— Да, но его лаборатория должна быть под землёй, — ответил Савельев. — Если она ещё существует.
Они перелезли через забор и двинулись вдоль стены. Вдруг Макс заметил металлический люк.
— Здесь! — Он присел и начал осматривать замок. — Заперто, но я могу попробовать обойти систему.
— У нас нет времени, — Олег достал из кармана отмычку и спустя минуту люк со скрипом открылся.
— Откуда у тебя такие навыки? — подозрительно прищурился Савельев.
— Долгая история, — отмахнулся Олег. — Потом расскажу.
Внизу было темно. Они включили фонарики и спустились по ржавой лестнице.
* * *
Лаборатория напоминала замороженный во времени объект: мониторы покрыты пылью, бумаги разбросаны, приборы выключены. Но на столе горел крошечный индикатор.
— Кто-то здесь был недавно, — заметил Макс.
— Или всё ещё здесь, — добавил Савельев, настороженно оглядываясь.
Из глубины коридора донёсся глухой звук шагов.
Они переглянулись.
— Кажется, пора знакомиться с хозяевами, — прошептал Олег, медленно двигаясь вперёд.
Дверь в конце коридора медленно открылась, и из темноты показалась фигура в лабораторном халате. Человек сделал шаг вперёд, и свет фонариков выхватил его лицо.
— Профессор Громов?! — ошеломлённо выдохнул Савельев.
Старик выглядел уставшим, но в глазах горел огонь.
— Я знал, что рано или поздно кто-то придёт, — произнёс он хриплым голосом.
— У нас мало времени. Вам нужно знать правду…
Глава 9: Последний узел
Профессор Громов стоял перед ними, сутулый, но с блеском в глазах. Его седые волосы были всклокочены, а лабораторный халат выглядел так, будто его не снимали несколько дней. В его взгляде читалась усталость, но и облегчение — будто он долго ждал этого момента.
— Мы думали, что вы пропали, — сказал Савельев, первым придя в себя.
— Для большинства людей я действительно исчез, — кивнул Громов. — И на то были причины.
Макс, стараясь сохранять спокойствие, включил запись на телефоне и спросил:
— Почему спутник передаёт сообщения из будущего? Это ваша работа?
Громов покачал головой:
— Не совсем. То, что вы называете "почтальоном с Луны", — это результат неудачного эксперимента. Двадцать лет назад мы разрабатывали систему квантовой передачи данных, но что-то пошло не так… и спутник стал получать сигналы, которых ещё не существовало.
— И почему никто об этом не знал? — Олег скрестил руки на груди. — Такое открытие должно было стать сенсацией!
— Потому что оно не только открытие, но и катастрофа, — устало ответил профессор. — Спутник не просто принимает сигналы. Он фиксирует возможные события. И, судя по последним данным, будущее изменяется… но не в лучшую сторону.
Макс взглянул на монитор, на котором мигали зелёные цифры. Он быстро вбил команду, и на экране появилась новая строка данных.
— Сообщение получено десять минут назад! — сказал он взволнованно. — Оно совсем другое, чем раньше…
Громов медленно подошёл к монитору, присмотрелся к символам и побледнел.
— Это предупреждение, — прошептал он. — Система передаёт сигнал бедствия. Что-то изменилось… и теперь будущее в опасности.
— Что именно изменилось? — Савельев шагнул ближе. — Мы можем это понять?
Громов нажал несколько кнопок, но система выдала ошибку. Он стиснул зубы.
— Похоже, кто-то уже вмешался в работу спутника. Это может быть саботаж… или нечто, чего мы не понимаем.
— Может быть, кто-то ещё получил доступ к системе? — Макс посмотрел на профессора. — Кто мог знать о ваших исследованиях?
Громов задумался, потом тяжело вздохнул:
— Был один человек… доктор Лебедев. Он знал об экспериментах больше, чем следовало. Если он догадался, как использовать спутник в своих целях…
Олег нахмурился:
— Где мы можем его найти?
— Если он ещё жив, — Громов посмотрел на мигающий экран, — он наверняка попытается изменить что-то важное. Нам нужно найти его раньше, чем он добьётся своего.
Макс глубоко вздохнул и взглянул на друзей.
— Тогда за работу. Если будущее зовёт, мы обязаны ему ответить.
Глава 10: Ответ с будущего
Макс, Олег и профессор Громов напряжённо всматривались в монитор. На экране вспыхивали новые символы, но теперь они выглядели иначе — будто кто-то вмешивался в процесс передачи.
— Это не просто случайные сбои, — произнёс Громов, протирая глаза. — Кто-то или что-то изменяет структуру сообщений.
— Может, это Лебедев? — предположил Олег. — Если он знает о системе больше, чем мы, то ему под силу повлиять на передачу данных.
Макс кивнул, но его мысли были далеко. Он снова вбил команду и увидел, что одно из новых сообщений частично расшифровано. Оно гласило: "Остановите… неизбежно… тень…".
— Что за "тень"? — пробормотал он, пытаясь найти закономерность в коде.
В этот момент раздался резкий писк. Система выдала новое сообщение, и на этот раз оно было полным: "Остановите Лебедева. Иначе всё исчезнет. Времени мало.
Найдите меня на 51.4826° N, 0.0077° W."
— Координаты! — выдохнул Олег, сверяясь с картой. — Это… Лондон? Гринвич?
Громов схватил телефон и начал быстро набирать сообщение.
— Нам нужно туда срочно! Если Лебедев действительно там, то он может уже вмешиваться в течение времени.
— И что, просто возьмём билеты и полетим? — саркастически спросил Олег. — Он ведь наверняка нас ждёт.
Макс нахмурился.
— У нас есть выбор? Если будущее предупреждает нас, значит, там что-то серьёзное.
Громов закрыл ноутбук и посмотрел на ребят.
— Тогда не теряем времени. Будущее само себя не спасёт.
И они бросились в путь.
Перелёт до Лондона прошёл в напряжённом молчании. Макс прокручивал в голове последние сообщения и пытался понять, какая связь между Лебедевым и "тенью". Олег периодически смотрел на него, но не вмешивался — он понимал, что Макс слишком сосредоточен.
Когда они приземлились в Хитроу, их встретил туманный, промозглый воздух столицы. Громов, не теряя времени, заказал такси до Гринвича.
— Если координаты верны, Лебедев должен быть где-то рядом с обсерваторией, — сказал он, глядя на телефон.
— А если он не один? — Олег настороженно осматривался. — Может, он уже подготовился к нашему приезду.
Макс глубоко вздохнул.
— Тогда будем импровизировать.
Они добрались до холма, где возвышалась знаменитая Гринвичская обсерватория. Ночной воздух был пропитан напряжением. Вдруг тень мелькнула у входа в здание. Макс замер.
— Он здесь, — прошептал он.
Не успели они сделать и шага, как раздался голос:
— Поздно, мальчики. Вы не сможете это остановить.
Лебедев вышел из темноты, его глаза горели странным блеском. В руках он держал устройство, напоминающее передатчик.
— Вы не понимаете, — продолжил он. — Я не просто читаю будущее. Я создаю его. И вы мне не помешаете.
Громов шагнул вперёд.
— Ты играешь с тем, чего не понимаешь, Лебедев. Ты видел сообщения — ты знаешь, чем это закончится!
Лебедев улыбнулся.
— Именно поэтому мне нужно довести это до конца. Если я изменю точку расхождения, будущее подчинится мне. Я стану его архитектором.
Макс почувствовал, как у него похолодели ладони. Он сделал шаг вперёд.
— Но ты не учёл одного, Лебедев. Будущее уже ответило нам. Оно не хочет, чтобы ты этим управлял.
Лебедев замер, на мгновение поколебавшись. Этого было достаточно. Олег бросился вперёд, сбивая его с ног. Устройство полетело в сторону, разбиваясь о каменные плиты.
Тишину разорвал гулкий звук, словно кто-то разорвал ткань пространства. На экране Громова высветилось последнее сообщение: "Вы сделали верный выбор. Путь открыт".
Макс посмотрел на небо, где над обсерваторией мерцали звёзды. Он знал, что их приключение ещё не окончено.
