Они поднялись на третий этаж, и инженер отпер дверь в свою квартиру. Внутри было тесно, пыльно, но уютно. Стены были завешаны картами, схемами, листами с записями. В углу стоял старый компьютер, экран которого светился слабым голубым светом. На полке у стены лежали старые книги, некоторые с пометками и закладками.
— Присаживайся, — сказал Савельев, указывая на стул. — Я думаю, тебе стоит узнать всю правду.
Макс сел, а Савельев порылся в ящике и достал папку с надписью «Третий узел».
Он разложил перед Максом несколько пожелтевших документов, а затем налил себе в чашку крепкий чёрный чай.
— Что это? — спросил Макс, пробегая глазами по страницам.
— Это доклады о работе над проектом. То, что нам запрещали публиковать, — Савельев постучал пальцем по одной из страниц. — Здесь есть информация о спутнике, который ты обнаружил.
Макс с жадностью схватил листы. Он читал, разбирая сложные технические термины, но вскоре понял суть: проект «Третий узел» был разработан не только для мониторинга климата. В какой-то момент он начал фиксировать странные аномалии во времени.
— Ты говорил, что кто-то вмешивается в ход событий, — Макс поднял взгляд. — Но кто?
Савельев провёл рукой по лицу, глубоко задумавшись.
— Мы до конца не знаем. Но есть два варианта: либо это естественное явление, либо чья-то сознательная работа.
— То есть… кто-то может менять будущее? — Макс поёжился, отодвигая документы.
— Не просто менять, — кивнул Савельев. — Влиять на прошлое и создавать новые линии времени. Я долго изучал это. Мы фиксировали события, которых не было в записях истории. Они появлялись внезапно, словно кто-то переписывал реальность.
Макс переваривал услышанное. Ему всегда казалось, что время — это что-то стабильное, неизменное, но если оно подвержено изменениям, то кто может контролировать это?
— Что нам делать? — спросил он.
— Найти источник сигналов. Ты говорил, что спутник до сих пор активен. Значит, его работа ещё не завершена.
— У меня есть координаты последнего сигнала, — вспомнил Макс, доставая телефон. — Если там что-то осталось, мы сможем получить больше данных.
Савельев задумался, потирая виски.
— Тогда нам нужно добраться до одного старого контакта. Он может помочь с доступом к архивам космических данных. Без него мы не сможем понять полную картину.
— Где он? — спросил Макс.
— В Калининграде. Это далеко, но другого выхода нет. Если мы хотим понять, что происходит, нам придётся отправиться туда как можно скорее.
Макс кивнул. Теперь у них была цель. Он чувствовал, что оказался на пороге чего-то по-настоящему большого.
— Тогда едем, — сказал он. — Завтра же.
Савельев усмехнулся и поставил чашку на стол.
— Ты слишком торопишься, Ковалёв. Но, возможно, ты прав. Время не на нашей стороне…
Глава 5: Путь в Калининград
На следующее утро Макс и Савельев встретились на вокзале. Серый рассвет только начинал разгонять ночную тьму, когда они с рюкзаками за спиной стояли на платформе, ожидая скоростной поезд в Калининград.
— Ты уверен, что твой человек нам поможет? — спросил Макс, кутаясь в куртку.
Утренний воздух был промозглым.
— Если он ещё жив, — вздохнул Савельев. — Его зовут Олег Стрелецкий. Когда-то он работал в Институте космических исследований, но потом исчез из поля зрения.
Последний раз я слышал, что он ведёт частные разработки и избегает официальных структур.
— Надёжный тип, да? — Макс усмехнулся.
— Скорее параноик, — хмыкнул Савельев. — Но если кто и знает, что на самом деле происходит с этим спутником, то это он.
Поезд прибыл точно по расписанию. Они сели в купе, где можно было спокойно обсудить план. Поезд плавно тронулся, и через пару минут город остался позади.
— Расскажи мне подробнее о нём, — попросил Макс, допивая горячий кофе из пластиковой крышки.
— Он гений, но немного… нестабилен, — признался Савельев. — В своё время он занимался анализом временных аномалий. Когда появились первые странности со спутником, он был одним из немногих, кто заметил паттерны. Однако после того, как его исследования привели к выводам, которые не совпадали с официальной версией, его быстро отстранили.
— Думаешь, он продолжал работать втайне? — спросил Макс.
— Почти уверен. Вопрос в том, на что он наткнулся и какие выводы сделал.
Поезд мчался вперёд, стук колёс убаюкивал. Макс уставился в окно, где сменялись поля, редкие домики и промзоны. В его голове роилась масса вопросов, но один не давал ему покоя.
— А если всё это действительно кто-то контролирует? Если прошлое можно изменить? — он взглянул на Савельева. — Мы ведь ничего не сможем доказать.
— Возможно, — кивнул тот. — Но, если есть способ остановить это, мы должны попытаться.
Прошло несколько часов, и поезд приближался к Калининграду. Макс поймал себя на том, что нервно теребит край куртки.
— Савельев, а что, если он нас не вспомнит? — спросил он, когда голос из динамиков объявил о приближении станции.
— Вспомнит, — уверенно ответил Савельев. — У него феноменальная память.
Вопрос в другом: захочет ли он говорить?
Калининград встретил их моросящим дождём и серым небом. Савельев быстро повёл Макса через лабиринт улиц, пока они не оказались перед старым двухэтажным домом.
— Он здесь? — Макс покосился на облупленный фасад.
— Должен быть, — Савельев постучал в дверь.
Тишина. Потом послышались шаркающие шаги, и дверь чуть-чуть приоткрылась. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти с растрёпанными седыми волосами и настороженным взглядом.
— Кто вы? — его голос был хриплым.
— Олег, это я, Савельев. Нам нужно поговорить.
Мужчина посмотрел на них с подозрением, затем открыл дверь шире.
— Заходите. Но если вы привели за собой проблемы, я вас не знаю.
Макс и Савельев переглянулись и вошли внутрь. Внутри царил беспорядок: повсюду валялись бумаги, чертежи, приборы, старые компьютеры и книги с закладками. На столе стояли три пустых чашки и до-половины исписанная доска с расчётами.
— Выкладывайте, — буркнул Олег, усаживаясь в кресло и недоверчиво глядя на гостей. — Зачем пришли?
— Мы знаем, что ты продолжал следить за спутником, — сказал Савельев. — И мы нашли доказательства, что он принимает сигналы не просто так.
Глаза Олега сузились. Он отложил ручку и пристально посмотрел на Макса.
— От кого?
— От будущего, — тихо ответил Макс.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. Затем Олег наклонился вперёд и сказал:
— Докажите.
Макс достал планшет и открыл расшифрованные сигналы. Он показал Олегу последовательности данных, в которых тот сразу же узнал временные маркеры. Его брови взлетели вверх.
— Где вы это взяли? — голос Стрелецкого дрогнул.
— Спутник, — ответил Савельев. — Мы его отследили. И он продолжает работать.
Олег схватил лист бумаги и начал лихорадочно делать расчёты. Его пальцы дрожали.
— Это не просто аномалии… Это… — он замолчал, потом резко поднял голову.
— Вы хоть понимаете, что нашли?
— Понимаем, — кивнул Савельев. — Именно поэтому мы здесь.
Олег глубоко вдохнул, затем выдохнул и поднялся на ноги.
— Тогда у нас мало времени. Закройте шторы и уберите телефоны. Если за вами следят, значит, они уже знают, что вы здесь.
Макс почувствовал, как у него пересохло в горле.
— Кто «они»? — спросил он.
Олег посмотрел на него мрачным взглядом.
— Те, кто не хочет, чтобы прошлое меняли.
Глава 6: Код прошлого
Олег Стрелецкий пристально смотрел на Макса и Савельева, потом быстро подошёл к окну и выглянул на улицу. Дождь по-прежнему моросил, делая всё вокруг серым и невыразительным. В воздухе висело напряжение.
— У вас точно не было "хвоста"? — спросил он, резко задвигая штору.
— Мы ехали на поезде, в Калининграде пересели на автобус. Никто за нами не следил, — заверил Савельев, скрестив руки на груди.
