А Луиза забралась на козлы повозки, нагруженной припасами, и с осуждением покачала головой. Однако Дан её недовольный взгляд проигнорировал. Он сел на Ночку и пустил её по главной улице города — прочь от салуна, к стоянке вадсомада. Следовало спешить, ведь задача догнать и покарать небольшой отряд СоЗаМаО никуда не делась.
Этот самый злокозненный отряд забрёл на территорию Кастиелло де Романо. Правда, в СоЗаМаО думали, что это территория СоЗаМаО. Просто в военном хаосе границы мигрировали со скоростью армий — ну а в Кастиелло де Романо с подобной демаркацией были не согласны. Три вадсомада, стоявших ближе всего к нарушителям, снялись с места. И тут же кинулись карать негодяев.
Дан со спутниками тоже решил принять участие. И он практически догнал отряд СоЗаМаО, но тут припасы закончились. Пришлось срочно отправляться в ближайший городок. И пока тётя Луиза осаждала магазины, Дан решил зайти в злополучный салун — пропустить стаканчик. Вместе с ним отправилась Пелла. И там-то к ней и пристали два пьяных касадора, потерявших берега, а затем и головы.
Стоянка фургонов встретила Дана, Пеллу и Луизу шумом и гомоном. Вадсомад Старган находился на последней границе перед переходом в новый статус. Ещё несколько фургонов, ещё десяток бойцов — и появится маленький номад. А с ним появятся и новые обязанности. Однако Дан не переживал по этому поводу: ведь эта работа была ему понятна и знакома.
— Дан, Мигель с Мэнолой нашли мышей! — крикнул Иоганн, встретив друга.
Правда, речь шла вовсе не о грызунах. Мышами за цвет формы прозвали бойцов СоЗаМаО. Серая форма и чуть менее серые повязки на руках. Совершенно неподходящие цвета для Марчелики. Однако именно этот странный цвет выбрало новое, не менее странное государство.
— Далеко до них? — уточнил Дан.
— Находятся в пяти часах от нас. Стали лагерем у какого-то озера! — ответил Иоганн.
— Ну пойдём… Посмотрим, что там за озеро! — предложил глава вадсомада, приглашающе махнув в сторону фургона. — Пора разобраться с этими придурками и вернуться в Кастиелло…
И два друга отправились в фургон: изучать карту и думать над завтрашним боем. Вскоре к ним присоединился Август, за ним старик Джон Грин — а спустя пару часов у них появился простой и понятный план боя. Однако этот план можно было выкинуть в утиль уже на следующий день…
Тот, кто назвал озеро Чистым — был великим шутником. Или просто открыл это озеро тогда, когда оно ещё было чистым, а на берегу не расположились на отдых три десятка солдат. Эти ребята без должного командования способны были загадить всё что угодно. Потому что делали солдаты ровно то, что от них требовалось — и ничего больше. И меньше всего они заботились о таких непонятных мелочах, как сохранение окружающей среды.
Впрочем… Озеро было таким маленьким, что некоторые пруды могли бы похвастаться большими размерами. Так что загадить его было несложно. Однако теперь перед касадорами вставал вопрос, где брать чистую воду после победы. А в том, что победа неизбежна — никто из бойцов не сомневался.
И не потому, что отряд Дана мог уложить врага одной левой, а потом что его уже укладывал другой отряд, взявший на себя основной удар. Солдаты СоЗаМаО бесповоротно потеряли полтора десятка человек. Правда, нападавшие тоже не обошлись без жертв — но в куда меньшем количестве и качестве. Перестрелка шла активно, и конца и края ей видно не было.
— Давайте-ка покажем мышам, где их место! — Дан соскочил с волла, достал притороченную к седлу винтовку и направился к зарослям кустарника, которые выбрал в качестве укрытия.
Следом с воллов посыпались и остальные бойцы. Касадоры не любят воевать — это всем в Марчелике известно. Касадоры любят стрелять, любят специи и хорошую выпивку — это тоже общеизвестный факт. Но когда касадоров пытаются подчинить чужим непривычным законам, они впадают в ярость, берут в руки оружие, забывают про выпивку — и идут заниматься тем делом, которое очень не любят.
Что староэдемцы, что солдаты новых государств Марчелики — все они допустили одну-единственную ошибку. Которая и стала для них роковой. Эти наивные люди, оторванные от реальности, попытались подчинить касадоров новым законам. И, конечно же, это вызвало глубочайший протест касадорского общества, вылившийся в постепенное стягивание сил на центральных равнинах Марчелики.
Никто из касадоров не собирался прощать такие вольности. И месть опытных стрелков становилась лишь вопросом времени. Впрочем, если бы все любители наводить свои порядки забыли о касадорах, то очень скоро те вернулись бы в своё привычное состояние: искали бы специи и стреляли друг в друга.
Однако бойня на Марчелике, как ураган, втягивала в свою воронку всё больше и больше людей, не оставляя ни шанса на то, что мир останется прежним, когда наконец-то закончится буря. И потому касадоры собирались в крупные объединения, формировали армии вокруг центров своей вольной жизни — и, между делом, гоняли мелкие отряды врагов.
Для тренировки.
Широкоплечий Дан юрким ужом прополз к краю зарослей. А затем улёгся на землю и приготовился стрелять. Его отряд вышел противнику в тыл. Поэтому надо было воспользоваться удачной позицией, чтобы побыстрее закончить бой.
— Готовы!.. Готов!.. На месте! — сообщали полушёпотом бойцы.
Вскоре все готовы были стрелять, и оставалась сущая мелочь — распределить цели. А потом…
Первый слитный залп трёх десятков винтовок устроил врагам кровавую баню. Из полутора десятков солдат, остававшихся на ногах, стоять теперь не мог никто. А ползли всего трое. Не ожидавшие того, что их атакуют ещё и с тыла, солдаты СоЗаМаО сдались. Ну вернее… Мёртвые-то сдаваться не могут, но если формально… Оставшаяся тройка выживших банально не могла оказывать сопротивление — как минимум, из-за физической немощи от ран.
А касадоры из двух отрядов, участвовавших в атаке, наконец-то приветствовали друг друга. И сошлись во вражеском лагере, чтобы честно разделить добычу. Допрос пленных и обыск ничего интересного им не принесли. А уже через пару часов касадоры снова разъехались по своим стоянкам, чтобы устремиться дальше по бесконечным дорогам центральной Марчелики.
Вадсомад Старган, Кастиелло де Романо, Марчелика, 6 августа 1937 года М.Х.
— Куда ты едешь? — спросила Пелла, увидев, как Дан готовит Ночку к выезду.
