Она обречённо прислоняется поникшей головой к прутьям решётки. Понимает всю безнадёжность случившегося. Молчим, каждая в своих мыслях.
– Как думаешь, кто бы это мог сделать? – спрашиваю на всякий случай, не особо рассчитывая услышать в ответ что-то дельное.
Олия качает головой:
– Понятия не имею, – отвечает безжизненным голосом.
Со стороны входа в подземелья раздаются тяжёлые шаги и грубые мужские голоса. Смотрю на Олию. Кажется, новость о мешке с деньгами окончательно её добила.
– Ладно, я что-нибудь придумаю, вот, возьми, – протягиваю ей свёрток с кухни, в котором свежий хлеб, кусок окорока, сыра и кувшин с молоком.
– Госпожа! – Олия порывисто обхватывает моё запястье, удерживающее пергаментный пакет. – Вы можете осмотреть меня всю! Каждый кусочек тела!
– Зачем мне это? – хмурюсь озадаченно.
– Леди Хард? – гремит со стороны входа вместе с тяжёлой мужской поступью.
По коридору движутся трое стражников, двое из которых это моя охрана. Бездна! Меня нашли, нужно идти. Пытаюсь высвободить руку, но Олия удерживает её:
– Ах, вы же не здешняя, я и забыла! – тонкий голосок Олии срывается от волнения. – Для огненного зверобоя нужна тёмная магия, именно она активирует его свойства! А она всегда! Всегда! Оставляет след! Не только в душе, на теле тоже! Выглядит как чёрный рисунок, как татуировка! Поэтому и прошу вас осмотреть меня всю! Мне скрывать нечего!
Открываю было рот, но не успеваю ответить.
– Никто и не утверждает, что это сделала лично ты, – раздаётся рядом глухой неприязненный голос.
Моя охрана застыла чуть поодаль, ближе всех возвышается грузный мужчина с обвисшими щеками и короткими русыми волосами, судя по тёмно-синему мундиру и знакам отличия, это начальник замковой стражи. Он смеряет Олию презрительным взглядом, после чего поворачивается ко мне. Низко склоняет голову:
– Леди Хард, я Тугас Омр, к вашим услугам. Отравленную одежду можно передать!
– Но как? Каким образом? – вскрикивает Олия. – Если я не покидала замок? Это несложно проверить!
– Молчааать! – рявкает Тугас, и Олия сразу осекается.
Мужчина поворачивается ко мне:
– Леди Хард, я прошу вас пройти со мной.
Растерянно смотрю на Олию, с которой мы не договорили.
– Миледи, – настаивает начальник стражи, – генерал Хард не любит ждать. Идёмте, прошу вас.
Что?!
Кажется, моё удивление отражается на лице, потому что Тугас кивает:
– Генерал вернулся, и вызывает вас к себе. Боюсь, это срочно.
– Да, конечно, – поворачиваюсь к мужчине.
Он удовлетворённо кивает и отступает в сторону, пропуская меня вперёд. Делаю шаг, когда вдруг в спину раздаётся:
– Леди Алана!
Оборачиваюсь и вижу полные слёз глаза Олии:
– Это не я!
– Леди Хард! – широкая грудь Тугаса заслоняет заплаканное личико Олии. – Идёмте!
Покидаю темницу со смешанными чувствами.
Снова минуем пост охраны. Гремят ключи, с лязганьем захлопывается железная дверь, отделяя нас от вонючего сырого подземелья. Вверх по лестнице, туда, где тепло, светло и сухо.
По мере продвижения я всё больше укрепляюсь в своих выводах.
Бедная Олия. Я обязана помочь ей, а для этого необходимо докопаться до правды. Но если это не она, тогда кто? И если это так, значит, преступник до сих пор на свободе?
Иду вслед за Тугасом бесконечными коридорами. Нашу процессию замыкает моя охрана. На этот раз точно не сбежать – горько отмечаю про себя. Я мало знаю эту часть замка.
Сардар здесь…
Зачем я ему понадобилась так скоро? Куда меня ведут?
Когда я вернусь, Лана, будь готова к тому, что мы продолжим с того, на чём остановились.
Вспоминаю его прощальный поцелуй, и по телу мурашки бегут. Бездна! Это ведь не то, что я думаю?
Тогас останавливается перед массивными дверьми из тёмного дерева. Что за ними? Сердце стучит громко-громко.
– Прошу, леди Хард, – Тогас открывает дверь и отступает в сторону, пропуская меня.
Сжимаю пальцы рук, чтобы они не дрожали от волнения и переступаю порог.
Слава Драконьему Богу, это всего лишь кабинет!
Большой стол из тёмного дерева, стеллажи, забитые книгами в кожаных переплётах и артефактами. Пахнет пылью, пергаментом, карамелью и спиртом. Замечаю в углу комнаты откупоренный графин с янтарной жидкостью.
Поворачиваю голову.
Смотрю на кожаное кресло с высокой спинкой, в котором вальяжно развалился Сардар в чёрном камзоле и белой рубашке, расстёгнутой на пару верхних пуговиц. Тёмные волосы дракона рассыпались по плечам.
Ох. Замираю, натолкнувшись на пристальный прожигающий взгляд угольно-чёрных глаз.
Но мы с ним не одни в кабинете. Гостевое кресло разворачивается и с него поднимается тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Мы с ним встречаемся взглядами, и пол под ногами вдруг покачивается. Открываю глаза широко-широко, до сих пор не веря, что вижу его наяву.
– Ты? – вырывается изо рта сиплым шёпотом.
– И я рад, наконец-то, видеть тебя, сестрёнка, – усмехается Арран, скользя по мне въедливым взглядом, сверху вниз и обратно. Его пепельно-серые волосы отброшены назад.
Синий камзол сидит, как всегда, безупречно.
Нервно разглаживаю ладонями серебристый шёлк юбки. Цепкий взгляд брата останавливается на чёрной метке у меня на запястье. Инстинктивно накрываю её правой рукой.
Арран делает было шаг ко мне, но останавливается.
– Не слишком-то ты торопился! – вздёргиваю подбородок и смотрю на него с вызовом.
Да! Я злюсь! Имею право! Потому что это, в конце концов, обидно – что за неполных три месяца меня хватились только сейчас!
А между тем, эти месяцы Сардар мог делать со мной всё, что вздумается!
Арран встречает мой выпад спокойно, с холодным достоинством:
– Прости, были дела поважнее.
– Важнее, чем дочь Императора? – шиплю ядовито.
Веду себя как обиженная девочка, хотя так, наверное, и есть.
– Да, – невозмутимо парирует брат, – вопросы государственной безопасности.
– Буду знать! – скрещиваю руки на груди и смотрю в сторону.
– Ладно тебе, – Арран приближается вплотную, сграбастывает меня и прижимает к своей широкой груди, наклоняется к моему уху. – Хочешь домой? Кивни, если да.
Отстраняется, продолжая удерживать меня за плечи, и внимательно меня рассматривает.
Ловлю ртом воздух, моргаю, затем перевожу взгляд на Сардара. Дракон по-прежнему сидит в хозяйском кресле, откинувшись назад. Вся его поза расслаблена, пальцы небрежно вращают чёрную перьевую ручку.
Уверена, он прекрасно слышит, о чём меня только что спросил Арран!
Брат прослеживает мой взгляд. Отпускает меня. Вздыхает:
– Хард? Могу я поболтать с сестрёнкой наедине?
Сардар поднимает на меня угольно-чёрные глаза. Молча отодвигает кресло. Встаёт.
– Конечно, Мэрвир, – его голос обманчиво спокоен.
Сардар неспешно пересекает кабинет. Затаив дыхание, слежу за каждым его шагом. Я успела отвыкнуть от этого взгляда, который чувствую физически. От его энергетики, которая заполняет собой всё пространство, проникает в меня, завладевает мной. Даже на расстоянии, что уж говорить о том, когда он близко.
Вот как сейчас. Делаю вдох, а выдохнуть не могу. Потому что дракон останавливается рядом со мной. Находит мою прохладную ладонь, подносит её к губам.
– Ах! – всхлипываю испуганно, когда горячие губы дракона касаются чёрной метки. Его отметины, оставленной на мне.
– Жена, – проговаривает низким бархатным голосом, намеренно клеймя меня и этим словом. – Я думал о тебе.
Воздуха не хватает. Дышу много и часто. Смотрю перед собой, на серебристые пуговицы Аррана. С опозданием понимаю, что Сардар не касается меня больше. Его шаги стихают за спиной, а потом тихо прикрывается дверь, и я хватаюсь за сильные плечи брата.
– Алана! Да что с тобой? – он подводит меня к гостевому креслу и помогает сесть.
Уходит куда-то, затем возвращается и ставит передо мной стакан воды:
– Пей!
