готовой выполнить команду «Апорт» по первому окрику. Причина такой лояльности проста — моя полная финансовая зависимость.
К тому же инцидент с Элис показал, насколько беспомощными оказались все имеющиеся службы в подобной ситуации. Да все три инцидента это показали. Во всех трёх случаях ситуация разрешилась по инициативе самого объекта. Обременённые властью люди хотели иного.
А вот создавать свою службу на базе ресурсов ЦРУ я отказался наотрез. Мне потребуются свои научные и инженерные отделы. Изучение паранормальных способностей и создание оборудования для взаимодействия с ними. Да. Но работать с ресурсами родного Управления, зная, как оттуда течёт... С тем же успехом можно было создать открытое акционерное общество и приглашать всех желающих на бесплатные экскурсии. Нет, у меня были свои планы. К тому же размах, масштаб и осознание того, сколько людей в будущем будет вовлечено в эту структуру, если появится тенденция с ростом наделённых сверхспособностями... Очень скоро моя структура попросту перерастёт все имеющиеся службы, и по численности станет третьей после армии и полиции, а по важности — первой.
Cayenne приветливо мигнул сигнализацией. В салоне стоял лёгкий запах табака с привкусом освежителя воздуха. Я уже знал, кому буду звонить, но не спешил. В таким вопросах спешка неуместна. Сначала стоило взвесить все за и против. Поэтому я завёл автомобиль и занялся опасным маневрированием. Проклятую стоянку я покидал, зарекаясь соваться сюда снова. Как минимум — на своей машине. Достав телефон, по памяти набрал номер.
«Слушаю,» — после двух гудков отозвался женский голос.
— Виктория, это Уимблдон. Подтверди мой доступ.
«Привет, Джек. Сейчас...» — до меня донёсся стук клавиш.
Виктория неприлично присвистнула.
«Мне нужно подтверждение, Джек,» — в голосе появились нотки извинения.
— Протокол есть протокол, — соглашаюсь я. А затем называю заученный наизусть одноразовый пароль, выданный Лонроком.
«Подтверждение получено. Боги... Мне обращаться к вам „мистер Хёрт“?» — спросила женщина.
Не могу её винить за такие вопросы. Сейчас в покинутом мной кабинете заканчивали формальное назначение меня на должность, по сути, равную президентской. Это был бы великолепный карьерный взлёт, да и что там говорить. Само это назначение было самым жирным признанием моих заслуг и талантов. Но дамоклов меч, занесённый над моей седой головой, не давал даже подумать о позитивных сторонах. Двенадцать подвигов Геракла в сравнении с тем, что повесили на меня, выглядели стрижкой газона в субботнее утро.
— Да, привыкай. И слушай задачу. Адрес квартиры, что я снял, есть в базе. Мне нужна подборка комиксов... — поморщился, представив, как это звучит. — За последние тридцать лет. Хештеги: становление героя, спецслужбы и правительства, смерть героя.
Я ещё пожалею об этом, но нужно с чего-то начинать.
«Эм... Да... Эм...» — Виктория словила ступор, но быстро справилась с собой. — «Время?»
— Всё, что сможете собрать к десяти часам вечера. Остальное я заберу позже.
«Поняла. Приоритет... Высший?» — осторожно уточнила Виктория.
— Вот, ты уже привыкаешь. Спасибо, — и я повесил трубку.
Я не боялся делать такие запросы открыто, в ближайшие недели очень много людей будут повторять мой путь, если ещё не начали. Что бы там кто ни думал о комиксах, но увлечённые своим делом люди, то есть в большинстве своём предельно мотивированные, ломали голову над тем, как мог бы быть устроен мир супергероев. Какие у них бывают проблемы. Все возможные источники угроз, что смог придумать избранный человеческий разум, перечислен в этих книжках с картинками. И на данный момент это была единственная опора, с которой я мог начинать вдумчивый анализ стоявшей передо мной задачи.
Вечер я встречал в своей квартире. Старое потёртое кресло. Низкий чайный столик. Пара бутылок Oak Heart, блок сигарет и большая тарелка фисташек. Обычно я не запиваю ром, но сегодня мне нужно подумать. Нужно очень многое обдумать, взвесить, прикинуть и совершить прочие аналитические манипуляции. А ещё очень много прочитать.
В прихожей стояло восемь коробок с комиксами. Виктория ответственно подошла к своим обязанностям, подобрав хороших исполнителей. Надо будет перевести её к себе, секретаршей.
На маленький столик лёг первый комикс из коробки. Я отпил рома и приступил к чтению...
Слона нужно есть по частям. Сложную задачу разбивать на простые.
Пункт первый — причина появления... объектов. Буду применять это слово, пока не прояснится природа их способностей. Итак, причина появления объектов неизвестна. Прямо сейчас не представляется возможным причину установить. Поэтому надо обозначить область разброса.
Самое простое объяснение — генные мутации. Не проходит логической проверки. Слишком разные способности, слишком резкое появление. Мутации происходили бы постепенно, растянутые на поколения. Но, допустим, сработал закон диалектики с переходом количественных изменений в качественные. Предпосылки для появления способностей были, после чего некий внешний фактор стал триггером проявления. Тогда каждый человек — потенциальный носитель способностей. Плюсы: появление способностей случайно, за ними не стоит воли разумного существа с неизвестными мотивами. Минусы: несколько тысяч объектов со способностями уровня Элис — это конец человеческой цивилизации.
От теории эволюции перейдём к креационистской теории — объекты были созданы богом или неким аналогом. В бога, да простят меня мои родители-католики, я не верую. Модифицируем теорию. На орбите висит космический корабль, скрытый от всех наших приборов наблюдения, а его экипаж способен превращать людей в объекты. Космический корабль можно заменить другим измерением. Объяснение, мягко говоря, дерьмовое. Не в смысле правдоподобности, с этим как раз всё отлично, развитая цивилизация с технологиями, многократно превосходящими человеческие, на такие фокусы способна. Плоха она перспективами для человечества, потому что подразумевает злую волю источника способностей. Доброй волей там и не пахнет, по доброй воле идут на мирные переговоры.
Таким образом, появляется первая ось координат, где на одном полюсе «случайность», а на другом «воля конкретного существа или существ».
Вторая ось выстраивается по другому критерию. Являются объекты самоцелью, или это лишь побочный эффект.
Выстраивается координатная плоскость, от условного минус один по обеим координатам до одного.
Минус один и минус один — это случайные генные мутации случайно создали людей со сверхспособностями. Или аномалии в каком-нибудь другом измерении случайно повлияли на людей в нашем. Когда у нас появится больше данных, в случае если результаты исследований будут склоняться именно к этому значению, действия достаточно просты. В первую очередь — адаптировать появляющиеся объекты в общество, одновременно адаптируя общество к объектам.
Минус один и ноль. — всё ещё случайные мутации, но являются они уже промежуточной целью для чего-то большего. Или влияние другого измерения, самим своим контактом с нашим миром, производящим перестройку реальности.
