и повелевать. Маг он посредственный. Увлечений никаких – какие могут быть увлечения у будущего короля?!
«Что ж, – грустно вздохнул он, – остаётся надеяться, что тут действительно не скучно».
– Стэн! – окликнул его весёлый голос. – Мы тебе поесть принесли!
Оглянувшись, он увидел Мэль, хлопотавшую у стола, Вейру с кувшином и стаканами и Ариэль с корзинкой спеша. На его лице проступило недоумение. Будущая королева, наследница – принесла ему обед?!
– И нечего на меня так смотреть, – почти возмутилась она. – Что тут такого? Арвэ тебя бы насмерть закормила! Это папа хорошо с ней справляется, глазами – зырк! И не только Арвэ подойти лишний раз боится.
– Синеглазый, он такой, – хихикнула Ариэль, – в гневе страшен.
«Синеглазый? А что, для него самое то. Только вряд ли вы его так боитесь», – внутренне улыбнулся молодой человек.
– Иногда боимся, – прочитала его мысли Вейра. – Он, знаешь ли, разный. Даже отец порой подойти не решается, Дэрэка посылает.
«Хранитель опасается сына? Они что, смеются?»
– Посмеёшься тут! – мотнула длинной чёлкой Ариэль. – Он иногда так посмотрит, что сердце в пятки уходит. Папе-то что, он сам на Джэда прикрикнуть может…
– Только потом будет прощения просить! – захохотали все три.
– Вы что, мысли читаете?! – больше поразился, чем рассердился Стэн.
Девушки разом испуганно замерли.
– Точно…
– Стэн, мы нечаянно… Не говори никому!
– Папа нас убьёт! Ну, может, не убьёт, но накажет обязательно.
– И маме наябедничает. И Тору!
– И не видать нам обещанного турнира в Артреске…
Глядя на их вытянувшиеся, погрустневшие лица, Стэн развеселился.
– Хорошо, никому не скажу. Но за это вы расскажете, о какой истории про ойт упомянула королева.
Девушки переглянулись.
– Прощай, Артреск, – обречённо протянула Вейра.
Ариэль сочувственно кивнула, а Мэль посмотрела на Стэна неожиданно по-взрослому сурово:
– Стэн, пусть об этом тебе расскажет Наставница. У Эдры меньше эмоций. А нам, особенно мне, про это вспоминать… И, пожалуйста, не проси нас. Лучше уж нас накажут.
В невероятной синеве глаз застыла решимость. Он опешил:
– Девочки, я не буду расспрашивать. И про мысли не скажу. Вы уж извините, если обидел. Не со зла, по незнанию.
Они мгновенно повеселели.
– Ты ешь, остынет. Вейра, положи ему маримэ.
– И пирожков с такешем! Попробуй, Стэн! Арвэ мастерица печь!
– А спеш сама Соркен прислала. Наша с Аль прабабушка! У неё он самый лучший в Саоре!
Стэн с улыбкой пробовал всё, но перед глазами стояло повзрослевшее лицо Мэриэль.
«Девочки. Сколько им – пятнадцать, шестнадцать? Озорные, милые, славные… И вдруг такая воля! Чего я нечаянно коснулся?»
– Это что за собрание?! – раздался грозный рык, и Хранитель Саора, а с ним и принцесса Тери подошли к столу.
– Папа, мы просто Стэну обед принесли, – с видом примерной девочки откликнулась Вейра, в голосе которой не было ни капли страха. – Мам, ну скажи ему! Не гонять же постоянно Арвэ!
– Действительно, Тор, – вставила Гэсса. – Арвэ и так с ног сбилась, все являются в разное время, она уже замучилась. Стэн, они тебе не мешают?
– Я даже рад. Отвлекают от грустных мыслей. Присаживайтесь.
Тор подвинул кресло жене, уселся сам.
– Если что, только скажи. Отправлю к Соркен в садах помогать. Особенно вон ту, синеглазую.
– Деда, – насмешливо протянула Мэриэль, – ты уж пригрози нас в Соэх отправить зерно убирать. Или в Риэнар вегеки растить.
– Ох, языкатая!
– И в кого бы это, деда?!
– Вот я сейчас этого кого-то сюда позову и скажу, кто тайком на Землю к Илине бегает!
– Во-первых, не тайком. Папа прекрасно всё знает, только вид делает, чтобы мама не беспокоилась. Хотя маме давно всё известно, ей Дэрэк проговорился. Во-вторых, Иль моя Наставница, и я скучаю. В-третьих, я владею магией получше многих, и мне ничего не грозит.
– Чувствую, что сейчас последует в-четвёртых!
Мэль невинно опустила густые ресницы:
– В-четвёртых, папа узнает, кто сказал маме про Аскаф.
Тор расхохотался, махнув рукой:
– Уела! Стэн, ну ты погляди на эту пигалицу! Нашла чем припугнуть.
– Это что за Аскаф? – пришёл черед нахмуриться Гэссе. – Мэль!
– А ты у деда спроси!
– И спрошу! Тор?!
Тому резко стало не до смеха.
– Гэсса…
– Что – Гэсса?! Выкладывай!
Девушки потихоньку хихикали и переглядывались. Вейра показала Мэль большой палец.
Стэн не знал, что думать. Создатель Саора – отец и дед… Трепещет перед своей женой. Влюблённо смотрит на дочь. Умиляется внучке… А ещё есть сын!
– Гэсса, ты опять бушуешь? – насмешливый голос заставил принцессу оглянуться. – Ну, ничего себе сборище!
– Так, – протянула она. – Сам явился! Живо говори, что ты натворил в Аскафе?!
Король передёрнул плечами:
– Весело провёл время.
– Насколько весело?!
Джэд недовольно посмотрел на неё:
– Гэсса, что о нас подумает Стэн? В первый же день при нём устраиваем разборки! Давай поговорим потом!
– Никаких потом! И Эльги, оказывается, в курсе! Только я не знаю!
Король обернулся к Стэну за поддержкой:
– Вот видишь, что приходится терпеть, когда в семье слишком много женщин! То одна нападает, то вторая… Мэль, спасай! Отца обижают!
– Твоя любимая доченька тебя и подвела. Пригрозила деду, что расскажет, кто тебя выдал Эльгер!
Джэд свирепо повернулся к Тору:
– Так это у тебя язык чесался?!
Девушки присмирели.
– Синеглазый…
– Она меня неделю попрекала! И такой, и сякой! Дани поволок, сам рисковал, чуть жив остался… Еле упросил Дэрэку не говорить!
– Не говорить – что?
Вот теперь стало по-настоящему тихо. Перестала веселиться даже Мэль.
Принц Соледжа подошёл к Джэду без всякой улыбки. Строго заглянул в лицо:
– Ты опять?
Тот молча опустил голову.
– Дэйкен?
«В отличие от Гэссы он даже не повышает голоса, и злости нет, – с удивлением отметил Стэн. – Но сколько волнения, напряжения, обиды! Как он смотрит на него! Кто они друг другу?!»
– Как ты утаил от меня?
– Закрылся. Полностью.
«Он оправдывается? Король?!»
– Сильно тебя?..
– Почти как в Фаэ.
– А Дани?
– С ним всё было в порядке. Честно, Дэрэк!
Тот сжал кулаки.
«Неужели ударит?!»
Вместо этого принц привлёк его к себе – порывисто, страстно:
– Я же просил тебя, просил! И ты обещал! Что мне с тобой делать?! У тебя день рождения через неделю, а ты на похороны напрашиваешься? Синеглазый, посмотри на меня!
– Дэрэк, я не нарочно! Я пообещал, что не пойду туда, где опасно. Мы не ждали подобного в Аскафе. Я повёл Дани отрабатывать Высшие заклинания. Он способный! А в Саоре рискованно. Пустыня в Аскафе – самое то. Дани, кстати, молодец. И не струсил, и прикрыл…
– Только он не может того же, что и я, – слышать и предупреждать тебя. – Принц ласково провёл рукой, лаская смуглую щёку, нежно коснулся губами виновато опущенных ресниц… Казалось, они перестали замечать остальных вокруг.
– Пойдём, чучело синеглазое… Расскажешь.
Когда они исчезли, все дружно выдохнули.
– Сегодня папе повезло, – тихо сказала Мэриэль. – Дэрэк больше испугался, чем рассердился.
– Дождётся он однажды, – проворчала Гэсса уже почти спокойно.
– А ты откуда узнала, Мэль?
– От Дани. И деда от него же. Он испереживался страшно. Папа его собой закрыл.
– Неисправим…
– Что это было?! – растерянно оглядел их всех Стэн. – Король и его брат – они, что…
– Они вместе, – спокойно повторила Мэриэль, как и тогда, при первой встрече, только на сей раз он понял, что она хочет сказать.
– Джэд и Дэрэк любят друг друга, Стэн, – мягко пояснила Гэсса. –
