вы полагаете, что этого будет достаточно?
— Для поступления, да!
— Вы обладаете завидной самоуверенностью, Артман!
Арман Кор, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за мной, вытянувшейся в струнку. Равнодушие, с которым он проводил уже десятое собеседование в этот день, исчезло, а ему на смену пришло неуместное любопытство. Я была уверена, что, терзаясь в догадках, мужчина перебирал имена тех, кто мог оставить свой след на Нимсе.
— Сколько я ни вглядываюсь в вас, Артман, мне не удаётся найти ни одной знакомой черты. Кем же были ваши родители?.. Это может показаться удивительным, но кариллианцы проявляют необычайную заботу о своих детях, стремясь окружить их теплом и вниманием. Так почему же ваш отец оставил своё дитя и женщину, которая его подарила на погибающей планете? Почему не отыскал и не принял в свой род, как только узнал о рождение дочери? Или… он был одним из тех, кому не посчастливилось в жизни и наравне с избранницей мужчина нёс бремя суровых испытаний? Поймите меня правильно, Лиана, если бы так случилось, что моя женщина и ребёнок оказались в опасности, я бы, не раздумывая, бросился на их защиту, потому в голове не укладывается поведение мужчины, оставившего на произвол судьбы членов своей семьи.
— Я никогда не встречала его, сэр, поэтому не могу рассуждать о причинах поведения неизвестного мне мужчины. Но обещаю вам, если наши жизненные пути пересекутся, я непременно расспрошу его о мотивах столь отвратного поведения по отношению к любимой женщине и невинному ребёнку, которым многое пришлось пережить без отеческой защиты и покровительства.
— Позвольте, а что стало с вашей матерью? Она тоже была эвакуирована добровольцами? Но это…
— Невозможно, сэр, вы правы! Мама осталась на планете Нимс и мне ничего не известно о её дальнейшей судьбе. И вообще, жива ли она…
На миг, вспомнив о ласковых объятиях мамы, я словно споткнулась. Горло сдавило спазмом, а к глазам подступили непрошенные слёзы, которые мне удалось сдержать, обратив взор к идеально ровному потолку ректорского кабинета.
— Лиана, позвольте мне подвести некоторые итоги. Мне понятны мотивы, которые привели вас к желанию обучаться в моей Академии. Однако вы также упомянули, что это не единственная причина вашего стремления.
— Неужели желание «пойти по стопам отца» не удовлетворяет вашего чрезмерного любопытства? Прошу прощения, сэр, но я не обязана отчитываться перед вами.
— Раз так, то и мне нечем вас порадовать. Исследовательский факультет, на который вы так мечтаете попасть, полностью укомплектован, а у меня нет веских причин, чтобы поступиться принципами и принять вас вне выделенного лимита.
— Я искренне мечтаю учиться в вашей Академии, сэр, усердно готовилась к поступлению на протяжении нескольких лет, так неужели вы…
— Меня не впечатлил ваш ответ, Артман. Более того, привёл в замешательство. Вы не захотели даже издалека намекнуть на причину, побудившую вас предстать сегодня передо мной.
— Что же вы ожидали услышать? Слезливую историю моих неудержимых стремлений?
— Разве это не было бы куда предпочтительнее? Вы согласны со мной?
В ответ на это я лишь отрицательно покачала головой, выражая своё несогласие.
— С глубоким сожалением вынужден сообщить вам, Лиана Артман, что ваша кандидатура не соответствует требованиям, предъявляемым к курсантам Военной академии.
— Интересно, какие именно критерии вы использовали для оценки моей личности, сэр?
— Честность, открытость и нацеленность на результат. Этого я в вас, к большому сожалению, не заметил. Вы не прошли собеседование, Артман и мой вам совет — попытайтесь отыскать истинный путь в ином месте, либо, если не растеряете запала, можете попробовать свои силы через год. А пока…
— Нет! Ректор, вы не можете так поступить со мной! Только не сейчас, когда я так близка к своей цели! Я не могу потерять ещё один год! Это… это просто смерти подобно!
Арман Кор лишь снисходительно улыбнулся и с невозмутимым видом поставил штамп на моих документах, гласивший: «Отказать».
— Будьте добры, передайте Тадеушу привет от меня и не забудьте уведомить отца, что методика его воспитания действительно поражает даже самое предвзятое воображение.
— Всенепременно, ректор Кор, — буркнула я и схватив со стола папку рванула к зеркальным дверям кабинета.
Обхватив пальцами круглый набалдашник ручки, рванула на себя, собираясь как можно скорее ретироваться, дабы не развернуться и не выплеснуть на высокомерного сноба тот гнев, что огненным вихрем поднимался из потаённых глубин души.
— О, юная леди, остановитесь! Неужели вы собираетесь покинуть стены Академии, так и не реализовав свою сокровенную мечту?
Застыв на месте, я неспешно повернула голову вправо и обнаружила неприметную дверцу, из-за которой показался незнакомец. Высокий мужчина с пшеничными волосами и глазами цвета фиалки смотрел на меня, приветливо улыбаясь. Его волосы, ниспадающие на широкие плечи, были идеально подстрижены и выглядели невероятно гладкими. Лицо блондина было весьма примечательным: тонкий белый шрам, словно стрела, протянулся от уголка его красиво очерченных губ к гладко выбритому виску. Интересно, каким образом он мог получить столь серьёзное увечье? И кто он, собственно, такой?
— О, позвольте удовлетворить ваше любопытство, милая девушка, и представиться. Я — Торион Лекс, декан Боевого факультета. Моя задача — подготовить и обучить будущих десантников, которые смогут выполнить самые сложные задачи. Хочу подчеркнуть, что речь идёт о подразделениях, которые относятся к категории элитных войск. А шрам, который так заинтересовал вас, был мной получен на одной из безымянных планет, где я осмелился вступить в неравный бой с её коренным обитателем. Представитель семейства кошачьих оказался на удивление свиреп и весьма огромен в размерах. Мне удалось с ним справиться, но, только вот без последствий не обошлось.
— Простите, сэр, не заметила, как произнесла вслух вертящийся на языке вопрос. Это было крайне опрометчиво с моей стороны.
— Это не ваша оплошность, Лиана. Я один из представителей рода Лекс, которому подвластно знать то, о чём думает собеседник, — снисходительно улыбнулся декан.
— Вы способны проникать в чужие мысли?
— Именно так!
— Это действительно необычное умение, сэр. Впредь я буду знать, что вас мне стоит опасаться в первую очередь, ведь вы обладаете даром, от которого весьма сложно защититься. Словно вы владеете ключом, открывающим двери в неизведанные миры, где защитные барьеры кажутся хрупкими и бесполезными.
— Не стоит меня бояться, курсантка Артман. Я лишь один из многих…
— Вы заблуждаетесь, полагая, что я являюсь учащейся Военной академии. К несчастью, руководитель учебного заведения не счёл возможным зачислить меня в ряды курсантов.
— Почему, Арман? Ты не считаешь, что это девочка очень способная? Таких инициативных учеников нужно поддерживать, а не разбрасываться ими, ведь кто знает, какие способности сможет открыть в себе юная
