о которой в кельтских легендах сохранилась память как о повелителях зла, сражавшихся с богами туатами? Они были здесь, на Этне, и истребили всех до единого. Но Фанд?
Обезумев от страха, Брайан Куллан добрался до дворца и ворвался внутрь. Здесь, в огромном центральном зале, который был похож на внутреннюю часть белой жемчужины, мёртвых воинов туатов было больше всего. А на террасе, где Фанд и он объяснились друг другу в любви, и в чудесных садах под ней, распростёртыми на земле, лежали ещё мёртвые тела красивого народа туатов.
Куллан лихорадочно рыскал по безмолвным залам смерти, но не мог найти тело Фанд. Он встал, охваченный сомнениями и страхом, чувствуя жуткое одиночество в этом безмолвном городе смерти.
Куллан прошептал пересохшими губами.
— Если эти тёмные дьяволы убили Фанд…
Он остановился и резко обернулся. До его слуха донёсся слабый звук. Были ли здесь ещё фоморы?
Куллан быстро наклонился и подобрал огненный меч мёртвого воина. Он знал как использовать это оружие по предыдущему визиту. Когда его пальцы сомкнулись на рукояти, тонкое лезвие засияло силой — силой, высвобождаемой из камеры-конденсатора в рукояти, которая испепелит любое живое существо, к которому прикоснулось бы лезвие.
Стоя с пылающим мечом в руке, он снова прислушался, его худое тёмное лицо в этот момент было напряжённым и страшным. Затем он направился к груде трупов на главной лестнице. Оттуда и донёсся звук.
В груде трупов слабо шевелился человек. Это был высокий воин туат, чьё лицо с одной стороны было почерневшим и обожжённым от прикосновения огненного меча.
Брайан Куллан знал этого человека. Это был Гобан, капитан стражи Фанд, человек, на чьей стороне он сражался против заговорщиков Маннанана два года назад — два дня назад, здесь!
С пылким нетерпением он посадил Гобана и попытался привести его в чувство. Он понял, что туат был оглушён скользящим прикосновением огненного меча и оставлен умирать.
Наконец он открыл глаза.
— Кухулин! — вскрикнул Гобан, дикими глазами заглядывая Куллану в лицо и называя его по имени, которым все туаты называли его из-за его сходства со своим давно умершим предком. — Кухулин, ты вернулся! Но слишком поздно!
Последние слова он произнёс со стоном, оглядывая заваленный трупами дворец.
— Гобан, что здесь произошло? — хрипло воскликнул Куллан. — Где Фанд?
Он говорил на языке туатов, так похожем на древний гэльский, этот язык он выучил здесь раньше.
— Она у фоморов — тёмные воины Тетры забрали её на чёрный Мруун на севере! — простонал Гобан. — Они убили здесь всех, кроме меня, да и я тоже должен был умереть.
В жилах Куллана кровь застыла от ужаса. Стать пленником злейших врагов туатов, тёмных фоморов, о чьём зле веками ходили легенды даже на Земле?
— Это дело рук предателя Маннанана, — хрипло произнёс Гобан. — Проклятый, а ведь он когда-то был мужем Фанд.
— Маннанан? — воскликнул Куллан. — Но он был убит два года назад — два дня назад по вашему времени — когда мы раскрыли его заговор по захвату Портала.
— Да, — сказал Гобан, — но теперь кажется, что Маннанан на самом деле не был главным в том заговоре. Он был всего лишь пешкой в руках фоморов. Эти чёрные дьяволы были единственными, кто действительно жаждал заполучить Портал, чтобы попасть на вашу Землю.
— И когда заговор Маннанана провалился, чёрная орда Тетры начала действовать быстро. Они пришли, чтобы захватить механизм Портала и Фанд, являющейся хранительницей и знающей секрет его открытия. Прошлой ночью они высадились на Этне на сотнях лодок и перебили всех в городе. Когда мы пытались защитить Фанд, они загнали последних из нас во дворец.
Глаза Гобана яростно сверкнули.
— Ты бы видел, как она, как тигрица сражалась мечом с полчищами тёмных. И, сражаясь, она воскликнула: «Если бы Кухулин всё ещё был с нами!» Это было всё, что я услышал, прежде чем меч задел моё лицо, и я, потеряв сознание, упал.
Сердце Брайана Куллана разрывалось от бури эмоций. С его губ сорвался звук ярости, который был похож на рычание.
То странное возрождение родовой памяти, личности предков, которое однажды уже сделало его возрождённым Кухулином, снова просыпалось в нём.
— Мы не останемся здесь, оплакивая потерю Фанд! — воскликнул он. — Мы последуем за ними на север, даже на Мруун!
Кровавая ярость всё сильнее охватывала его мозг, ужасная личность древнего Пса снова начинала доминировать в его сходящем с ума разуме.
Разминуться с Фанд всего на несколько часов! Потратить долгие месяцы тяжёлого труда, пережить море опасностей и идти на смертельный риск только для того, чтобы вернуться к ней в Сияющую Землю и обнаружить, что опоздал!
— Подожди, Кухулин! — взмолился Гобан. — Мы двое ничего не сможем сделать против всех фоморов чёрного Мрууна. Необходимо сообщить об этом туатам всех островов. Я должен вызвать Луга, повелителя туатов.
— Почему вы не вызвали его, как только возникла опасность? — свирепо спросил Куллан.
— У нас не было на это времени! — запротестовал Гобан. — Фоморы ворвались на Этну, как наводнение, как волна смерти, которая обрушилась на нас за считанные мгновения.
Гобан с помощью Куллана неуверенно поднялся на ноги и, пошатываясь, прошёл через зал к пьедесталу, на котором было установлено гнездо из концентрических хрустальных шаров. Он пристально вгляделся в шары.
Внутри концентрических шаров разгорался свет. Куллан понимал, что стал свидетелем проявления чуждой науки туатов, древней науки, превосходящей более молодую науку Земли.
— Сейчас я мысленно обращаюсь к Лугу и Дагде, — прошептал Гобан. — Они воспользуются передачей облика, чтобы немедленно прибыть сюда.
Внезапно, словно по волшебству, рядом с ними в усыпанном трупами зале появились двое мужчин. Двое высоких туатских владык, один из которых был гигантом.
Старшим был Луг, король племени туатов, тот, кого кельты древности считали величайшим из богов — серьёзный, поседевший от старости человек с мрачным морщинистым лицом и пронзительным взглядом. Второй был гигантом со свирепыми глазами, это был здоровяк Дагда, воин-повелитель расы.
Куллан знал, что на самом деле здесь нет двух владык туатов. Это были всего лишь их изображения, переданные на расстояние с помощью «передающей облик» науки Луга, изображения, которые могли видеть, говорить и обладали определёнными силами.
— Что за причина такого срочного вызова? — начал было Луг, но осёкся, увидев Брайана Куллана. Его лицо стало суровым от гнева. — Ты вернулся, пришелец из другого мира? Разве я не предупреждал тебя, что, если ты нарушишь мой указ и вернёшься в этот мир наказанием тебе будет смерть?
— Владыка Луг, взгляни на этих мертвецов! — прогремел удивлённый голос великана Дагды, окинувшего взглядом усеянный трупами зал.
Гобан поспешно заговорил.
— Здесь
