искал именно тебя! — сварливо заметила жена, оставляя Мишеля наедине с гостем и удаляясь в сторону дома.
То, что она сказала, Мишелю сильно не понравилось. Дело в том, что он здесь был никому неизвестен. А потому искать его никто не мог.
— Здрасьте! — не слишком приветливо поздоровался метен Брюн. — Кто такой?
— Меня зовут Альфареро, — представился гость. — Гарри Альфареро. Частный детектив. А вы, как я понимаю, Мишель Брюн?
Гость резко стал нравиться фермеру ещё меньше. И он поспешил ответить как можно неприветливее:
— Да… И что надо?
— Вас было очень сложно найти, метен Брюн! — заметил Альфареро, улыбаясь так, что Мишель решил побыстрее перейти ко второму сценарию разговора.
— А? — с самым глупым выражением лица уставился он на гостя.
— Ну ясно… — вздохнул тот. — Давайте не будем ходить вокруг да около, дорогой мой Михель Лори. Вы, конечно…
Мишель больше не слушал. Он понял, что пришла пора спускать собак, и со всех ног кинулся к дому. А вернее, собирался кинуться… Он даже не успел развернуться.
— Стоять! — прошипел Альфареро, выхватывая револьвер, тыкая его в бок фермеру и взводя курок. — Куда это вы собрались, метен? Бежать?
— Ну… Э!.. Как бы это сказать… — смутился Мишель, скосив взгляд на дуло револьвера.
— Повернитесь-ка ко мне лицом, метен! — попросил детектив, и пришлось подчиниться. — Думаете, я буду вас убивать? Это необязательно, метен Лори. Мне достаточно того, что я вас нашёл. Уйти от меня вы уже не сможете, как ни пытайтесь!.. Я найду вас везде.
— Зря так думаете, метен! — хмуро буркнул Мишель, стараясь изобразить уверенность, но не получилось: голос дал петуха. — Что вам от меня надо?..
— Я спрошу прямо! — предупредил Альфареро. — Кто купил землю вашего отца?
— Спросите у него… — предложил Мишель.
— Да полно вам! — усмехнулся детектив. — Ваш отец на момент продажи земли был мёртв. Продавали её вы, дорогой мой!.. И это я знаю точно! Правда, скрывшись, вы так наследили, что я даже удивлён тому, как долго вас пришлось искать… Кто покупатель, метен?
Мишелю стало тоскливо и грустно. Когда он согласился на аферу с землёй, ему обещали, что никто и никогда не сумеет его найти. Однако же вот… Стоит сыщик, тыкает в него револьвером — и требует назвать настоящего покупателя.
А Мишель отлично помнил этого покупателя! Отлично помнил! Будто сделка состоялась только вчера. И хоть фермер видел этого человека один раз в жизни, но тот напугал его до дрожи в коленях. И сказал он тогда весьма ясно и понятно, что если Мишель хоть кому-то расскажет об этом самом покупателе… Тогда его, Мишеля, найдут и убьют. Где бы он ни спрятался.
А Мишелю совсем не хотелось умирать. Оставалось надеяться, что Альфареро войдёт в его положение… Крайне, кстати, незавидное положение.
— Я не могу сказать, метен, — твёрдо ответил Брюн. — Иначе они убьют меня и мою семью.
— Если вы ничего не скажете, метен Лори, то семью вашу, конечно, пощадят… — задумчиво сказал Альфареро. — Но вот вы умирать будете долго и мучительно. Люди, которые меня наняли, не любят, когда от них скрывают правду. И ещё… Вы всё равно им расскажете то, что они хотят.
Мишель насупился, но решил молчать. Он только мрачно смотрел на незваного гостя.
— Метен Лори, поверьте: лучше вам назвать имя, — добродушно покачал головой Альфареро. — Я не стану вас убивать. Просто доеду до города, найду людей, которые будут следить за вами, а сам напишу письмо своим заказчикам… Скажите, вы когда-нибудь висели на дереве пару суток, побитый, в собственных испражнениях, готовый на всё, лишь бы прекратить боль?..
— Нет, — буркнул Мишель.
— Ну, значит, вам это предстоит! — улыбнулся Альфареро. — Это случится, если вы продолжите молчать. И заметьте, мои заказчики всё равно узнают, что им нужно. Но если вы сейчас скажете мне имя человека, купившего участок леса из владений вашего отца, то, как минимум, вас не будут пытать перед смертью!
— Но всё равно убьют. Те люди, о которых вы хотите узнать… — хмуро заметил Мишель.
— А вот это вовсе не обязательно! — Альфареро улыбнулся. — Не думаю, что мои заказчики сохранят этим нехорошим людям жизнь… Так что, возможно, вас никто искать не станет. Просто не успеет. Как думаете?
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! — не согласился Мишель.
— Метен Лори, люди, которые участвовали в сделке — все мертвы, — Альфареро перестал улыбаться. — Десятки трупов… И всё ради того, чтобы узнать, кто же на самом деле купил землю, принадлежавшую вашему отцу и, как я понимаю, вам. Неужели вы думаете, что сможете уберечься, пытаясь сохранить тайну? Выбор прост: либо сейчас вы всё рассказываете мне, либо потом, но уже с существенным ущербом для здоровья. Так или иначе, вы расскажете. Но в первом случае у вас есть шанс остаться в живых.
Мишель расстроенно покосился на детектива, а затем тяжело вздохнул. Альфареро говорил так, что ему прямо-таки хотелось верить. Но и страшно было до ужаса… Надо было решаться, но бедный фермер никак не мог сделать выбор.
— Как его звали, Михель? — снова спросил сыщик, и это как будто вдруг прорвало плотину.
Фермер заговорил:
— Его звали Ульрихом. Ульрихом Томази…
— Что вы про него знаете? — спросил Альфареро.
— Не так мало, как хотелось бы! — признался Мишель. — Он владелец таверны «Грис» в городе «Грисглад». Известная личность на южном побережье… И потому хотел сохранить это… Инко… Ну как это называется, когда не хотят, чтобы узнали имя?
— Инкогнито… — кивнул Альфареро и убрал револьвер. — Благодарю, Михель. Больше я вас не потревожу… И, надеюсь, вы больше не услышите об этой истории!
— Я тоже… — мрачно ответил Мишель. — Это всё?
— Это всё, — кивнул детектив и пошёл прочь от ворот.
А Мишель ещё долго смотрел ему вслед. И думал, что было бы неплохо спустить собак на этого хлыща. Пусть загрызут насмерть. Но не решился… В мыслях Мишель всегда был смелее, чем на деле.
В десяти милях от города Грисглад, бухта Печальная 24 июня 1937 года М.Х.
Отряд остановился на скалистом берегу. Ульрих поглядывал на Нэша,
