в реку.
– Да ну его, этого ворона, – сказал он, изучая появившиеся на водяной глади круги. – Чего мы, в самом деле, на нее взъелись? Пусть каркает себе на здоровье.
Ворон, согласившись с разумными Димкиными доводами, величественно прошагал мимо мальчиков. Он еще раз искоса посмотрел на них и в ту же минуту занялся каким-то блестящим предметом, с завидным усердием пытаясь что-то из него достать.
– Сашка, смотри, что это?
– Где? – спросил Сашка, ничего не заметив.
– Да вон, у нее в лапах, – пояснил Димка.
– Ух ты! – Сашка только сейчас заметил блестящий предмет, занимавший все внимание птицы. – Давай ее поймаем!
Не сговариваясь, с двух сторон, как показывают в американских фильмах, друзья-товарищи стали окружать птицу.
– Хорошая птичка… Хорошая птичка… Сашка, заходи справа, – прошептал Димка.
– Хорошая птичка… Лови! – И мальчишки прыгнули на ворона, намереваясь зачем-то его поймать.
Только и на этот раз птица опять отлетела в сторону: «Не поймаешь, не поймаешь!»
– Ах, ты так! Лови…
Зачем двум друзьям понадобилось ловить пернатого, они, наверное, и сами не знали. Просто от скуки, чтобы хоть чем-то себя занять, кинулись преследовать его по всему берегу реки. Но, увы, поймать ворона так и не смогли. Птица отлетала в сторону и вела себя так, будто все время задирала ребят: «Не поймаешь, не поймаешь!» В конце концов, такое не каждый день увидишь! Оставалось только восторгаться птичьим умом и сообразительностью.
– Вот это да! – в один голос ахнули Сашка и Димка.
Ворон не унимался, «дразнил ребят», но в то же время наблюдал за ними. Наконец, вдоволь наигравшись, произнес свое коронное «Кар», расправил крылья и… улетел, оставив драгоценное сокровище на берегу, чем несколько разочаровал ребят.
– Ну и ну, – прыснул Сашка.
В одно мгновение друзья оказались рядом с оставленным птичьим богатством. И что же? На траве сверкал и переливался перстень с зеленым камнем!
– Это кольцо? – разочарованно спросил Саша.
– Ага, перстень. Как думаешь, откуда? – разглядывая находку, удивился его друг.
Сашка пожал плечами.
– Дорогой, наверное, смотри, как сверкает! Серебро! – предположил Димка, с любопытством разглядывая необычную находку.
Таинственный перстень сверкал, переливался и одновременно притягивал, гипнотизируя взгляд. Четыре маленькие змейки посередине причудливо переплетались хвостами, образуя единое целое в виде оправы. В своих цепких пастях они держали камень, который играл всеми оттенками зеленого, плавно заплетая всю роскошь цветовой палитры в единую гамму. Ребятам даже показалось, что минерал живой и шустрые змейки, крепко вцепившиеся в него, смотрят своими маленькими зелеными глазками, устрашающе шипя.
– Странный он какой-то: внутри как будто огонь горит, только зеленый, а змеи на живых похожи, аж дрожь пробирает.
– Это малахит, – сказал Димка, – я такой уже видел. Говорят, что в старину люди считали его камнем желания.
– Ага, хочу мороженое! – пошутил Сашка. – Что-то не работает твой малахит. Может, его потереть нужно, как лампу Аладдина?
– Хватит дурачиться! Смотри, тут что-то написано, не разберешь, не по-русски вроде.
Мальчики стали внимательно разглядывать загадочную надпись на оправе. Незнакомые иероглифы не были похожи ни на один язык, который изучали в школе.
– Димка, ты у нас все знаешь, как думаешь, что тут написано?
Димка задумался.
– Банальщина какая-нибудь. – предположил он. – Ну вроде такого: «Поздравляю с днем рождения».
– Вот бы точно узнать, – произнес Сашка. – Может, он вообще старинный и какого-нибудь князя или графа.
– Скажешь тоже. Откуда у вороны старинный перстень? – Димка безуспешно вглядывался в надпись.
– Вот говорила тебе мама: «Учись, сынок! Учись, сынок!» – чего не слушал? Маму всегда слушать надо! – пошутил Сашка.
– А сам-то чего?
– А сам?..
Как ни старались ребята, а прочитать надпись не смогли. Загадка, которую они обязательно решили разгадать. Но как? День, который еще с утра не обещал ничего примечательного, подарил тайну, а там, где тайна, там возможны и приключения. Пусть маленькие, но все же приключения! Довольные и счастливые, друзья побежали домой, полные надежды разгадать секрет малахитового перстня.
Глава 2
Ау, ворон, ты где?
Целую неделю Сашка с Димкой пытались разгадать тайну малахитового перстня. И так крутили, и этак, только все зря. Они забивали незнакомые буквы в переводчике компьютера и переводили на разные знакомые Google языки, а получалась все какая-то абракадабра. Ребятам уже начинало казаться, что эти пресловутые змейки смеются, глядя на них: «Никогда не разгадать вам нашей тайны. Никогда…»
Наконец, бросив бесполезную затею, друзья, все-таки решив наслаждаться каникулами, пошли купаться. День выдался теплый, но не жаркий. Лето подходило к концу, и уже оставалось не так много времени до того дня, когда школьный звонок позовет их за парты.
«И ничего интересного, – сокрушался Сашка, разочарованно разглядывая малахитовый перстень. – Перстень как перстень».
Он посмотрел на него сквозь солнечные лучи, и камень-малахит, словно отвечая небесному светилу, вспыхнул своим изумительным зеленым цветом.
«Ш-ш-ш», – угрожающие зашипела змейка, зыркнув маленькими глазками, а Сашка, мотнув головой, подумал: «Показалось, что ли?»
Он снова посмотрел на перстень. Все было на месте: и змейки, и камень, и эта непонятная надпись там же.
– Может, выкинуть его? – решил он. – И дело с концом…
Пока Сашка разглядывал вороний «подарок», Димка был уже у воды. Река, словно обрадовавшись появлению ребят, накатила на песчаный берег тихой волной.
– Сашка, давай быстрее, – позвал Димка своего друга, зайдя в воду. – Сегодня вода очень теплая!
Сашка небрежно запихнул перстень в карман и сразу забыл про него.
– Айда купаться! – закричал он и побежал к берегу.
Река размеренно накатывала волны, приглашая окунуться в свои ласковые воды. Сашка потрогал воду. Она и вправду была теплой. Димка вдохнул свежий воздух полной грудью.
– Сашка, ты посмотри, какая красота кругом! – воскликнул он, выходя на берег.
Рыжее солнце было уже высоко, а проплывающие по небу белые облака казались похожими на легкие перышки. Отражаясь в голубой глади, они лениво уплывали за горизонт, сохраняя сдержанное достоинство.
Длинная река, которая брала свое начало где-то очень далеко, огибала маленький островок на своей середине и, едва коснувшись его берегов, убегала куда-то вдаль. «Ш… Ш… Ш…» – заиграл ветер в ветвях, выросших на нем деревьев.
– Да, – согласился Сашка, – у нас тут очень красиво.
– Эгегей! – закричал Димка, восхищенный масштабом грандиозного замысла Природы-Матушки. – Эгегей…
Испугавшись столь громкого проявления Димкиного восторга, из камышей неподалеку с криком вылетела перепуганная утка: «Кря… Кря… Кря…»
«Эгегей», – передразнило мальчика эхо.
– Ну что? – спросил Сашка. – Кто первый до острова доплывет?
– Давай! – поддержал Димка.
Друзья, приняв решение плыть к острову, уже собирались осуществить свой замысел, как вдруг старый знакомый грубо прервал их планы:
– Кар…
От неожиданности и птичьей наглости мальчишки возмутились.
– Ну нет, что на этот
