фоморов вернуться в этот мир. И вскоре после этого, когда люди Земли восстали против нашего мудрого правления, мы сами вернулись в этот мир и закрыли Портал, чтобы фоморы не смогли снова вторгнуться в ваш мир.
Лицо Луга помрачнело от воспоминаний.
— С тех пор, в течение многих лет по нашему времени и многих веков по вашему, мы держали Портал закрытым. Всего несколько раз, когда силы природы на мгновение открывали Портал, кто-нибудь с Земли проходил сквозь него. Одним из них был твой предок Кухулин, и именно потому, что Фанд подарила ему кольцо, которое теперь носишь ты, тебе, в свою очередь, удалось попасть в наш мир благодаря такому случайному открытию пути.
— Но теперь механизм Портала в руках Тетры. И когда он выведает секрет у Фанд, он и его злобная раса вторгнутся в ваш мир. Я говорю вам, что ваш народ Земли будет беззащитен перед ними! Ваше оружие грубой материальной науки окажется бесполезным, и тогда фоморы установят злобную и отвратительную тиранию над всей вашей расой!
Брайан Куллан похолодел. Он почувствовал такой страх, какого не испытывал в тот раз, когда Маннанан пытался захватить Портал.
Предателей-последователей Маннанана было немного, и, какими бы ни были их силы, он не думал, что такое малое количество людей может представлять реальную опасность для Земли. Но эти темнокожие орды, о которых говорил Луг, вооружённые нечеловеческими способностями и науками, хлынут на Землю, истерзанную войной…
— Тогда единственный способ предотвратить катастрофу — вырвать Фанд из рук Тетры, прежде чем он сможет раскрыть её тайну! — возразил он.
Луг пристально посмотрел на него.
— Ты любишь Фанд, не так ли? Поэтому ты вернулся в этот мир вопреки моему приказу?
Куллан смело ответил:
— Я действительно люблю её, и именно поэтому я вернулся. Я знаю, вы можете убить меня, но я больше не вернусь на Землю!
Великан Дагда одобрительно загудел.
— У этого пришельца есть мужество, Луг! Пусть он остаётся, он пригодится нам в этой битве.
Луг как-то странно посмотрел на Куллана.
— Да, он может пригодиться, — медленно произнёс он. — Сама судьба вернула его, чтобы использовать против Тетры. Но пусть он не жалуется позже, когда почувствует на своей шкуре все уловки судьбы.
Брайану Куллану показалось, что в словах Луга было что-то скрытое, что-то зловещее. Но сейчас ему было не до предчувствий.
— Я не буду жаловаться ни на риск, ни на опасность, если смогу остаться здесь и сражаться за Фанд! — воскликнул он.
— Мы отправимся к Фанд прямо сейчас, — неожиданно сказал Луг. — Через несколько минут ты увидишь её и поговоришь с ней снова, да и с Тетрой тоже, в его замке на тёмном Мрууне.
Куллан был поражён.
— Через несколько минут? Но Гобан говорил, что Мруун лежит далеко на севере, в холодных туманах?
— На этот раз мы не пойдём обычным путём, — сказал Луг. — Ты пойдёшь со мной, потому что у меня есть на то свои причины. Но сначала примерь доспехи туатов.
Озадаченный, Брайан Куллан сбросил с себя одежду и надел серебряные доспехи и шлем, которые уже ждали его. Когда он сделал это, то мельком увидел себя в зеркале. Его темноволосая голова в шлеме и облачённая в доспехи фигура казались ему странно непохожими него прежнего.
— Хорошо, — пробормотал Луг, глядя на него. — Ты действительно точная копия своего предка Кухулина.
Он подвёл Куллана к возвышающемуся в углу устройству — полому медному кубу, на вершине которого были установлены странные, закрытые щитами приборы.
Куллан начал понимать.
— Значит, на Мруун отправятся только наши изображения? Как когда вы с Дагдой посещали Этне?
Луг кивнул.
— Да, мы используем передачу облика. Эта машина может перебрасывать копии наших физических тел далеко и быстро, на любое расстояние, и таким образом мы попадём на Мруун. А дальше — посмотрим.
Куллан снова почувствовал скрытый смысл в словах короля туатов, тот таинственный смысл, который каким-то образом касался его самого. Но он слишком сильно хотел снова увидеть Фанд, чтобы задавать лишние вопросы.
Он последовал за Лугом внутрь полого медного куба. Король туатов коснулся гнутой ручки, закреплённой на стене, а затем повернул её. После чего из стен, пола и потолка куба хлынул ослепительный свет.
Брайан Куллан пошатнулся. Он больше не чувствовал пола под ногами, ему казалось, что его швырнуло вниз головой в воющую тьму. Он смутно ощущал, как рука Луга поддерживает его.
— Мы приближаемся к Мрууну! — донёсся до него голос Луга. — Теперь держись поближе ко мне и ничего не говори, пока я не разрешу.
Куллану казалось, что он со скоростью мысли мчится за Лугом сквозь холодную, окутанную туманом ночь над бушующим океаном. Он знал, что так путешествует его образ, всего лишь подобие, созданное глубокими познаниями туатов в атомной науке.
И всё же казалось, что это он, настоящий Брайан Куллан, несётся с кошмарной скоростью над окутанным ночной пеленой морем. А впереди, приближаясь с невероятной быстротой, встаёт огромный остров.
Окутанные холодными северными туманами, величественные утёсы этого острова возвышаются подобно чёрным зубчатым крепостным стенам гигантов. Там, в вышине, был прижавшийся к скалам, тёмный, древний город огромных размеров, над которым возвышался огромный чёрный замок, расположенный на самых высоких утёсах.
— Мруун, главный остров расы фоморов, — раздался голос Луга. — Помни, когда мы войдём в замок Тетры, держись позади меня.
Они спешили сквозь туман и ночь к чёрному массивному сооружению. Куллан заметил на его стенах фоморских воинов в тёмных доспехах, которые что-то кричали и указывали на них.
Затем они с Лугом прошли сквозь толстые каменные стены замка, как будто их и не существовало. Перед глазами у него мелькал лабиринт тёмных коридоров и этажей, по мере того как они проходили сквозь них.
Затем, внезапно, их движение замедлилось и остановилось, они с Лугом оказались в огромной тёмной комнате со сводчатым потолком, наполненной странным охряным светом.
— Тронный зал Тетры, — прошептал Луг, стоявший перед Кулланом, — А вот и он, и Фанд.
В дальнем конце зала на троне из резного чёрного камня, окружённый стражниками в доспехах, восседал Тетра. Это был мужчина средних лет, смуглый, как и все фоморы, но красивый, и в его насмешливом лице было что-то такое, что показалось Куллану смутно знакомым.
Под насмешливым взглядом правителя фоморов стояла стройная, прямая белая фигура, при виде которой сердце Брайана Куллана радостно забилось.
— Фанд! — задыхаясь, прошептал он.
Фанд была такой, какой он её помнил, стройной, в белом платье из звёздной ткани, с распущенными тёмными волосами. Она смотрела на Тетру, её зелёные глаза сверкали вызовом,
