головы до пят, одаренные умерли мгновенно.
Пока я осматривался, Макс на всякий случай проверил пульс каждого и с мрачным взглядом покачал головой.
Видно было, что парню морально тяжело находить трупы своих собственных людей, но Дианы среди них не было, и, пожалуй, это единственное, что позволяло Максу сохранять концентрацию и самообладание.
А это было непросто, учитывая, что с каждой минутой давление антистихии сказывалось на Максе все сильнее и медленно, но верно истощало его источник.
— Похоже, тут на них что-то напало, и они разделились, — констатировал Макс и перевел взгляд в сторону узкого ущелья впереди, на входе в которое виднелись остаточные следы электрических разрядов, — одна группа отвлекла напавших тварей на себя, чтобы дать второй группе шанс уйти… — кивнул Макс в то место, из которого мы пришли.
— И там их раненых встретили и окружили Скрытники, — согласно кивнул я, придя к такому же выводу.
Только вот главный вопрос оставался открытым.
Какая тварь могла напасть на группу из сильных одаренных, убить четверых, обратить в бегство Ратника и при этом не оставить никаких следов? Судя по озадаченному лицу Макса, он сейчас думал о том же самом.
Помимо следов, на входе в ущелье, все плато было усеяно последствиями от использования техник Стихии Молнии, но при этом ни одной мертвой твари вокруг не было.
И это был плохой знак.
— Диана бы пошла дальше, — подвел итог своих размышлений Макс, и перехватив голубой клинок поудобнее, направился в ущелье.
Узкую зону ущелья мы осторожно прошли за двадцать минут и в итоге выбрались из него на такое же плато-близнец из черного камня.
Здесь не было ни трупов, ни следов борьбы… но вот исходящий от камней стихийный фон мне ой как не понравился.
Макс замер, внимательно осмотрелся и осторожно сделал шаг вперед.
И мгновением спустя все плато вдруг завибрировало, и из трещин под ногами бесшумно вылезла желеобразная фиолетово-зеленая субстанция и, приняв форму здоровенной капли, нависла за спиной Макса.
— В СТОРОНУ! — закричал я и оттолкнул замешкавшегося парня плечом.
Капля с булькающим звуком обрушилась на меня.
В последний момент я успел развернуть мантию и прикрыться ей как щитом. Ткань зашипела, провисла под давлением, но с подпиткой в три сотни единиц энергии удержала удар и отпружинила вязкую субстанцию в сторону.
Под воздействием Стихии Времени капля распалась на сотни мелких кусочков, которые тут же утекли обратно в щели между камнями.
— Что это за херь⁈ — ощетинился стихийной броней Макс.
Ответить я ничего не успел, так как внизу снова что-то забулькало и я без колебаний вонзил под ноги теневой клинок.
Пронзительный писк едва не разорвал перепонки и выбившаяся из-под земли словно гейзер вязкая жидкость обогнула меня и сформировала вокруг четыре желеобразных существа.
Выглядели они как светло-зеленая вязкая жижа с плавающими внутри фиолетовыми шариками-ядрами. Из десятков энергетических ядер лишь одно было настоящим, а остальные обманками.
Стоит ошибиться и Кислотник накажет тебя за это смертью, но со мной такие трюки не пройдут.
Выгадав момент, я безошибочно определил настоящие ядра и в четыре взмаха оставил вокруг себя четыре безжизненные лужи кислотной жижи, которые с шипением растеклись по черным камням.
Макс же в этот момент уже убил пятерых Скрытников, которые, видимо, преследовали нас все это время и решили отобрать у Кислотников добычу, но просчитались и превратились в прожженные стихийной молнией угольки.
А вот с желеобразной тварью у парня возникли проблемы.
Удар стихийной молнии Кислотник даже не почувствовал и с азартом бросился в атаку. Тогда Макс пустил в ход клинок, который в умелых руках одаренного засиял словно голубое солнце и Макс нашинковал желе на тысячу кусочков.
Если я точно знал, где настоящее ядро и бил туда сразу, то Макс пошел иным путем и последовательно рассекал каждое ядро, нанося в секунду ударов больше, чем был способен отследить человеческий глаз.
На то, чтобы пробить все ядра, у парня ушло менее трех секунд, только отсеченные части твари все равно не исчезли и начали собираться воедино. И пока опешивший Макс начал рубить ядра по второму кругу, в слепой зоне за его спиной образовался новый сгусток и устремился в оголенную шею.
Я подоспел вовремя и взмахом теневого клинка прикрыл Максу спину, после чего нашел взглядом настоящее ядро из сотни разбросанных кусочков и вонзил в него острие своего клинка.
Всеобъемлющий булькающий звук наконец стих, вибрации в земле прекратились, а тяжело дышащий Максим припал на колено и с болезненным видом отстегнул расплавленный кислотой кусок брони с плеча.
— Спасибо, — выдохнул Макс, и ловко выудив из рюкзака небольшую емкость с жидкостью, полил ей свой ожог.
— Всегда пожалуйста, — кивнул я, стряхивая остатки кислоты с клинка, — помочь?
— Нет нужды, — покачал головой Макс, плечо которого прямо на моих глазах порозовело. И дело тут не столько в целебной воде, сколько в естественной регенерации парня, которая находилась если не на уровне светлых, то близко к нему.
— Никогда не видел таких странных Кислотников, — закончив целебные процедуры, сказал Макс, — я уверен, что дотянулся до нужного ядра, но оно словно проигнорировало мою атаку!
— Потому что это не совсем Кислотники, их телами управляют Спириты, — хмыкнул я.
— Спириты в Портале «С»-класса? — поперхнулся Макс водой.
— Аргус иногда ошибается, — напомнил я.
Впрочем, подобную мутацию Кислотника я тоже встречал первый раз в жизни.
Полагаю, Аргус оценил внешнюю оболочку, которая действительно выглядела как обычный Кислотник, но с одной разницей. Будучи под управлением Спиритов, энергетическое ядро тварей находилось в Астрале и дотянуться до него материальными атаками оказалось невозможно.
— Но ведь Спириты не имеют материальной формы… — озадаченно почесал голову Макс.
— Обычные не имеют, — кивнул я, — но под воздействием антистихии они побороли этот недостаток, сумев подчинить тела Кислотников.
— Эта гибридная херота явно не «С»-класс, — сглотнул ком в горле Макс, и как только ему вернулась подвижность руки, он поднялся на ноги, — Ладно, враг понятен. Что мы будем делать дальше?
— «Мы» — ничего. Ты идешь обратно.
— Чего⁈
— Кислотники имеют в основе своих тел Стихию Земли. Твое электричество против них бесполезно, а ядро Спиритов, сокрытое в глубинах Астрала ты достать не способен. Как ты собираешься с ними сражаться?
— Мне насрать, — нахмурился Макс, — с хамелеонами у меня проблем нет!
— Думаешь, твоих ребят
