вели вниз. По бокам стояли многочисленные храмы и церковные лавки. Кошка таращилась по сторонам во все глаза. К чему ведет дорога, к каким приключениям? Наконец за стеной с выдолбленными арками показался маленький садик. Маша оглянулась назад. За ними никто не шел, да и экскурсий здесь не было.
— Какое волшебное место! Ни души! — Воскликнула Маша. — Вперед, моя кошиная принцесса!
За густо посаженными кустами скрывался вход в пещеру. Маша туда вошла, ни минуты не сомневаясь. Ее фонарик освещал главный вход со ступеньками, от которого расходились три галереи.
"Мур! — Пискнула из рюкзака кошка. — Прямо как в сказке: налево пойдешь, прямо или направо — все равно ничего хорошего не найдешь".
Маша пошла по правой галерее наугад, пока не уткнулась в стену. Лучик фонарика осветил кладку.
— Броварской кирпичный завод — 1963 год, — прочитала она отчеканенную надпись. — Ясно. Этот ход заложили. Вернемся назад и пойдем по другой галерее.
Через пару минут Маша уже шла совсем в другую сторону. Почему-то фонарик мигнул и отключился.
— Странно, — засомневалась она, — Батарейка вроде свежая…
Путешественниц накрыла темнота и сырость. Вдруг из стены выскочило странное маленькое горбатое существо с факелом и побежало вглубь галереи.
— Стой! — Закричала Маша и бросилась за ним.
Тусклый свет факела мелькнул за поворотом. Маша неслась по темному подземелью. Впереди коротенькими ножками передвигал странный карлик, его тяжелые башмаки гулко топали по коридорам. Иногда ей казалось, что она догоняет карлика, но каждый раз он растворялся в стене. За очередным поворотом он засмеялся и исчез. Маша споткнулась о камень и упала, оказавшись в полной темноте. Кошка вылезла из рюкзака.
"Му-у-у-у-р! — Огляделась она. — Ее зеленые глаза засветились двумя огоньками. Какое отвратительное подземелье. И как же нам выбраться отсюда?"
Маша уже привыкла к темноте, перед ней начали проявляться очертания коридора.
— Нюська, где мы? — пробормотала она. — Я к маме хочу! Вот гадкий карлик! И откуда он здесь взялся? Как нам отсюда выйти?
Прошло, наверное, полчаса, прежде чем Маша все же решила встать и идти. За поворотом появился слабенький лучик света. От страха, что карлик возвращается, Нюся выпустила когти. Маша вскрикнула. А из-за угла показался преподобный старец в черной ризе с длинной седой бородой. В руках у него горела свеча.
— Я гляжу, что вы заблудились, дети мои, — тихим голосом произнес монах. — Негоже отрокам от своей паствы отбиваться. Ну, мы это дело поправим. Пойдем со мной, я вам дорогу укажу.
Маша с кошкой побрели вслед за старцем. Он шел чуть впереди, озаряя галерею тоненькой церковной свечкой. Темный туннель насыщался светом. Маша увидела наконец выход и посмотрела на провожатого. Монах указал им рукой дорогу и исчез в стене точно так же, как карлик. Выйдя из пещерного лабиринта наружу, Маша глубоко выдохнула. Нюся потерлась о хозяйку на радости. К ним как раз подошел Машин класс вместе с экскурсоводом и учительницей. Ребята начали наперебой расспрашивать, куда это она пропала с кошкой. Экскурсовод смолкла и тоже решила послушать историю про исчезновение. Ребята перестали галдеть, И Маша принялась рассказывать, как они с кошкой спаслись из подземного лабиринта.
— Это у вас не просто приключение сегодня вышло, — сделала вывод экскурсовод. — Ты, Маша, в пещерах заблудилась. А тот карлик — злой призрак, который часто людей плутает. В особенности, любопытных, как ты, которые залазят, куда их не просят.
Ребята дружно рассмеялись. А экскурсовод продолжила:
— Но сегодня тебе повезло. Вас с кошкой Святой Антоний спас.
— Расскажите! — Хором попросили дети.
— Преподобный Антоний основал Киево-Печерский монастырь. Еще в юности он решил посвятить себя Богу. В одном из монастырей горы Афон он принял постриг, а затем получил благословение возвратиться на Русь. Попав на Киевские горы, Антоний поселился в пещере. Он постоянно пребывал в молитве, ел сухой хлеб и пил воду — и то, не каждый день. Люди прослышали о его добродетели, и вокруг Антония начали собираться и другие подвижники. Скоро он принял участие в закладке каменного Успенского собора. Когда же монахов стало больше, преподобный удалился в пещеру. В ней он провел целых шестнадцать лет и окончил свой земной путь, завещав своим ученикам не хоронить его мощи, а оставить в пещере. Так что, Машуня, тебя и кошечку твою дух преподобного Антония вывел на пусть истинный.
Заканчивалась экскурсия у источников Святого Антония и Святого Феодосия. Ребята спустились к берегу Днепра, чтобы увидеть еще одно чудо Киево-Печерской Лавры. В красивейшем парке, окружавшем с древнейших времен обитель, стояли две часовенки, построенные над колодцами. Возле них всегда толпятся люди. Паломники пили здесь святую воду и набирали ее с собой в дорогу и двести лет назад, и сейчас.
У часовен был разбит небольшой газон с цветочками. Кошка влезла прямо туда и вдохнула запах незабудок. Среди бело-голубых лепестков она заметила что-то блестящее.
"Мур! — Хитро прищурилась Нюся. — Ну, сокровища мы уже находили"…
Тут к ней подошла Маша с протянутой ладошкой и предложила испить воды из святого источника. Кошка с удовольствием вылакала всю воду. Маше тоже захотелось понюхать цветы, и она умостилась прямо на газоне. Подобрав что-то с земли, она раскрыла кулак и закричала:
— Нюська, смотри, что я нашла! Маленький такой и звонкий!
От колокольчика раздался приятный и тихий звук. Ребята с любопытством окружили Машу.
— Няшные котики ходят с колокольчиками, — торжественно произнесла Маша и повязала его Нюсе на шею с помощью шнурка из собственного кроссовка.
"Мур! — Пискнула кошка. — Только я волшебный медальон прошлым летом в Крыму спрятала, как мне колокольчик на шею цепляют. И не говорите, что он волшебный или что меня приключения ждут!"
Глава третья
Чучупындрик. Выезд на дачу. Мефодий, домовая ласточка и кикимора
И был вечер. И был лес, и болото. Уставшая кикимора брела в свое логово. Ее лохмотья из мешковины развевались от легкого ветерка. Вдруг у нее позеленел длинный, похожий на щепку, нос.
— Чую здесь чужака, — скрипучим голосом произнесла кикимора и остановилась.
На болоте зажглись сначала два робких огонька, потом их количество увеличилось, и вот болото стало похоже на новогоднюю елку. Кикимора подошла поближе и увидела на кочке маленькое лохматое существо с черными глазами и смешными усиками. Радугой от него отскакивали цветные огоньки и плясали по болоту.
— Эй, мелкий, ты кто? Нечисть что ли лесная? — Спросила кикимора.
— Я — Чучупындрик, — тоненьким голоском прочирикало существо.
— Да я вижу, что не Змей Горыныч, — пробормотала кикимора. — Пойдешь ко мне в ученики? Будешь в
