пути пролетело незаметно. Марго и оглянуться не успела, как услыхала объявление: «Квартал клерков». Шершень пыхтя остановился и распахнул двери.
Девушка вернула проездной жетон и не спеша покинула салон. Омнибус пыхнул на прощание паром, закрыл двери, взревел и укатил, блестя на солнце полосатыми боками. А леди Браганте направилась к знакомой вывеске: «Седрик и Ко — лучшие квартиры Ферта».
Сказать, что квартиры, предлагаемые почтенной конторой действительно были лучшими, Маргарет бы остереглась, но ей и не нужен был дворец. А комнатушку с удобствами и телефоном здесь можно было найти без проблем. Поэтому Марго не сомневалась ни минуты. Она подхватила чемодан за ручку и повезла за собой, через дорогу.
У мэтра Седрика юная леди не задержалась.
Глава 2
Марго получает диплом и Казика в нагрузку
Подходящая квартира нашлась в двух кварталах от конторы. Приятным бонусом оказались большой камин и огромное окно с видом на парк. Где-то там, вдали, за деревьями, виднелись синие шпили Королевской Академии магии, метко прозванной в народе инкубатором ведьм.
Чемодан Марго бросила прямо возле двери. Потом не разуваясь прошла на кухню, налила себе воды, с жадностью напилась, поправила на плече сумку и немедля приступила ко второй части плана — пошла добывать диплом.
Парковая дорожка извивалась, как змея, которой наступили на хвост. И окраску имела примерно такую же. Марго шагала по разноцветным плиткам, не глядя по сторонам, пока неожиданно в кого-то не уткнулась.
— Кого я вижу! — Раздался счастливый вопль. — Маргоша! Какими судьбами?
На девушку набросился ураган по имени Лола, сгреб в объятия, закружил, едва не повалил в кусты, лишь после этого дружески чмокнул в щеку и немного утих.
— Что забыла в инкубаторе наша леди?
Марго едва заметно поморщилась. Беседы со знакомыми сегодня в ее планы не входили. Но все же ответила честно:
— Решила забрать диплом и так кое-что доделать, по мелочам.
Мелочь из кулона возмущенно фыркнула. К счастью Лола на это не обратила внимания. Ей не терпелось донести до подруги последние новости. И она немедля к этому приступила:
— А у нас за эти дни столько всего случилось! Во-первых, какой-то паразит третью ночь подряд повадился залезать в общежитие первокурсниц.
Из кулона раздалось повторное фырканье. И оно совсем не понравилось Маргарет.
— И что же он там делает? — уточнила она у Лолы.
— Ничего особенного — подглядывает, пугает, а потом уходит. Еще ни разу не смогли поймать. Но шум стоит знатный. Там два десятка мамаш оскорбленных девиц сегодня написали петицию ректору. Требуют прекратить безобразие.
Фырканье раздалось в третий раз. И Марго утвердилась в мысли, что этого паразита и безобразника знает лично. Только не смогла понять, как он это мог провернуть. Кулон она стащила из хранилища еще вчера днем. И Казик этой ночью в Академии не был.
Девушка решила разузнать подробности позже, от самого виновника переполоха, а потому перевела тему:
— А что во-вторых?
— Ну, — Лола неожиданно стала серьезной, — я бы не советовала тебе сейчас появляться в инкубаторе.
— Это еще почему? — Брови Марго изумленно приподнялись.
— Только что туда заявился некий лорд и устроил грандиозный скандал. Требует, чтобы его пустили к ректору.
— И как? Пустили? — боевой настрой юной ведьмочки заметно поугас.
— Пока нет. Но ты же его знаешь…
— Знаю. — Марго вздохнула. — Спасибо, что предупредила, но я все равно пойду.
— Зачем? — Не поняла подруга.
— Должна же я узнать, что ему надо?
— Так спросишь потом, у наших, когда отец уйдет.
— Нет. — В леди Браганте проснулась фамильное упрямство. — Я знаю одно укромное местечко, как раз рядом с кабинетом ректора. Спрячусь там и сама подслушаю.
Лола неодобрительно покачала головой.
— Отговаривать не стану. Но чтоб потом не говорила, что тебя никто не предупредил.
— Не буду.
Марго вернула поцелуй и бросилась бегом к Академии.
* * *
Хранилищем артефактов в Академии служило длинное помещение без окон. Занимало оно почти половину административного этажа. От кабинета ректора его отделяла сплошная стена. Вход туда был отдельный, надежно скрытый магией. Допуск внутрь получали лишь выпускницы и только на время дипломной работы.
Свой ключ Марго удалось утаить. Хоть она и понимала, что это ненадолго. Скоро недостача обнаружится, и артефакт придется вернуть.
А пока она, не ускоряя шага и безразлично поглядывая по сторонам, шла по первому этажу Академии, кишащему взволнованными первокурсницами. И вызывала у последних завистливые вздохи.
В инкубаторе Марго была личностью известной. Мало того, что самая юная выпускница за последнее столетие, так еще и одна из сильнейших ведьм. Ясное дело не сейчас, но потом, в перспективе, когда-нибудь…
Настрой у Марго был решительный, каблуки на высоких сапожках звонко отстукивали каждый шаг, будущие ведьмочки испуганно шарахались в стороны, освобождая путь, Казик мерзко хихикал, сидя в кулоне. Короче, пока все складывалось вполне удачно.
К потайной лестнице ведьма добралась в полном одиночестве. Просто показала самым любопытным жест, означавший в любом из миров пошли вы все, хм… прочь, и захлопнула дверь тамбура, ведущего на второй этаж.
Там все ее напускное безразличие и высокомерие исчезло без следа. Марго, путаясь в складках юбки, достала из кармана обсидиановую шестиконечную звезду, приложила ее к собственному лбу и… просто вошла в стену. Где оказалась в кромешной тьме.
* * *
— Казик, свет! — Приказала девушка и тут же уточнила: — Только сам пока не вылезай.
Из кулона булькнул язвительный смешок, перед Марго завис светящийся шар и тут же поплыл вперед, освещая узкие неудобные ступени.
— Чего ты боишься? — шепотом поинтересовался призрак. — Здесь никого нет. Я чувствую.
— Не знаю, — тоже шепотом ответила ведьмочка, — но лучше посиди внутри.
— Как скажете, юная леди, — в голосе Казика явственно послышались снисходительные нотки.
И Марго от досады прикусила губу. Разумом она понимала, что дух прав, и бояться нечего, но побороть фамильное упрямство не могла. А потому повторила:
— Посиди пока. Недолго осталось.
Лестница привела ее к новой стене. На этот раз, чтобы открыть проход, звезду пришлось приложить к камню. Три раза. И трижды проговорить:
— Разомкнись, отворись, пропусти.
Заклинание сработало без сбоя. Стена исчезла. И Марго свободно прошла внутрь. А Казик тут же выбрался наружу.
— И стоило так упираться? — с укоризной проворчал он. — Говорил же, никого нет!
