был до того, как он наполнился теплом ее присутствия. Я, вероятно, снова стану яростным Владыкой демонов — каким был до того, как ее любовь умиротворила меня — и начну преследовать ее, чтобы в конце концов сделать своей, нравится ей это или нет.
Однажды я уже сделал это. И сделал бы еще миллион раз, до конца вечности. Сколько бы раз ни понадобилось, чтобы она стала моей навсегда.
— Она вернется, мой господин, — заверил меня Сесил, скрежеща зубами в сторону Хольги, упрекая ее за то, что она внушила мне мысль о побеге Рэйвен. — Она любит вас. Мы все видели, как она на вас смотрит.
Его слова вызвали тепло в моей груди, и я представил, как смотрит на меня моя королева с волосами цвета воронова крыла. В ее глазах виднелись почтение, восхищение и страх. Дикий, хищный блеск, вспыхивающий в них, когда она смотрит на меня снизу-вверх, стоя на коленях.
Я знаю, что она любит меня, что ее сердце бьется лишь для меня, но под привычным спокойствием забурлило странное чувство. Нечто гнилое, медленно просачивающееся в мои кости, чему я не могу дать названия.
Я провел пальцами по темным волосам, стараясь не задеть рога.
— Тогда почему я чувствую, что что-то не так?
Сесил нахмурился.
— Если бы она была в опасности, вы бы это почувствовали.
— Да, я знаю. Но что-то не так, — я не могу избавиться от чувства, сверлящего мой разум. — Она ушла из Ада… Мне кажется, я должен был пойти с ней.
— Если позволите такую смелость, мой господин, — сказала Хольга, наливая мне чашку чая «Эрл Грей». Ее костлявое тело щелкало и скрипело при каждом движении. — Она не может быть прикована к вам вечно.
На это я презрительно фыркнул. Если бы захотел, я бы точно сумел приковать ее к себе.
Я усмехнулся под маской. Это был бы не первый раз.
Электричество вспыхнуло в воздухе, разбивая мои мысли. Каждая мышца в моем теле напряглась. Это произошло от моей древней силы, но исходило оно не от меня.
Я вскочил с места, и чай с книгой с грохотом полетели на пол, взорвавшись фарфоровыми осколками, рассыпавшимися по ковру. Душа, укрывшаяся в чашке, вырвалась наружу тусклым размытым светом.
В следующий миг между книжными полками напротив моего кресла вспыхнуло синее пламя. Оно приняло форму двери, и мгновение спустя появилась Рэйвен, волоча за собой нечто массивное.
На секунду я подумал, что это труп души, которую ей поручили уничтожить. Но когда свет осветил странные очертания, я сморщил нос.
Это что… дерево?
Облегчение подняло мою грудь, и я рванул вперед. Она отпустила дерево и побежала ко мне, со слезами на глазах.
— Белиал!
Я сорвал с себя маску, так жаждя поцеловать свою возлюбленную, что мне было все равно, увидят ли Сесил и Хольга изуродованное лицо моей человеческой формы. Поймав Рэйвен в объятия, я закружил ее и прижался своими губами к ее.
Мне стало легче, когда она прижалась ко мне, словно наша разлука длилась куда дольше одного вечера. Я поставил ее на ноги, обнимая за талию и прижимая ее грудь к своей. Она смотрела мне в глаза, в ее взгляде читалось полное обожание, а затем, она потянулась вверх и кончиками пальцев провела по моим шрамам.
— Пожалуйста, прости меня, — сказал я тихо.
Она моргнула.
— За что?
— За то, что усомнился в твоей преданности и любви ко мне, — я провел пальцами по ее подбородку, погладив большим пальцем ее мягкую нижнюю губу. — Сегодня я был слаб.
Ее улыбка наполнила мою холодную грудь теплом.
— Мы никогда еще не были так долго друг без друга с момента нашего знакомства. Я удивлена, что ты не пошел за мной и не утащил обратно домой, ведь я пришла на час позже, чем обещала. И вообще удивлена, что ты позволил мне пойти одной.
Я убрал ее темные волосы за уши, любуясь ее красотой.
— Королева Подземного мира должна двигаться так, как ей угодно.
Она озарила меня слезливой улыбкой, и именно тогда я заметил, что она дрожит.
— Я справилась: забрала обе души.
Я наклонил голову набок и приподнял бровь.
— Я отправлял тебя лишь за душой некро-насильника.
— Душа жертвы так и не покинула тело после смерти. Она застряла где-то глубоко внутри, прячась.
Я торжественно кивнул. Такое иногда случается, когда люди умирают. Если их душе было небезопасно покидать тело, я обычно поручал одному из перевозчиков забрать ее.
Отпустив Сесила и Хольгу, чтобы мы могли побыть наедине, я поднял Рэйвен на руки и отнес ее к дивану, усадив на колени. С помощью магии я наполнил вторую чашку, которую принесла Хольга, горячим чаем и поднес ее к губам Рэйвен.
— Пей, — мягко сказал я. — Ты замерзла.
Она послушалась, и мгновение спустя румянец вернулся на ее щеки.
— На Земле зима, и идет снег. Я почти забыла, как выглядит снег.
— Тебе нравится снег?
Она кивнула, делая еще один глоток чая.
— На самом деле, это одна из немногих вещей, по которым я скучаю. Ну… и по Рождеству в целом.
— Поэтому ты и взяла с собой дерево? — я посмотрел на ель, которую она притащила. На ней все еще висели странные разноцветные шарики, резко выделяющиеся на фоне серо-коричневых тонов библиотеки. Скорее всего, она украла ее из похоронного бюро, где забирала души.
Я не мог сдержать улыбку. Она была моей сияющей Королевой Падали, Повелительницей Подземного мира. Но под всем этим она навсегда оставалась моей маленькой воровкой.
— Ты отлично справилась, мое сокровище, — похвалил я, крепче прижимая ее к груди, пока она пила чай.
Ее губы изогнулись в легкой улыбке, но между бровями появилась складка раздражения.
— Я чуть не убила душу похоронщика.
Я наклонился, чтобы поцеловать ее в подбородок, прижав губы к ее коже.
— Я бы не рассердился, если бы ты это сделала.
Она покачала головой.
— Нет. Он заслуживает пыток. Медленных. Очень долгих.
— Тогда отправим его по реке Стикс, — задумчиво протянул я, сдерживая улыбку. Она и правда была выдающейся королевой. — А душу женщины мы можем забрать и создать ей маленький рай здесь, в библиотеке.
В конце концов, именно для этого и существовала Библиотека Душ. Каждая книга на этих полках была больше, чем просто историей. Каждый том был загробной жизнью души, которую я счел слишком достойной, чтобы отправлять в более глубокие слои Ада. Там они жили мирно, в мире, идеально созданном для них, блаженно не осознавая собственной смерти.
— Может, сделаем это сейчас? — Рэйвен
