— С арбалетом куда сподручнее — и метко и быстро, — владелец аркебузы вздохнул, — но наш лейтенант считает, что туземцы боятся грохота наших выстрелов и поэтому их легче будет завоевать. А, по мне, так проще было бы перестрелять их из арбалетов, да порубить нашими старыми добрыми клинками. Но все арбалеты оставлены на корабле…
— А, по-моему, они больше боятся наших лошадей, особенно, когда те встают на дыбы и издают трубные звуки ржания.
— Так-то оно так, да только лошадей у нас осталось совсем немного. Почти все передохли от здешней воды.
— Скоро и мы подохнем от этой жары, вот запасы воды закончатся…
— Кардалья! — послышался шум стремительных шагов, и перед вскочившими сразу солдатами появился офицер в блестящей в лучах полуденного солнца кирасе и сдвинутом на затылок шлеме, — почему на тропе не выставлено боевое охранение?
— Выставлено, сеньор Эргадес, — возразил усач, оказавшийся Кардальей, — Акоста и Моралес с утра находятся в карауле!
Он покосился на сооруженные на песчано-каменистой проплешине временные солнечные часы и продолжил: — а менять их еще рано.
— Нету их нигде! — рявкнул лейтенант и рванул из ножен шпагу, — всех немедленно поднять по тревоге!
Кардалья нахлобучил шлем на голову, поморщился от соприкосновения с раскаленным металлом и, подхватив одной рукой кирасу, а другой мушкет с торчащим из дула шомполом, помчался к наспех сооруженному из пальмовых листьев навесу, под которым отдыхали его товарищи.
Тщательные поиски пропавших ничего не дали.
— Никаких следов, — констатировал лейтенант, угрюмо посматривая в сторону гор.
— Это опять Желтый Дьявол, — шептались солдаты, испуганно вглядываясь в непроходимы заросли джунглей…
Глава первая
— Ну и чем мы будем заниматься конкретно? — худощавый черноволосый мальчишка, лет двенадцати, одетый в светло-синие джинсы с прорехами на коленках и белую футболку с красными цифрами 58, носком левой кроссовки ловко поддел пустую пластиковую бутылку, а правой нанес размашистый удар по воображаемым воротам.
Белобрысый крепыш попытался ногой парировать кувыркающуюся бутылку, но промахнулся и досадливо наморщил курносый нос, оседланный для солидности темными очками с зелеными стеклами. На нем были также джинсы, только синего цвета и просторная белая майка навыпуск.
Бутылка влетела в клумбу с цветами, спугнув затаившегося там рыжего котенка, который стрелой сиганул под припаркованную рядом с подъездом дома автомашину.
— Во-первых, мы не будем вести себя подобным образом, — укоризненно произнесла девочка с короткой спортивной стрижкой, — чуть не прибил бедняжку… И цветы поломал…
Она выглядела несколько старше мальчишек и сидела на широкой скамейке, сделанной из толстых разноцветных брусьев. Спортивную стрижку дополнял серый спортивный костюмчик с белым лейблом «Puma».
— Кис-кис-кис…, - вторая девчонка, столь же подтянутого гимнастического вида, сидевшая на скамейке рядышком, наклонилась всем телом, в попытке высмотреть под автомобилем затаившегося беглеца. Но тот на зов не отреагировал и девочка, выпрямившись также осуждающе взглянула на черноволосого.
— У-у-у, крокодилище несчастный, — протянула она, — тебе место не в рядах нашего дозора, а в банде Квакина.
— Ни один цветок не сломан, и кот ваш жив-здоров, — черноволосый ничуть не смутившись, ткнул рукой в сторону машины, — вон усы его торчат. Сам малой, а усищи, как у Бармалея.
Подростка звали Геной и, соответственно, дворовую кличку он имел… Догадались? Правильно — Крокодил Гена. Хотя ничего крокодильего в его облике не было. И даже на известного мультяшного персонажа он никак не походил.
— И, вообще, в данной ситуации виноват вратарь, не взявший простейший мяч, — продолжил Гена.
После этой его фразы все трое дружно и выжидающе уставились на белобрысого крепыша. Тот развел руками, признавая вину, и ловко перепрыгнул через декоративный заборчик, отделяющий цветочные заросли от тротуара. Бутылка нашлась сразу же. Крепыш в изящном прыжке сиганул через преграду назад и в прыжке же отправил ее в массивную круглую урну, стоявшую рядом со скамейкой. Бросок был точен.
— Вау! — громко прокомментировали баскетбольную ловкость обе девчонки, и все трое дружно захлопали в ладоши.
— А, кто это — Квакин? — спросил черноволосый, — это что из двадцать первого дома, что ли? Толстомордый такой, крутого из себя воображает… Так можно ему навесить…
Девчонки хором прыснули. Улыбнулся и белобрысый.
— Вот, молодежь пошла! — голосом старой бабушки проскрипела обладательница пумовского костюмчика, — никакой антиллегентности и культуры.
И нормальным голосом продолжила: — Ты, что? Даже Тимура и его команду не читал? И собираешься стать дозорным?
— Да, читал я…, - неуверенно сказал незаслуженный крокодил и тут же сменил опасную тему. — Так, скажи Маринка, чем реально будет заниматься наш Юный Дозор?
— Он будет защищать обиженных детей, — ответила коротко стриженая. — Устав и положение я уже почти разработала, и мы должны будем их обсудить.
— Дете-е-ей…, - разочарованно протянул черноволосый, — … Каких еще детей? А, где обещанная романтика? Приключения, таинственность, погони?
— Все это будет, — решительно отрезала Маринка, — и настоящая опасность нас будет подстерегать. Это вам не компьютерные игры — загрузился ворохом оружия и мочи беззащитных, по сути, монстров. Это будут реалии, а не ваши виртуальные забавы.
— Ну, почему же беззащитные, — попытался вступить в дискуссию белобрысый, — с четвертого уровня…
— Да брось ты эти свои уровни, — перебила его вторая девчонка. — Делом надо заняться. Возьми: «Васек Трубачев и его товарищи», «Тимур и его команда» — вот где по-настоящему наши сверстники людям помогали. И это действительно было. А, ты — уровни…
— Да, ладно тебе Светка! Я же не против, — крепыш поправил сползающие очки. — Но «крокодил» прав — не с детским же садом будем иметь дело…
— И с детским садом — тоже, с малышней вот такой — Маринка изобразила рукой рост малышни, — и с такими, и такими, и такими, — она все выше поднимала кисть руки. Будем охранять всех, кто не достиг совершеннолетия и нуждается в защите.
Она раскраснелась и метала на ребят сердитые взгляды.
— Чего ты разошлась, — укорил ее черноволосый, — мы же давно все обсудили, и все согласны. Но я, например, не очень представляю, чем буду конкретно заниматься. И Роба не знает.
Крепыш согласно кивнул головой. Звали его Робертом. Но для своих и для краткости он был Робой.
