обе стороны. Пусть не очень больших, зато на удивление чистых. И вообще весь вагон выглядел неожиданно опрятно. Марго ждала от него чего угодно, только не такого сюрприза.
— Чисто, — констатировала она вслух увиденное, — надо же…
— А вы что думали здесь застать? — Вагоновожатый за спиной откровенно усмехнулся.
И Марго смутилась.
— Ну… не знаю… — Девушка неопределенно повела рукой и пристыженно замолкла.
— Проходите, — мужчина осторожно подтолкнул ее вперед, — будем вас пристраивать.
Марго отпустила створку и вошла внутрь.
* * *
Вдоль стен с обеих сторон поперек вагона, образуя подобия шестиместных купе, стояли деревянные лавки с высокими спинками. Сразу было видно, что вагон заполнен практически полностью. Сидела там самая разномастная публика. От объемистой матроны с целым выводком неряшливых детей, до откровенных оборванцев, устроивших по соседству карточную баталию.
От мелкого чиновника, дремавшего у окошка в обнимку с толстым потрепанным портфелем, до милой старушки в белом чепце, держащей на коленях корзинку с пушистым черным котом. До Марго никому не было дела. Все были заняты только собой. И она слегка приободрилась.
Нет, бояться она особо не боялась. На крайний случай у нее были припасены серьезные аргументы: хоть Казик, хоть собственная магия. И их всегда можно было пустить в ход. Вот только можно, не значит нужно. Мда…
Сильно светиться Марго не хотела. Ей надо было сбить отца со следа. Пусть не навсегда, но хотя бы на время.
Вагоновожатый шел первым. При его появлении пассажиры волшебным образом затихали и вид принимали самый что ни на есть благостный. Марго это забавляло. Страх уже как-то сам собой выветрился из ее головы, его сменили острое любопытство и веселый азарт. Девушка следовала за провожатым, везя за спиной чемодан и рассматривая все вокруг с огромным интересом.
Студиозы в одном из купе при виде молоденькой хорошенькой девицы неожиданно взбодрились и распустили перья. Один, самый бойкий, не сдержался и выкрикнул:
— Иди к нам, красотка! Мы тебя и накормим, и согреем, и…
Дальше последовала скабрезность, сопровождаемая всем понятным движением, на которую Марго обычно отвечала просто — ударом кулака под дых или в лоб. Это уже докуда удобнее достать. Не простым ударом, понятное дело, а основательно приправленным магией.
Обычно любому шутнику хватало одного раза, чтобы признать свою неправоту и извиниться. Особо «умным» и настырным ведьмочка могла отвесить добавки. Что поделать, если до бедолаги с первой попытки не доходит?
Но здесь пришлось смущенно потупить глазки и закусить губу, лишь бы ненароком не заржать. Все это возымело должное действие.
— Безобразие! — воскликнула почтенная матрона, подгребая к себе под бок дочурку постарше. — Это что же делается? Приличной девице и такое…
А вагоновожатый остановился.
— Еще хоть раз услышу, высажу, — произнес он ледяным тоном. — Имей ввиду.
— Вы не посмеете! — Тут же взъерепенился наглец. — У меня билет!
— Хочешь проверить? — недобро прищурился мужчина. — Рискни! И я тогда высажу не тебя одного, а всех.
И он обвел всю компанию жестом. На парня тут же зашикали, дернули за рукав, усаживая на место. Один из студентов, на вид самый разумный, заискивающе улыбнулся:
— Простите его юная леди, простите господин. Он больше не будет, мы присмотрим за ним.
Вагоновожатый благосклонно кивнул и повел притихшую Марго дальше. За спиной послышалось:
— Бадди, совсем сдурел? Хочешь идти до Аратина пешком — иди. Держать тебя никто не станет. Но остальных-то зачем за собой тащить? Только попробуй открыть рот и вякнуть еще какую гадость — быстро получишь в лоб!
Марго усмехнулась, стало ясно, что дело со словами не разойдется. И злосчастный Бадди точно огребет тумаков от своих же приятелей. Идти пешком до Аратина — весьма сомнительное удовольствие. А денег на новые билеты у юнцов явно не было.
* * *
Ей же самой идти пришлось через весь вагон к самому дальнему угловому купе. Укороченному, всего на четыре места. Поезд шел довольно плавно, мерно покачиваясь на стыках. И Марго быстро приспособилась к особенному ритму походки, который позволял идти ровно без остановок.
Там, куда ее привели, место было уютное и довольно уединенное. А компания подобралась вполне приличная: полная миловидная женщина лет сорока, крепкий пожилой мужчина в стареньком, но добротном костюме и мальчик-подросток. На четвертом сидении стояла большая красная табличка с надписью «Не занимать, служебные места».
Дама что-то мирно вязала. Мужчина смотрел в окно. А мальчишка, выпятив от увлечения губу, читал книгу. Судя по большому воздушному шару с вместительной корзиной на иллюстрации, история была про увлекательное путешествие. И Марго сразу поняла, что да, здесь ей точно будет спокойно.
А еще подумала, что у нее самой сейчас такое же увлекательное путешествие. Только вместо шара и корзины — поезд и вагон третьего класса. И путешествие это выходило весьма познавательным и довольно приятным.
Вагоновожатый снял со скамьи табличку, сложил и спрятал за высокую деревянную спинку.
— Всегда держу запасное место для таких случаев, — похвалился он, обернувшись к девушке. — Садитесь, здесь вам будет удобно.
Марго аккуратно пристроила чемодан сбоку от сидения и собралась уже сесть, но ее провожатый покачал головой.
— Так никуда не годится, — сказал он. — Нужно убрать наверх, на багажную полку. Погодите, сейчас помогу…
И он схватился за ручку чемодана, но поднять его не успел.
— Да что мы сами не справимся? — всплеснул руками сосед Марго по купе. — Идите, господин, спокойно, присмотрим мы за девонькой. Все будет в лучшем виде. И багаж ей поможем убрать, и в обиду не дадим. Идите. Можете не волноваться.
Вагоновожатый заулыбался, оставил чемодан в покое и напоследок сказал:
— Приятного пути, юная леди. А с вашим батюшкой я бы пообщался. Не дело это отпускать такую красавицу в дальний путь одну, без сопровождения. Опасно это. На свете полно лихих людей.
— И не говорите, — поддержал его новый попутчик ведьмочки, — эти современные отцы ничего не понимают в воспитании девиц. Не то что в прежние времена! Вот моя Мона до сих пор одна нигде не ездит. Правда, Мона?
Дама, не отрываясь от спиц, кивнула. И Марго невольно улыбнулась, представив, как ее отца пытаются научить воспитанию девиц. Но все равно сказала:
— Спасибо вам.
Вагоновожатый раскланялся и ушел.
— Зови меня, девонька, дедушка Барт. — Представился старик. — Это мой внук Артур. Арти. Это дочка Мона.
— Тетушка
