Элдриджа должны верить, что именно так компания пополняет доход, получаемый от исследовательских грантов. Конечно, доставка ресурсов из другого мира, чтобы нам не приходилось вредить нашему, вероятно, стоит целое состояние. Но это не соответствует деньгам десятого самого богатого человека в городе, которыми обладает наш генеральный директор и основатель.
Поскольку ни один из участников этой операции никогда не сообщал об этом в правоохранительные органы и не задавал вопросов, они думают, что провернули эту сложную аферу с рядовыми сотрудниками. Но на самом деле нам все равно. Работа есть работа, и люди, вытесняющие других ради заработка на покупке и продаже чего-то невидимого, — это просто проблемы богатых.
Я поднимаю взгляд на Делл, которая всё ещё стоит рядом со мной. Она богатая, но из тех, кто всегда будет богат. Богатая настолько, что её семье понадобилось бы два поколения неудач, чтобы разориться. В городе таких много. Не новоиспечённых богачей, вроде Адама Боша, а целых богатых семей, где богатство распределено между членами, так что это не привлекает внимания.
«Что-нибудь ещё?»
«Саида больше нет», — говорит она.
«Стар? Ее уволили?» Когда она кивает, я спрашиваю: «Она что-то натворила?»
Надеюсь, так и было. Старла Саид — одна из последних странниц, оставшихся с тех пор, как я начал свой путь. Она родилась во время так называемой гражданской войны, но на самом деле была всего лишь правительницей, систематически убивавшей своих подданных. В двенадцать лет она совершила путешествие через море, в результате которого утонуло больше людей, чем спасло. Она могла путешествовать более чем по двумстам мирам.
Если она накосячила, это просто увольнение, интересно только потому, что у нас одинаковая работа, и мы когда-то были близки к сотруднице. Если же её сократили, это будет тревожным сигналом.
«175 был последним миром, к которому имела доступ только она. Когда твоя смерть на этом мире становилась реальностью… Зачем платить две зарплаты и предоставлять два пособия, когда можно просто включить 175-й в твою ротацию?»
Она не говорит об этом вслух, но думает: зачем вообще платить приличную зарплату курьеру, который, по сути, является высокооплачиваемым работником?
«Тренировка "One Seventy-Five" состоится не раньше чем через неделю, но вам не помешает ознакомиться с ней за выходные. И обратите внимание на синяки. Я хочу убедиться, что они проходят до вашей следующей тренировки».
Опять же, я могу интерпретировать её страх перед растраченным впустую ресурсом как угодно, и я предпочитаю притворяться, что это проявление привязанности. Долгий взгляд, который она бросает на мои руки и грудь, заставляет меня содрогнуться, и на секунду я думаю, не притворяюсь ли я. Но затем она видит мою реакцию и отступает, чуть не столкнувшись с Джин.
«Г-жа Икари», — говорит он формально, так, как ей нравится.
«Господин Саного», — говорит она тоже формально, так, как ему не нравится.
Знаменитого Жана Саного газеты всегда называли просто Жаном или Папой Жаном.
«Как поживает наша сегодня лучшая девушка?» — спрашивает он.
«Упрямая. У нее синяки появляются чаще обычного, скажи ей, чтобы она обратила на это внимание». Делл сердито оглядывается через плечо. «Возможно, она тебя и послушает».
«Уверяю вас, она одинаково игнорирует нас обоих», — говорит он, и Делл уходит.
Я закончил загрузку информационного пакета под своим именем пользователя, поэтому выхожу из системы и снова вхожу, используя учетные данные своего начальника. Я использую украденный доступ, чтобы отправить копию пакета с легкими данными на свой наручник, чтобы позже его прочитать.
Жан подогнала к себе пустое кресло для пассажира.
«Делл напряжена. Тебе нужно перестать дразнить её, когда ты находишься вне планеты».
«Но как она узнает, что я ей нравлюсь?» — спрашиваю я.
«Ты флиртуешь с ней уже пять лет. Она знает». Он наклоняется вперед, ставит дымящуюся чашку и поправляет очки, чтобы посмотреть на мой экран. «Неужели я становлюсь свидетелем кражи со стороны компании, совершенной от моего имени? Мое израненное сердце».
«Ну же, старик. Это не может быть кражей, если я просто читаю. Нельзя украсть то, что уже находится там, когда ты это взял».
«Вы обнаружите, что значительная часть местной судебной системы с вами не согласна».
Я машу рукой. Слово «судебный» — типичное слово из Уайли-Сити, и ему нет места между нами.
Жан знает, что я делаю. Мало того, что это была его идея, так я еще и использую его данные, чтобы отправлять себе информацию. Он считает, что если я буду изучать цифры и искать закономерности, как это делают аналитики, я буду ценен для компании не только из-за своего уровня смертности. Он думает, что я могу быть не просто рядовым сотрудником, а таким, как он. Учитывая количество пустующих рабочих мест вокруг меня, я отчаянно верю, что он прав.
Жан был в первой группе выживших странников. До этого он пережил десятилетнюю пограничную войну повстанческой армии на Берегу Слоновой Кости. Как странник, он смог посетить более 250 Земель. Раньше он путешествовал по мирам вместе с нами, а теперь сидит в комнате и разрабатывает правила, касающиеся странствий. Когда он появляется на публике, люди повторяют его знаменитую цитату: « Я видел два мира и пространство между ними. Мы – чудо», – с того момента, как он благополучно приземлился на новом мире. Они пожимают ему руку и фотографируют, но он тут же напоминает мне, что когда-то тоже был никчемным.
Жан рассказал мне о Ньяме, как и каждому новому путешественнику. Это имя богини, родом из его края, той, что сидит в темноте, держа планеты на ладони. Он говорит, что когда впервые попал в другой мир, почувствовал, как её рука ведёт его. Я никогда особо не интересовался религией, но я слишком уважаю его, чтобы не согласиться.
«Это 197-й, да?» — спрашивает он, кивая на экран с только что полученной мной информацией. «Учёные, изучающие небо, просто взбесились из-за этого».
«Их называют астрономами, Жан. И да, они торопятся. Им нужны снимки какого-то астероида, который находится слишком далеко, и они не хотели ждать неделю». Я пытаюсь повернуть руку и морщусь от боли.
«Они заплатили огромные деньги, чтобы поскорее снять несколько фильмов?» — пренебрежительно цокает языком Джин. — «Слишком много денег, слишком мало смысла».
Неприязнь Джин к астрономам — это профессиональный риск, и эта неприязнь взаимна. Те, кто работает исключительно в области освоения космоса, не в восторге от межвселенских путешествий, от новой эры, которая отняла у них значительную часть
