тронет, а Рори пообещает не ввязываться в неприятности.
Поймав на себе внимание трех пар глаз, Аврора закатывает свои и вскидывает ладони, будто сдается.
– Ладно, ладно.
Маттео недоверчиво поджимает губы, и Рори тут же воинственно складывает руки на груди и смотрит на него с вызовом.
– Мы ненадолго, – подвожу черту я. – Если что-то случится, увидим или услышим нечто подозрительное, сразу же вернемся.
– Хорошо, – неохотно соглашается Маттео, и я ободряюще улыбаюсь ему.
Память подбрасывает воспоминания о том, как он неотрывно таскался за мной все время, пока я не уговорила Мэй взять и его в группу, в которой только начинала путь контрабандиста. С тех пор много воды утекло, мы потеряли четверых членов команды, в том числе и предводительницу, место которой я в итоге заняла, и стали настолько близки, насколько я не была даже с членами своей настоящей семьи. Последние три года мы постоянно находимся вместе и заботимся друг о друге, что бы не произошло. С Шоном и мамой я провожу гораздо меньше времени и уж тем более не рассказываю и сотой доли того, что пережила за те годы, как покинула родительский дом. Маме особенно. С Шоном в этом плане проще, ведь он тоже прочно завязан на криминале.
Выходим из дома и оказываемся в вечерней тишине, нарушаемой только отголосками зарождающегося веселья, развернувшегося у костра, и ритмичным стуком неподалеку.
Рори оглядывается по сторонам, словно пытается определить источник звука.
– Давай для начала дойдем до центра, – предлагаю я. – А дальше сориентируемся по обстоятельствам.
– Подожди, – просит она и указывает направление. – Кэсс сказала, что нам нужно будет самим разбираться с горячей водой. Почему бы не освободить Маттео от этого?
– Что ты предлагаешь?.. – начинаю я, но Рори перебивает.
– Идем.
Схватив за предплечье, она тянет меня за дом, в ту сторону, где кто-то без сомнения колет дрова. Ныряем в темный переулок, но меньше, чем через полминуты оказываемся на соседней улице. Здесь ровными рядами расположены цистерны с водой, которую наверняка поставляют от водозабора неподалеку от Адемара. Отцу не составило бы труда об этом позаботиться.
Рядом с цистернами аккуратно сложены не расколотые дрова, используемые на растопку печей, где можно согреть воду. Вдоль всех цистерн расставлены фонари, горящие через один, то ли в целях экономии, то ли, чтобы свет не заметили из-за забора. Зря стараются, ведь ежевечернее веселье у костра не услышит только глухой.
Рори вдруг замирает, и я едва не налетаю на нее, но успеваю вовремя остановиться, когда замечаю источник звука.
Узнаю его в тот же миг, когда взгляд цепляется за слегка растрепанные светлые волосы и сосредоточенное выражение лица, видимого только в профиль.
Тот самый мужчина, который предложил нам помощь сегодня в лесу. На нем только низко сидящие джинсы, футболка отсутствует, вернее, ее край небрежно заткнут за пояс. Незнакомец замахивается и с первого раза раскалывает пополам толстую чурку. Одна половинка остается стоять, вторая падает на землю. Еще один точный замах, мышцы на спине и руках незнакомца напрягаются, и топор для колки дров опускается точно посередине новой цели. Слышу тихий вздох Рори. Похоже, она выбрала мишень на вечер.
Отрываюсь от разглядывания блондина, собираясь предостеречь ее, но не успеваю. Рори отпускает мою руку и встает так, чтобы сквозь разрез на платье было видно обнаженное бедро, на котором заметен ремешок опоясывающей его кобуры. Хитро подмигнув мне, Рори привлекает внимание мужчины.
– Привет!
Он оборачивается в тот же миг и окидывает нас быстрым взглядом. На пару секунд его внимание задерживается на мне, в глазах мелькает проблеск узнавания, и он смотрит на Рори. Брови незнакомца слегка вздрагивают, когда он замечает ее наряд. Выгодно выставленное бедро не остается незамеченным, и я подавляю вздох. Попался.
Нужно предупредить Маттео, чтобы спрятал ключи от машины, иначе Рори может затащить свою жертву туда. Проходили уже, больше не хочется.
– Привет, – наконец отвечает незнакомец ровным тоном и небрежно опирается на длинную ручку топора.
– Предложение еще в силе? – сладким голосом спрашивает Рори, и я начинаю чувствовать себя лишней.
– Предложение? – уточняет он, заинтересованно склонив голову набок.
– О помощи, – подсказывает Аврора. – С колесом, как видишь, мы разобрались, нам бы немного дров.
Он вновь переводит внимание на меня, задерживаясь чуть дольше на лице и забитых татуировками руках, которые днем были скрыты под рукавами куртки, после чего сосредотачивается на Рори. Решаю не вмешиваться и молчать, пусть сама разбирается, раз попала в свою стихию. Нам и правда не помешает помощь, а Маттео – отдых.
– Без проблем, – говорит он все тем же тоном, не меняясь в лице.
А это что-то новенькое, обычно Рори достаточно гораздо меньшего времени, чтобы на нее начали капать слюной. И это замечаю не только я, но и она.
Рори делает неосознанный шаг вперед, но замирает, не приближаясь.
– Спасибо. Мы можем заплатить.
Мы? Нет уж, дорогая, разбирайся сама.
– Заплатить? – с любопытством уточняет мужчина.
– Да. Одного диска будет достаточно?
Он медленно качает головой, на губах появляется едва заметная улыбка.
– Меня не интересуют обсидиановые диски. Что насчет имени?
– Имени?
– Да. Думаю, это разумная плата за несколько расколотых поленьев.
Рори пожимает плечами, замечаю довольный румянец на ее шее. Флирт – ее второе имя. И если бы я до сих пор не верила в совпадения, то уже оставила бы этих двоих наедине.
– Меня зовут Аврора, а это…
Звуки моего имени (странно, что Рори вообще не забыла о моем существовании) тонут в мужском голосе, доносящемся из-за спины.
– Эй, Хоффман? Они пристают к тебе?
Оборачиваюсь, стараясь не упускать при этом из вида незнакомца с топором, и окидываю внимательным взглядом подошедшего. Высокий брюнет, одетый в темные джинсы и футболку. Его губы искривлены в усмешке, а в синих глазах ясно читается веселье. Черты лица кажутся смутно знакомыми, но я не могу вспомнить, где могла бы с ним пересекаться.
– Ты это видишь? – шипит мне на ухо Рори, но так громко, что ее слышат оба незнакомца. – Твой типаж.
Брови синеглазого заинтригованно приподнимаются, он оглядывает мою фигуру и татуировки с явным интересом. С трудом сдерживаюсь, чтобы не толкнуть Рори в бок. Она постоянно так делает, более того, это всегда срабатывает. Но мы не в знакомых барах Адемара, черт возьми! Мы в оплоте, принадлежащем моему отцу, и эти незнакомцы вовсе не то, что нам нужно после утренней перестрелки и дня пути по территории серых.
– Девушкам всего лишь понадобилась помощь с дровами, – разряжает обстановку блондин.
Хоффман, кажется.
Заставляю себя оторваться от разглядывания брюнета, который
