прическа чуть растрепалась — видимо, когда применял магию. — Интересно… Такой магии я пока не встречала!»
— Позвольте представиться: Корнан Дорт, — протягивает небольшой квадратик плотной бумаги.
О, у него и визитка есть! Убираю в карман платья. Пригодится. Мало ли какие знакомства могут понадобиться в будущем…
Не успеваю ответить по всем правилам, как учили в приюте, поскольку подбегает перепуганный зеленщик:
— Тесса, ты цела?! Клянусь, я не видел тебя! Лошадь чего-то испугалась, а я как раз нес персики… С самого утра все не так. Еле протиснулся! Нашел где остановиться, наглец, — машет рукой в сторону перекрестка, где стоит роскошный экипаж, явно двигающийся на лучших магических шарнирах, которые только есть.
— Наверное, это кого-то из попечителей, — отвечаю, разглядывая экипаж. Таких возле приюта еще не было.
— Девушке необычайно повезло, — говорит ему мой спаситель. — Еще бы немного — и она могла погибнуть. Только посмотрите!
И правда — острые металлические уголки на расколотых ящиках сами за себя говорят.
Заохав, зеленщик отсыпает мне несколько спелых персиков, завернув в газету. Мне неловко отказываться принимать его подарок, хотя сейчас лучше бы без него. Кулек тянет руку, в другой чемодан. А идти мне придется далеко.
— Помочь? — Дорт протягивает руку к моему чемодану, но я отдаю ему персики. Непонятно кому я не доверю мои вещи, которых и так немного! Пусть и улыбается он очень располагающе.
Заметив мой маневр, мужчина слегка усмехается, но не спорит.
— Куда направляетесь?
Скрывать мне нечего, поэтому открыто сообщаю:
— В дом мэтра Гиргайла.
Но зачем и почему — рассказывать не стану. Хочет помочь — пусть несет персики. Хочет поговорить — пусть предлагает тему.
Но Дорт не теряется. Шагая рядом со мной по мостовой, он начинает обсуждать местные новости. Рассказывает легко, с юмором, а голос у него приятный.
Слушаю его очень внимательно — мне могут пригодиться любые знания об этом мире. Даже хорошо, что я сперва попала в приют — хоть не вляпалась в неприятности из-за незнания местных правил и обычаев. Эти полгода были отвратительными, но теперь я во всеоружии!
— Мой экипаж неподалеку, — неопределенно машет рукой Дорт, когда мы выходим из переулка на проспект. — Но я понимаю, что предлагать юной девушке подвезти ее — это сомнительное дело. Поэтому готов проводить пешком. Тем более что нужно пройти всего-то три квартала.
И снова обаятельная улыбка проявляется на его губах.
Довольно мило с его стороны — вроде бы и проявил вежливость, намекая, что мог бы подвезти, но при этом удержался в рамках приличий. По виду — не бедный, одет в приличный сюртук, хоть и без излишеств, обувь новая, начищенная до блеска. Интересно, что его костюм в порядок приводили обычные слуги — ни одного магического следа, я это прекрасно ощущаю, поскольку идем мы по узкому тротуару довольно близко друг от друга.
И вообще — он довольно привлекательный.
«Успокойся, Тесса, — говорю себе. — Не успела начать свободную жизнь, как уже запала на первого встречного! Возможно, он один из тех, кто подкарауливает выпускниц приютов, чтобы задурить им голову и заставить заниматься чем-нибудь противозаконным — нам про таких рассказывала грымза Амари. А то, что он сейчас спас меня — просто случайность!»
Через три квартала сворачиваем на утопающий в зелени бульвар, где чинно прогуливаются хорошо одетые пары и нянечки с детьми. Да, здесь определенно совсем другая жизнь, чем в приюте. И я постараюсь вцепиться в нее обеими руками и ни за что не выпускать!
Вижу небольшой фонтан. Отлично, как раз приведу себя в порядок.
Направляюсь к нему, а мой спутник с заинтересованным видом смотрит, как я собираю брызги, зависшие в воздухе, создавая из них тонкую водяную пленку. Набрав нужное количество, окружаю пленкой пятна на платье, и они быстро впитываются, отлипая с ткани. Пара движений — ни одной капельки от мякоти тыквы и ни одной пылинки. Я готова предстать перед мэтром Гиргайлом в чистом сухом платье.
— У вас чертовски ловко получается, — с одобрением говорит Дорт.
— Мне пора, — оглядываюсь по сторонам, чтобы понять, куда идти.
— Вон тот трехэтажный дом с лепниной над входом, — подсказывает Дорт. — Собираетесь работать у Гиргайла?
— Благодарю за помощь, но дальше я сама, — забираю у него кулек с персиками и делаю книксен, как учили в приюте.
— Было очень приятно познакомиться. Если понадоблюсь — у вас моя визитка, — легкий поклон, и Дорт исчезает в толпе.
Направляюсь дальше по бульвару к указанному дому и вижу, как за деревьями мелькает экипаж — тот самый, что стоял на углу возле приюта. Странно, как будто прямо за нами ехал.
Но мне некогда думать об этом. Сейчас важно произвести впечатление на мэтра Гиргайла, ведь от этого зависит, как быстро я начну собственное дело.
Стук молотком на кольце по двери.
Ожидание. Щелчок замка.
Начали!
Глава 4. Мадам Гиргайл
За дверью пожилая женщина в чепце — видимо, одна из служанок или экономка. Уверенным движением протягиваю ей развернутый листок — рекомендация из приюта.
Грымза Амари нашла способ отчасти вернуть потраченные на меня средства. Остальные девочки во время проживания приносили ей неплохой доход. Одни только вышитые Идой салфетки разлетались по лавкам в момент. А мои таланты перепродать было сложно, не выпустив меня из приюта. Но теперь за меня заплатило агентство, подбирающее лучших служанок для самых богатых домов в городе. Мои способности действительно выше средних, хоть и в такой узкой области.
Что же, попробую сразу произвести впечатление!
Пробежав взглядом листок, экономка проводит меня внутрь. Дом красивый, просторный и отлично обставлен. Работать в таком месте, наверное, мечта многих, но я мечу гораздо выше.
В полутемной зале меня встречает эффектная рыжеволосая женщина средних лет. Судя по всему — хозяйка. То ли она куда-то собиралась, то ли уже вернулась, но выглядит, будто где-то рядом идет светский раут, и она на минутку покинула его ради меня.
Затянута в узкий корсет, в мочках серьги, но других украшений нет — наверное, все-таки собирается куда-то и ее отвлекло мое появление.
— Итак, — чуть склонив голову набок, женщина садится в глубокое кресло и с легкой полуулыбкой оглядывает меня с ног до головы, заставляя невольно сжаться. — Выпускница приюта для сирот-магов?
— Да, мадам, — вежливо отзываюсь и опускаю взгляд, чтобы казаться скромницей.
Как-то
