замке Вас использовали чтобы вернуть былое могущество, но даже зелье, которым отравили Вас, не способно лишить голоса ту, что умеет петь Песню Смерти. Пойдемте со мной, я прошу Вас, иначе может быть поздно.
Он протянул принцессе руку и застыл в нетерпеливом ожидании. Хельга не была готова к такому повороту событий, да и к чему она могла быть вообще готова? Но её желание попасть туда было сильнее всех других, колеблясь всего пару секунд, она положила свою ладонь в ладонь незнакомца.
– Нам надо спешить, – Ронг открыл дверь, оглянулся по сторонам и, никого не заметив, быстрым шагом направился в другую сторону, противоположную той, где был вечный день. Хельга едва успевала за ним, стараясь не споткнуться в темноте на выступах каменного пола. «Здесь так темно, не удивительно, что я не заметила этого длинного коридора.» – подумала она.
Вскоре они остановились и по едва уловимому движению воздуха Хельга поняла что открылась дверь. Слабое, еле заметное свечение от дверного проема рассеивало мрак вокруг, стали различимы очертания длинного коридора позади, а впереди их взгляду открылась такая же площадь, но освещенная серебристым сиянием луны. Они стояли на балконе, по перилам которого ползали роскошные змейки и ящерицы, сверкая в лунных лучах темными изумрудными глазами. Невозможно было понять, настоящие они или это игра света обманывает зрение. Влажный воздух обретал плотность воды, он ощущался всем телом как отдельная, независимая субстанция. Он жил вокруг, ласкал кожу и волосы, вдыхать его было неописуемым восторгом. Хельга не могла унять радость и свое разбушевавшееся сердце. Это то, что она искала, то, что помнила, то, что так хотела! Она раскинула руки в стороны, слегка согнула колени, затем легко подпрыгнула и полетела, скорее даже поплыла, отталкиваясь от плотного воздуха. Однако сил оказалось очень мало, Хельга пыталась подняться выше и увидеть круглый шар луны ближе, но чувствовала, что не сможет, стала постепенно опускаться и, наконец, коснулась ногами прохладного камня на площади. Она оглянулась, позади на балконе стоял Ронг, на его губах играла легкая улыбка, он ловко перепрыгнул через балкон, плавно приземлился и, не спеша, подошел к принцессе.
– Мышечная память, Принцесса, – с улыбкой произнес Ронг, – этот воздух так и подталкивает лететь выше и выше, но не стоит забывать, что сейчас луна притягивает слишком сильно.
Он отошел в туман, присмотрелся, как будто что-то искал, а Хельга оглянулась назад, в сторону замка, пытаясь о полутьме разглядеть его очертания и вспомнить хотя бы что-то. Высокие каменные стены, балкон с переливающимися пятнышками серебристых рептилий, замковая стена, тянущаяся вплотную до самых гор. А в другую сторону бесконечная равнина с редкими деревьями, покрытая густым ползущим по земле туманом. Нет, она не помнила ничего. Только если закрыть глаза, ей казалось, что здесь она провела всю свою жизнь, так приятен и так знаком ей был этот аромат, этот воздух, эта прохлада.
Хельга услышала топот, повернулась к Ронгу, и увидела двух скачущих лошадей. Он ухватил одну из них за уздечку и подвел ее к Хельге:
– Садитесь, я помогу Вам – затем прыгнул на вторую лошадь и указал головой в сторону равнины, – Поехали? Путь долог, Принцесса, туманной дороги!
Ронг пришпорил свою рыжую кобылицу, принцесса похлопала по шее свою и последовала за ним. Лошади шли легко, как будто сами знали дорогу. Хельга поглядывала вокруг и дышала, дышала, глубоко втягивая запах ночи, словно ей не хватало воздуха, наслаждалась каждым глотком, пробовала его, как вино, на вкус.
Постепенно деревьев становилось все больше, они смыкались сначала в небольшие группы, а потом их дорога стала пролегать и вовсе по лесу. Туман и здесь окутывал все вокруг, образуя вместе с деревьями причудливые формы и видения.
Вдруг лошадь Ронга замедлила свой бег, Хельга присмотрелась и увидела вдалеке едва различимые огоньки, затем они становились больше, в воздухе почувствовался запах дыма, лес расступился. Они выехали на небольшое поселение, впереди стоял белый и кажущийся полупрозрачным, словно из мрамора, дом, перед ним на всем пространстве то и дело загоралась трава, деревья и небольшие хижины то ли из соломы, то ли из каких-то сухих растений. В языках пламени трещали и изворачивались, как живые, загорающиеся ветки, моментально превращались в пепел, падали вниз, покрывая землю слоем гари и пепла. Нигде не было видно ни души, словно это место совершенно необитаемо. Хельга знала что делать, она спрыгнула с лошади, ее руки уплотнили воздух до состояния плотного белого тумана, она набирала его в ладони и бросала, бросала в огонь. Туман шипел, закрывая пламени доступ ко всему живому, оно вырывалось из белого марева тонкими языками, пытаясь найти себе новую пищу, но, так и не вырвавшись, постепенно угасало, оставляя после себя лишь витиеватые струйки дыма, которые тут же скрывались в белом облаке, ползущем по земле. Постепенно огонь исчез, лишь кое-где, куда туман еще не дополз, на земле видны были тлеющие красные угольки, но их становилось все меньше и меньше. И без того темный лес казался здесь практически черным, только мраморный дом выделялся светлым пятном. Хельга огляделась и увидела Ронга, затаптывающего сапогом остатки краснеющих углей, его лицо было темным от копоти и дыма. Откашлявшись, она набрала воздуха и позвала его:
– Ронг…
Ее голос казался слабым после длительного молчания, но зато она вновь обрела способность говорить!
– Ронг! – еще раз, уже громче позвала Хельга. Ронг услышал ее, обернулся, отряхнул пепел с одежды и подошел ближе.
– Я могу говорить, – улыбнувшись, сказала принцесса.
– Да. Я боялся, что Вам понадобиться гораздо больше времени, чтобы надышаться этим воздухом. Идемте в дом, Принцесса, нам нужно о многом поговорить.
– Я ничего не понимаю, Ронг, и ничего не помню.
– Ничего, скоро все станет на свои места.
Они двинулись по направлению к дому, вслушиваясь в леденящую тишину, перерываемую тихим потрескиванием углей и звуком их собственных шагов. Внутри, казалось, тоже никого нет, они обошли первый этаж, затем стали подниматься на второй. Вдруг из коридора второго этажа навстречу им выбежало маленькое создание, в половину роста Хельги, с обезумевшими стеклянными глазами. Как раз такое, каких она видела еще там, в замке на границе рассвета и заката, когда начиналась битва у моря. Ронг успел выхватить кинжал и пронзил малыша еще до того, как тот смог напасть первым.
– Это тунем, они живут на этой местности. Обычно такие спокойные и тихие, но этот совершенно безумен, посмотрите какие у него глаза! – понизив голос, сказал Ронг.
Хельга осторожно подошла к маленькому тунему, он был еще в сознании,
