ублюдок. Какое бы наказание ни ждало тебя внизу, его не будет достаточно, чтобы искупить твои преступления, — мои черные волосы выбились из косы под действием магии, бурлящей вокруг нас, и начали хаотично биться о мои щеки. Инструменты на столах попадали, а дверцы шкафов загремели. — Но я сделаю все, что в моих силах. У нас есть целая вечность, чтобы заставить тебя за них заплатить.
Я сделала паузу, наслаждаясь его жалкими хныканьями. Он рухнул на колени, бессмысленно умоляя о пощаде.
— О, а еще, я заберу твою рождественскую елку, извращенец, — резко сказала я.
В мгновение ока я сжала руку в кулак, устремив на него взгляд, пока его череп не разлетелся на куски, а мозг не запачкал все вокруг. Как безумная рождественская хлопушка.
Как уместно.
Его пухлый труп рухнул на землю и приземлился с отвратительным, но удовлетворительным хрустом.
— В добрый путь.
Я извлекла душу из каждого тела. С особой осторожностью обращаясь с душой Марлен, а вот с похоронным агентом мне пришлось сдерживаться, чтобы не размозжить ему голову на месте.
В последний раз бросив презрительный взгляд на заляпанный внутренностями морг, я развернулась на каблуках и пошла обратно в вестибюль похоронного бюро, решив ограбить его, забрав все украшения. Я собиралась отнести их в замок и повесить там. Белиал, вероятно, будет меня отчитывать, поскольку — технически — это было ограблением мертвых, и мы уже обсуждали это, но мне было все равно.
Я так или иначе устрою себе гребаное Рождество.
Глава 2
Белиал
Я не должен был позволять ей уйти.
Моя новоиспеченная королева была настолько упряма, насколько это только возможно. Рэйвен столкнулась с самыми страшными монстрами Ада, в том числе и со мной, и не только выжила, но и вышла из пламени, как одно из самых свирепых созданий Подземного мира.
Поэтому, когда она попросила пойти в мир смертных вместо меня, чтобы вынести приговор одной душе, я согласился. Если она смогла выжить в самых недрах Подземного мира, то сможет справиться в любом месте своего собственного мира. К тому же, в этом была поэтическая ирония.
Обычный протокол вынесения приговора душам, прежде чем я мог отправить их по реке Стикс в более глубокие слои Ада, заключался в том, чтобы ждать, пока природа сделает свое дело. Но когда душа совершала преступление против самой смерти, я ускорял процесс, вырывая ее, прежде чем тело переставало ее использовать.
Иногда их преступления были настолько великими, что я лично занимался подобными делами.
Именно это привело меня к ней.
Я почувствовал зуд в костном мозге, который подсказывал мне, что кто-то грабит могилу моего последнего человеческого питомца, и я немедленно телепортировался в мавзолей. Там я обнаружил двух воров, обчищавших труп, забирая семейные драгоценности, которые я похоронил вместе с ней.
Мужчина был убит прямо на кладбище, вырвав ему позвоночник. Но я не смог заставить себя уничтожить его спутницу. С того самого момента, как я увидел маленькую воровку, мне захотелось владеть не только ее костями. Поэтому забрал ее, вместе с все еще бьющимся сердцем в Ад, чтобы подвергнуть лучшей форме пытки, какую только мог придумать для такой женщины: моему личному вниманию.
Мое презрение к ней быстро переросло в одержимость.
Всего через несколько дней я сделал ее своей королевой.
Это был первый раз, когда она вернулась в свой мир после того, как я похитил ее. И ее отсутствие, даже всего на одну ночь, стало для меня невыносимой пыткой.
Я ни на секунду не сомневался в ее способности защитить себя. Даже если бы сомневался, я бы почувствовал любую угрозу и оказался бы рядом с ней в одно мгновение.
Так почему же мне никак избавиться от желания прервать ее задание? Утащить ее обратно домой и больше никогда не выпускать из поля зрения?
Кровь и тьма, я люблю ее. И все же, помимо этого, я оставался тем самым одержимым демоническим Владыкой, который год назад утащил ее в свое царство и сделал своей пленницей.
Если дыхание какого-нибудь мерзкого смертного хотя бы коснется моей любимой, я уничтожу его. Я буду держать его в живых как можно дольше, только чтобы он мог слышать каждый отвратительный хруст и треск своих костей, когда буду вырывать их из его тела голыми руками.
— Где она? — я захлопнул книгу, которую пытался и не мог читать последние два часа, заставив Сесила, замкового библиотекаря, вздрогнуть и потерять равновесие со стопкой книг в руках. Используя свою магию, я заставил все тома застыть в воздухе, прежде чем они упали на пол, и они вернулись на полки, вставая на свои места.
У скелетного слуги не было глаз. Вместо них в пустых глазницах, где давно сгнила плоть, торчали зубы. Когда он моргал, они клацали.
— М-мой господин?
— Найти похоронное бюро в Кембридже. Убить некро-насильника. Забрать его душу, — я повторил простые шаги ее задания достаточно громко, чтобы Сесил услышал. — Вот и все. Она должна была уже вернуться.
Нежить-слуга просунул длинный, узловатый палец между кожистой шеей и галстуком и нервно потянул за воротник.
— Ну, она впервые за долгое время попала в мир живых, мой господин… Ей, в-возможно, нужно время, чтобы сориентироваться. —
Я отмахнулся от предположения Сесила.
— Чепуха. Моя королева прошла через лабиринт моего королевства. Она наверняка сможет найти дорогу в своей родной стране. Особенно с моей магией телепортации в ее распоряжении.
— Возможно, вы боитесь, что она не вернется к вам, теперь, когда у нее появилась реальная возможность сбежать, — прозвучал новый голос. Я перевел свой взгляд от библиотекаря и увидел, как из-за угла выходит горничная моей королевы с подносом, на котором стоит чай с печеньем.
Я угрожающе посмотрел на скелетную женщину, которая при жизни была страшной ведьмой.
— Я не боюсь, что она не вернется ко мне.
Хольга поставила чайный сервиз на стол передо мной, глядя на меня своими пустыми глазницами так, как будто она мне совсем не поверила.
Я прикусил губу под маской, сжимая пальцами закрытую книгу. Возможно, в ее словах была доля правды. Как Владыка и Господин Ада, властвующий над самой смертью, я боялся только одного.
Потерять Рэйвен.
Она была для меня всем: воздухом в моих легких, кровью в моих венах, смыслом моего существования с того момента, как я утащил ее в Лимбо и застегнул ошейник на ее шее.
Если я каким-то образом потеряю ее, мой замок снова станет холодной гробницей, каким он
