этот дерьмовый день еще не закончился.
Глава 2
Большинство оплотов, в которых мне доводилось бывать, представляют собой несколько неровных рядов одноэтажных прямоугольных домиков и небольшую площадь в центре, где обычно устраиваются вечерние посиделки у костра. Все окружено забором, стеной, либо другим ограждением, в зависимости от возможностей и фантазии основателей островков безопасности.
Оплот Тумбса, который, насколько я знаю, был построен на деньги моего отца, не является исключением.
Это еще одна причина, почему я не люблю бывать здесь. Вряд ли, конечно, Тумбс доложит отцу, что я ночевала на его территории. Тот, естественно, не будет иметь ничего против, но сам факт, что хоть и на короткое время, пусть и косвенно, но я добровольно вступаю в зависимость от великого и ужасного Андре́аса Кавана, вызывает во мне отторжение.
Следовало еще лет семь назад переехать куда-нибудь подальше от Адемара, чтобы реже испытывать это чувство. Но мама не виновата в том, что отец – эгоистичная сволочь. Кроме того, есть ведь еще Шон. Бросить их только ради того, чтобы никогда в жизни не пересекаться с отцом, его людьми и делами, не в духе прежней Даниэль.
Сейчас я уже достаточно самостоятельная и смогу прижиться где угодно, проблема только в том, что влияние отца распространяется далеко, по всему Континенту, а бежать за океан, где свои законы, проблемы и опасности… Не настолько уж наши разногласия непримиримы. В конце концов, мы ведь научились существовать в тесном пространстве и почти не пересекаться.
Оставив Рори и Маттео у машины, мы с Кэсс отправляемся к Тумбсу, договариваться насчет ночевки. Его жилище как раз находится неподалеку от ворот.
Не утруждая себя стуком, распахиваю входную дверь и захожу внутрь. Небольшая прихожая перетекает в кухню-гостиную, где в первую же секунду я замечаю хозяина дома. Тумбс развалился в мягком кресле, придвинутом прямиком к заставленному полупустыми тарелками столу, за которым расположилось трое серьезного вида мужчин. На коленях главаря восседает крашеная блондинка, присосавшаяся к его шее.
Как только за Кэсс закрывается дверь, внимание всех присутствующих тут же приковывается к нам. Похоже, своим появлением мы прервали поздний ужин. Смотрю прямиком на Тумбса. Его карие глаза вмиг загораются любопытством, а губы расплываются в знакомой предвкушающей улыбке.
– Надо же, кто к нам пожаловал – сама Даниэль Кавана, – насмешливо произносит он, и я радуюсь, что не взяла с собой Рори.
Она бы уже не сдержалась и ляпнула что-нибудь в своем духе. За это Тумбс никогда ее не любил, и за те несколько месяцев, что мы не виделись, вряд ли неприязнь забылась.
Блондинка отрывается от его горла и с любопытством пялится на нас, но я игнорирую факт ее присутствия. Оглядываю хозяина оплота, ожидая увидеть хоть какие-нибудь изменения, но Тумбс словно застыл во времени – вообще не меняется. Все те же русые кудрявые волосы, смазливое лицо с короткой ухоженной бородой и знакомые татуировки на руках. У меня есть парочка подобных, появившихся еще во времена до окончательного разрыва с отцом. Именно Тумбс мне их и набил.
– Не будем тратить время, – говорю прохладным тоном, давая понять, что не разделяю наплыва его веселости. – Нам нужен ночлег и немного
