раса», как же рассказы о высоком предназначении эльфов? В конце концов, песнопение о своей исключительности? Но Даррен смотрел на меня открыто и спокойно, а заметив, как я с подозрением на него кошусь, тихо спросил:
— Эй, ты чего? Я тебя не обижу, честно. Я просто хочу тебе помочь…
Нет, определенно, это не эльф. Это кто-то непонятной расы с острыми ушами! Эльф хочет помочь? В жизни не поверю!..
Я с подозрением покосилась на мужчину. Он выглядел достаточно искренне и, кажется, немного растерялся, заметив моё смущение.
Наконец-то, почувствовав слишком большую усталость, я присела. Осторожно так, на самый краешек, чувствуя, что силы в моем теле подходят к концу, уперлась спиной в ствол дерева и закрыла глаза. Мужчина устроился рядом и тихо взял меня за руку. Это успокаивало, хотя, если честно, он всё ещё казался мне ловеласом.
— Знаешь, — отметила я, устраиваясь рядом со спасенным сдуру эльфом, — а ты не такой костлявый, как твои собратья.
Я солгала. Дар был совсем не костлявый, просто стройный. Но сильный. Вот только наличие мышц для эльфа само собой диво дивное, чудо чудное. А тут даже есть за что подержаться. А ещё он был высоким, на голову выше меня. Обычно эльфы, тонкокостные, худые, с их тонкими птичьими костями, ростом похвастаться тоже не могли, как и наличием мышц. А тут вон смотрите, бицепс, трицепс…
В общем, спасённый был совершенно нетипичным, но совершенно прекраснейшим эльфом. Таким, что все представительницы женского пола вне зависимости от расы должны были сходить с ума от одного взгляда.
Собственно, это они и делали…
— Конечно, я не костлявый, — совершенно не по-эльфийски, просто и весело отозвался Даррен. — Потому что я ем мясо.
— Ты?! — опешила я. — Эльф? А вам разве не вредно?!
— Конечно, нам не вредно. От мяса на умираем, от картофеля не впадаем в кому. А цветы, которые предлагается жрать, чтоб ты знала, ни капельки не вкусные, — сердито отозвался Дар. — И не питательные… Ну что ты так смотришь, а? Тоже не нравлюсь, да?
Мой богатый опыт общения с эльфами не предлагал такого поворота событий. Ни тебе жеманных закатываний глаз, ни попыток рассказать о собственной исключительности…
— Нравишься, — вздохнула я. — И вообще, почему это «тоже»? Мне кажется, ты вообще всем нравишься. Вон, сколько людей на концерт пришло…
Эльф вздохнул.
— Ага. Пришло. И если б моих собратьев, любителей пожрать цветы, было б чуть побольше, чем целая одна, то было б проще… — он откинулся назад и закрыл глаза. — Вляпались мы, кажется… Ну что, Лада, — надо же, с первого раза имя моё запомнил… — нам сейчас придется подумать, как бы это выбраться из этого леса. Потому что дороги я не знаю.
Я вздрогнула. Секунду назад мне казалось, что всё уже почти нормально, а теперь пришло осознание, что до «нормально» ещё плясать и плясать.
— Ты ж эльф! — воскликнула я.
— Так неправильный же эльф, — вздохнул он. — Я не очень хорошо ориентируюсь в лесах.
— И с деревьями разговаривать не умеешь?
Даррен весело улыбнулся.
— Никто не умеет.
— Разве?! — опешила я.
— Ну конечно, не умеют, — легко пожал плечами он. — Лгут, потому что якобы древние эльфы по шелесту листвы могли предсказать будущее и все дела. Ну, древние может и могли. А мы не можем. И вообще, меньше нос задирать надо. Разницы-то в острых ушах. Ах да, кости потоньше, дури побольше… Поверь, Лада, ничем другим мы не отличаемся.
Я подозрительно покосилась на него. Эти слова вполне можно было воспринять как противоэльфийскую диверсию. Я ни разу в своей жизни не встречала эльфа, который бы так о своей расе говорил. А перевстречала я их, увы, великое множество. И что же? Что за самокритичное чудо… Ну, или чудовище досталось мне?
— Странный ты какой-то, — честно поделилась своим мнением я. — Рядом со мной, человеческой девушкой, сидишь, о том, что эльфы от людей ничем не отличаются, рассказываешь… И имя у тебя какое-то очень короткое!
Я вздохнула и решилась. Стремительно рванулась к эльфу и дернула его за острый край уха. Вдруг это иллюзия или специальный пластилин, использующийся тут для грима? Я сама таким пользовалась, когда мне надо было для одной вылазки за орчиху сойти! Пришлось половину лица себе нарастить!
Ухо наощупь оказалось тёплым, можно даже сказать, горячим, и не отрывалось. Зато Даррен отреагировал практически моментально, перехватывая моё запястье, и возмущенно воскликнул:
— Эй! Ты что, совсем сдурела?! Больно же!
У эльфов уши считались неприкосновенными. Любое касание очень интимно, а если вот так потянуть, то можно и по шее получить. Я об этом знала, как и о хитроумных правилах, но почему-то решила рискнуть. Почему? Сейчас сама не понимала, осознавала же, что сделала большую глупость и могла нарваться на немалые неприятности. Теперь надо было попросить прощения, а я замерла, глядя в бездонные зеленые эльфийские очи…
— Настоящие, — отметила я.
— Конечно, настоящие! — возмутился эльф. — А ты думала, что я их себе приклеил, что ли? И имя у меня не короткое, дорогуша, а сокращенное. Чувствуешь разницу?
Я, если честно, даже смутилась. Чем длиннее имя эльфа, тем выше его происхождение. Пять-шесть букв — алфавит в этом мире, к моему счастью, очень напоминал мой родной, даже переучивать ничего не пришлось, когда адаптировалась, — это какой-то эльфийский крестьянин, который занимается взращиванием цветочков на плантациях, не более того.
— И как тебя на самом деле зовут? — опасливо уточнила я.
— Дарренариэль, — кривясь, выдохнул он двенадцатибуквенное имя.
— Кхм, — я выпрямилась. — Ваша Светлость… — я не промахнулась с титулом? Со скольких там считается, что это эльф королевских кровей? — Я…
— Мне не нравится, когда меня называют Ваша Светлость, — ухмыльнулся Даррен.
— А как называть?
— Можешь звать меня просто Дар. И никаких «вы» тоже не надо, — он прищурился. — Ты знаешь, как эльфы реагируют, если трогать их уши?..
— Знаю, — вздохнула я. — Вызовешь меня на дуэль?
— Вызвал бы, — отметил он. — Если б ты была мужчиной и трогала мои уши. Ещё как вызвал! Но ты девушка, потому трогай себе на здоровье. Только не дергай так, это правда больно. Как коленом по… Ты поняла, в общем.
Я смутилась.
— Погоди-ка. Я думала, уши никому трогать нельзя. Ни парням, ни девушкам…
— Чисто теоретически, можно и тем, и другим, — закатил глаза Даррен. — Просто это как… В общем, как к тому месту, по которому коленом.
— Что?! — опешила я.
— Откровенное заигрывание, — пояснил эльф. — Но ты хорошенькая, так что ничего не имею против.
— Зато ты не хорошенький! — возмутилась я. — Я ж не знала! Что оно вот так…
Он крепко
