минут перевернулась.
— Ой, как здорово…
— Вам нужно позавтракать, госпожа. Я сейчас принесу.
— Спасибо… — Она с интересом принялась ждать угощение. Уже понятно, что кормят тут неплохо.
Чуть погодя после завтрака в спальню Лары осторожно вошёл давешний мужчина в подряснике. Покивал, как бы обозначая приветственный поклон, и уселся в кресло.
— Рад видеть, что вам лучше. Если позволите, я вас осмотрю. — Женщина, успевшая за прошедшие три (как она выяснила у служанки) дня превратиться в юную девушку, лишь села повыше, мол, вот она я, смотрите сколько хотите. И тогда мужчина пересел на край кровати. — Позвольте ваши руки.
Он ощупал оба её запястья, локти, потом долго обминал шею, ключицы, осмотрел глаза, промял мочки ушей. Потом погладил виски и попросил Лару улечься обратно, устроиться поудобнее. Помял ей живот сквозь платье. Покивал удовлетворённо.
— И это всё? — удивилась она.
— Да, вижу, что вы уже почти прошли преображение. Удивительно, что у вас так быстро всё пришло в норму. Теперь вы снова юны, и магия начинает насыщать линии вашего тела. Думаю, вам потребуется ещё дня три, чтоб организм полностью освоился в новых условиях. И опасаться вам нечего, теперь вы будете здоровы и проживёте долгую жизнь.
— Как понимаю, если то, для чего меня сюда притащили, окажется безопасным.
Мужчина посмотрел на меня добродушно, успокаивающе.
— Что же опасного в предстоящем браке? Вас привели сюда, чтоб вы стали супругой его высочества.
У Лары округлились глаза.
— Прошу прощения? Высочества? Но… Зачем ему это нужно? Тем более, как понимаю, я не особо-то ему понравилась.
— Видите ли, таковы обстоятельства, что у его высочества не было особого выбора. Он должен состоять в браке, но не может вступить в союз с девицей низшего сословия или лишённой магического дара.
— Но я ведь тоже не аристократка.
— Вы — иномирянка, так что ваше происхождение не имеет значения. Равно и об уровне дара нет необходимости беспокоиться, магия подобрала вас должным образом. — Он напряжённо следил за выражением её лица. — Вам нет необходимости волноваться, его высочество будет обходиться с вами как надлежит, и, разумеется, в брачном контракте будут прописаны все нужные условия. Если вы пожелаете внести в него какие-то особые пункты, их можно будет обсудить.
— Брачный контракт? — пробормотала Лара, пытаясь собрать расползающиеся мысли. — Подождите, я… Я ни черта не понимаю… Слушайте, а как тут вообще принято обращаться с жёнами? Ну, я бы не хотела, чтоб меня били или там запирали.
— Что вы! — Он даже, кажется, испугался. Аж подпрыгнул на месте. — Бить женщину? О чём вы говорите! Его высочество никогда не станет такого делать. Тем более супругу. О жестоком обращении принца с женой в свете сразу станет известно, а это бросит тень на всю императорскую семью. Буквально обрушит репутацию. Нет-нет, так не делают.
— Как-то слабо убеждает. Но допустим… А чем мне можно будет заниматься в браке?
— Боюсь, я вас не понимаю.
— Ну, можно ли, скажем, мне будет заниматься торговлей?
— Торговлей?! Но зачем? Его высочество даст вам достойное содержание. Это даже не обсуждается.
— Ну, допустим, мне захочется. Вот, к примеру, захочу заниматься рукоделием и продавать свои изделия. Это будет запрещено?
— О… Полагаю, что… — Заметно было, что она поставила мужика в тупик. Он даже затылок потёр. — Видите ли, всё зависит от того, как подать это дело. Взять прилавок на рынке, пожалуй, будет непозволительно, а вот если как бы по-дружески, или же, скажем, вы захотите открыть роскошный салон и не сами будете стоять за прилавком, то вполне возможно.
— А-а… Поняла. А преподавать, например, будет можно?
— Преподавать?.. Полагаю, допустимо. Особенно если речь будет идти об одной из императорских академий, или элитной школе, или же это будет благотворительный проект. Представительницы правящей семьи занимаются благотворительностью.
— Так. Значит, и в больнице можно будет работать? В порядке благотворительности?
— Э-э… Полагаю, да.
— А управлять хозяйством?
— Вполне подобающее занятие для супруги принца. — Мужчина наконец-то начал улыбаться. Хоть и неуверенно.
— Но всё-таки — почему принцу понадобилось добывать в жёны иномирянку? Неужели не нашлось в подходящих кругах желающей породниться с правящей семьёй?
Её собеседник неловко заёрзал, и Лара насторожилась.
— Видите ли, принуждать девиц высокого и высшего света к браку категорически не принято. К тому же, любая знатная девица имеет право отказать первому жениху выше её по положению, а та, что происхождением близка к императорской семье — и второму также. К тому же, нет смысла заставлять высокородную выходить замуж, поскольку она — носительница дара, детей в таком браке не будет. А его высочество… Скажем так, непривлекателен внешне, выглядит сильно старше своих лет и, как считается, обладает невыигрышным характером. В свете не блистает. Он младший, вероятность, что он взойдёт на престол, исчезающе мала. И обязанности на нём лежат те, которые не порадуют его супругу, привыкшую к великосветской жизни. Его высочеству много времени приходится проводить в отдалённых крепостях, и супруга должна его сопровождать, если, конечно, она не носит и не кормит ребёнка… Вам не следует волноваться, даже в отдалённых крепостях вам обеспечат весь комфорт!
— Да это не столь уж важно…
— …И вы будете иметь право, если супружеская жизнь совсем не сложится, расторгнуть брак после рождения двух детей. Уверен, это будет даже указано в брачном контракте. Особо.
— М-м… А мне тоже даётся право отказаться от первого жениха?
— Нет. — Мужчина отвёл виноватый взгляд. — Своё положение в аристократической структуре нашего мира вы займёте только после бракосочетания.
— А пока я бесправна?
— Ну-у… С точки зрения закона — да.
— И что со мной сделают, если я откажусь выйти замуж?
— Я вас прошу, не стоит вам идти наперекор воле его величества, ведь это было именно его решение. — Он почти умолял. — Эта ссора с правящей семьёй не даст вам ничего, кроме тягот и испытаний…
— Просто для общего развития. — Лара постаралась улыбнуться как можно мягче. — Мне любопытно.
— Вас всё равно выдадут замуж. И, скорее всего, за его высочество. Это уже решено.
— А как сам принц относится к предстоящему браку?
— Эм-м… Его высочество мечтает о дочери. Но сыну тоже будет рад.
— Кхм… — Она аж поперхнулась. Мысль, что её примут в семью как утробу, была не слишком лестна. С другой стороны — а как мужик сейчас может на неё смотреть? Только два варианта: как на лакомую красотку — но видел-то он её не девушкой, а бабушкой, так что этот вариант отпадает однозначно — или как на мать своих будущих детей. И второе ещё не самый худший вариант. — Но мне же позволят
