их все!
— Спрошу по-другому, — вздохнул я, — какая причина худшая?
На этот раз Астрид отвечать не стала и едва сдержалась, чтобы не потянуться к клинку за спиной, а Макс продолжал молчать с немым напряжением на лице.
Похоже, проще будет показать.
С этой мыслью я подошел к девушке и вытянул руку в сторону Портала. Проявившийся из теней клинок кончиком коснулся мерцающей пелены, и дымку на лезвии едва заметно дернуло в мою сторону.
— И что это должно доказать? — не оценила демонстрации девушка.
Блин, она точно Ратник?
— Вспоминаем базу, — убирая клинок в тень, хмыкнул я, — как реагирует Портал на энергию рядом?
— Обычно никак, — фыркнула Астрид.
— Вот именно, — кивнул я, — а этот Портал энергию отталкивает. Что это значит?
— Что Портал закрыт… — уже не так уверенно ответила девушка, — но это ошибка! Аргус бы такое заметил!
И одновременно с возмущением Астрид к Порталу подошел Макс и создал на пальце голубую искру. После чего осторожно приблизил ее к пелене и с задумчивым видом просидел так три секунды.
Визуально искра даже не шелохнулась, но Макс кивнул своим и мыслям и отпрянул в сторону.
— Маркус прав, минимальное отталкивающее искажение присутствует, — уверенно заключил Максим и я окинул парня совсем иным взглядом.
Колебаний искры не произошло ни визуально, ни во внутренней структуре, но тем не менее он их заметил. А, вернее будет сказать, почувствовал.
Когда я подносил теневой клинок, я слегка слукавил и стократно усилил эффект искажения, чтобы он стал заметен, но Макс сделал это сам и исполнил это куда искуснее, чем могло показаться на первый взгляд.
— Я-я не верю…
— А тебе и не нужно верить, Астрид. Я запрещаю тебе туда идти, — безапелляционным тоном заявил Максим.
— Сука! — выругалась девушка, но свой гневный взгляд почему-то обратила на меня.
И даже спорить не стала! Теперь и мне стало интересно кто такой Макс, раз его слово для Ратника Клана Астрала важнее разрешения собственной Княгини. Да и вел себя парень несколько иначе, чем я успел привыкнуть… взрослее что ли?
— Ты встречал подобное раньше? — обратился Макс ко мне, игнорируя возмущение Астрид.
— Пару раз, — не стал отрицать я, — у нас… на севере, — чуть запнулся я, — такие Порталы называли антистихийными. Поначалу кажется, что Портал действительно пытается тебя вытолкнуть, словно он закрыт… но это ложное ощущение. На самом деле он в процессе «выталкивания» высасывает часть твоей энергии, словно паразит, заманивая тебя глубже. Выжить в таких условиях способны далеко не все твари, а те, что смогли адаптироваться…
— Могут быть куда опаснее, чем ранг «С», — без улыбки закончил мою фразу побледневший Макс, — спасибо, что поделился, Маркус, это очень ценная информация.
— Ты что, ему веришь⁈ — подняла бровь Астрид, — Максим, ты не забыл, какой Клан я представляю? И даже у меня нет подобной информации! Откуда она у какого-то хера с улицы?
— На севере такое случалось, он же сказал, — невозмутимо ответил Макс, перекидывая через плечо один из семи лежащих рядом рюкзаков с гербом Клана Молнии.
После чего парень окинул взглядом раскрытый контейнер с холодным оружием, выудил оттуда переливающийся голубым сиянием клинок и пристегнул к поясу.
— Стой… ты чего это делаешь? — опешила Астрид.
— Я Диану туда отправил, мне и вытаскивать, — пожал плечами Макс.
— Но ваше… — неожиданно перейдя на «вы» заикнулась Астрид и тут же прикусила язык, — я не позволю вам идти туда одному!
— А я не позволю союзному Клану Астрала потерять своего последнего Ратника, — холодно ответил Макс и вздрогнувшая от внезапного откровения девушка косо стрельнула на меня глазками.
Похоже, я услышал то, что моим ушам слышать не полагалось, но Макс сказал это нарочно и как я понял, это была его своеобразная плата за мою информацию.
Парень знал, что денег я с него не возьму, а идти на смерть, будучи должником не в его правилах. И по глазам вижу, этот идиот реально готов умереть за свою Диану. А если он туда пойдет один, так и будет.
— Вы давали слово Княгине! — не сдавалась Астрид, схватив парня за плечо.
— Давал слово, что не полезу в Портал со Стихией Природы или Земли. Про антистихийный речи не было, — отмахнулся Макс и продолжил надевать снаряжение.
На меня же никто внимания уже не обращал.
Охрана вокруг, поняв, что происходит, начала судорожно подносить Максиму контейнеры со снарягой и высказывать рекомендации, а Глеб по моему приказу хвостиком бродил за Борькой и следил, чтобы тот не бодал ничего ценного.
Я лениво окинул взглядом всю эту суету, деловито поправил свой рваный пиджак и вошел в Портал.
Проморгавшись, я инстинктивно закрылся рукой от промозглого ветра и присвистнул.
Выход находился на уступе невысокой горы. Сверху бушевала метель и туда преграждала путь отвесная скала, а вот вниз шла широкая тропа в виде наслоенных друг на друга круглых плит.
Несмотря на холод, никакой угрозы вокруг не ощущалось. Даже сам ветер антистихийного Портала не «сосал» энергию, а лишь осторожно прощупывал.
Антистихийные Порталы не поддавались просчетам Аргуса и являлись самыми малоизученными, непредсказуемыми, а оттого опасными.
Ученые и исследователи Башни строили разные теории о причинах их возникновения.
Одни говорили, что это закрытые Порталы, в которых по какой-то причине вновь образовалась жизнь.
Вторые утверждали, что состояние «антистихии» — это естественная эволюция любой Стихии и со временем таких миров будет становиться только больше.
Третьи были убеждены, что все антистихийные Порталы ведут в один конкретный мир-паразит.
Кто был прав, а кто ошибался, осталось загадкой.
Подобные Порталы попадались крайне редко, данные оттуда противоречили друг другу и для анализа их было слишком мало.
Однако одна общая закономерность все-таки нашлась.
Встречающиеся там твари имели уникальные мутации, которые проявлялись только под воздействием антистихии.
Мои мысли прервал шорох позади.
Я обернулся и увидел там Макса.
Сосредоточенный взгляд, уверенный вид и полная решимости аура.
К моему удивлению, артефактов я на парне насчитал всего пять и источаемый им стихийный ответ на 90% принадлежал ему самому.
Похоже, кое-кто не хило сдерживался в Портале с крабами, и не продемонстрировал мне и четверти того, на что способен.
— Где твоя гвардия? — глянул я парню за спину.
— Ждет моего возвращения, как и приказано, — спокойно
