чуть поодаль. Аня с любопытством разглядывала настенные часы, Сергей, как всегда, был невозмутим и неподвижен, словно каменное изваяние, а Скарлетт теребила край своей серой карточки, нервно поглядывая на нас.
— Желаете ли вы приобрести абонемент на всех четверых, молодой господин? — поинтересовался он своим хорошо поставленным, обволакивающим голосом. Его глаза, светло-серые и цепкие, на мгновение задержались на моём лице, словно он пытался оценить мою платёжеспособность и серьёзность намерений.
Я покачал головой.
— Только для себя.
Амброзиус понимающе кивнул и, открыв ящик своей конторки, извлёк оттуда небольшую коробочку, обитую тёмно-синим бархатом. Внутри, на специальных ложементах, лежали образцы карточек: не серые, как наши гостевые, а металлические.
— В таком случае, — сказал он, касаясь пальцами первой карточки, — могу предложить вам два варианта членских карт, доступных для приобретения. Вот, медная карта.
Он взял карточку и протянул мне. Это был прямоугольник из настоящей бронзы, толщиной примерно в две монеты, с тщательно отшлифованной поверхностью. По краю шла тонкая гравировка в виде переплетённых дубовых листьев, а в центре была вычеканена та же эмблема, что и везде: раскрытая книга с исходящими от неё лучами. Под эмблемой — пустое место для имени владельца, пока ещё не заполненное. Металл был прохладным и тяжёлым, и я ощутил его вес на ладони.
— Медная карта, — продолжил Амброзиус, — позволяет вам посещать нашу библиотеку в утренние и полуденные часы, строго с восьми утра до полудня. Доступ открыт только на первый этаж, в общие читальные залы. Брать книги с собой, увы, запрещено. Стоимость — двадцать больших медяков в неделю или семь серебряников, если вы предпочитаете платить помесячно. Разумеется, в случае порчи имущества (книг, столов, светильников) с вас будет взыскан штраф, соразмерный ущербу. Карта именная, и передавать её третьим лицам категорически запрещено.
«Может по этому абонементу сюда и ходит Тимка, в принципе для столичного подмастерья цена, пусть и с большой натяжкой, но вполне подъемная…» - подумалось мне.
Я кивнул, возвращая карточку. Он положил её на место и взял следующую: серебряную. Она была тоньше медной, но выглядела изящнее: блестящая, почти зеркальная, с более сложной гравировкой. Кроме листьев, по краю теперь вилась ещё и виноградная лоза, а эмблема в центре была выполнена не просто чеканкой, а с применением чернения, отчего детали проступали особенно чётко.
— Серебряная карта, — с лёгкой гордостью произнёс портье. — Это уже совсем другой уровень. Она даёт вам право посещать библиотеку в любое время в течение всего дня, включая вечерние часы, вплоть до самого закрытия. Кроме того, вы получаете привилегию абонемента: одну книгу в месяц вы можете взять с собой на дом, предварительно оформив это в журнале и оплатив небольшой страховой взнос — обычно это десять медяков за том. Срок — ровно двадцать восемь дней, после чего книгу необходимо вернуть в целости и сохранности. Просрочка карается серьёзными штрафами. Цена такой карты — два больших сребреников в месяц или два золотых, если вы желаете оплатить сразу за год вперёд.
Я задумался, взвешивая в уме свой кошель. Двадцать сребреников — это ощутимая сумма для обычного горожанина, но не для меня, и доступ к знаниям того стоил. Особенно если я хотел продолжать свои исследования в магии и кузнечном деле. Однако, прежде чем принять решение, я решил уточнить всё до конца.
— А какие ещё есть варианты? — спросил я, возвращая серебряную карточку на её бархатное ложе. — Кроме этих двух.
Амброзиус Квинт едва заметно улыбнулся: то ли одобряя мою дотошность, то ли просто по привычке. Он закрыл коробочку с медной и серебряной картами и, положив руки на стойку, переплёл пальцы. Его сапфировый перстень снова сверкнул, и я заметил, что внутри камня медленно вращаются золотистые искры, словно крошечные планеты вокруг своей звезды.
— Система доступа к нашей библиотеке, молодой господин, многоуровневая, — начал он, сохраняя свой образ терпеливого наставника. — Помимо покупных абонементов, существуют и другие способы получения права на чтение. Например, карточки учеников Королевской Магической Академии — Арканума. Все студенты Академии автоматически получают доступ на первые два этажа, а те, кто специализируется на определённых дисциплинах, могут получить временный пропуск и выше, по запросу от своего декана. Также существует королевский пропуск, который выдаётся по личному распоряжению Его Величества Освальда I, его бывшего величества Эдмунда II или главы Королевского Совета. Такой пропуск, как вы понимаете, даёт практически неограниченный доступ, но получить его крайне сложно.
Он сделал паузу, словно давая мне время переварить информацию, а затем продолжил:
— Что касается абонентских карт, которые можно приобрести, то, как я уже упомянул, базовые — это медная и серебряная. Далее идёт золотая карта. — Его голос приобрёл лёгкий оттенок почтения. — Она открывает доступ на второй ярус, где хранятся более редкие и специализированные издания. Однако приобрести её просто за деньги нельзя. Необходимо пробыть владельцем серебряной карты минимум один месяц, продемонстрировав свою благонадёжность и аккуратность, либо же предоставить рекомендацию от действующего члена библиотеки с высоким уровнем доступа — например, от мага из Академии или от чиновника королевской администрации.
Я слушал внимательно, стараясь не упустить ни одной детали. Портье между тем продолжал:
— После золотой следует лазурная карта. Она изготавливается из пыли лазурита и даёт доступ на все три этажа библиотеки, включая залы редких рукописей и специализированные кабинеты. Получить её ещё сложнее: требуется либо долгосрочное членство с безупречной репутацией, либо личное поручительство от преподавателя Академии, либо особые заслуги перед Короной.
— И наконец, — он понизил голос почти до шёпота, и в его интонации послышалась едва уловимая нотка благоговения, — сиреневая карта. Это высший уровень доступа, доступный лишь единицам. Она даёт право входить в архивы и закрытые секции библиотеки, где хранятся древние манускрипты, артефакты и знания, не предназначенные для глаз простых смертных. Условия получения сиреневой карты не разглашаются, но могу сказать, что за всю историю библиотеки их было выдано не больше дюжины.
Он закончил свою речь и снова посмотрел на меня, ожидая решения. Я взвесил всё ещё раз. Золотая карта была бы идеальным вариантом, но придется ждать месяц или искать рекомендателен. Лазурная и сиреневая — вообще за гранью моих текущих возможностей. Значит, на данный момент — только серебряная. Все равно все книги даже всего лишь на первом этаже мне не точно не удастся изучить всего за двадцать восемь дней.
— Я возьму серебряную карту на месяц, — сказал я, доставая кошель.
