это было правдой, тогда понятно, почему именно Элеонору назначили главой. Колин не мог припомнить случая, чтобы она проявляла в разговорах с ним хоть какие-то эмоции.
Конечно, не все были довольны таким поворотом дел, ведь до Элеоноры самому молодому главе было за шестьдесят лет. Из-за связей с магией природы друиды жили многим больше простых смертных. Их возраст мог достигать ста пятидесяти лет, в которые они оставались физически и умственно активными.
Показалась опушка леса. Колин, остановив коня, спешился. Подойдя к раскинувшей во все стороны ветки березе, он осмотрелся вокруг. Никого не заметив, наемник постучал три раза по стволу, затем дернул вторую снизу ветку. После чего, вернувшись к своему скакуну, он стал терпеливо ждать.
Ожидание продлилось недолго. Шурша листьями, со стороны леса на березку выпрыгнула белка. Встав на задние лапки, она выжидательно посмотрела на наемника. Тому не раз доводилось видеть такое, он знал, это был посланник Элеоноры.
«Раньше был волк», – вспомнил Колин.
Взяв за узду жеребца, гость подошел к дереву. Когда белка поняла, чего от нее хотят, она устремилась в лес, наемник последовал за ней. Он не спешил, хорошо зная, что звери, которых посылают его встречать, всегда дожидались человека. Стоило Колину задержаться, они тут же возвращались за ним, чтобы вновь показать человеку дорогу.
Для этого леса такие вещи были обыденным делом. У каждого друида имелось несколько точек вызова. Как та береза. Правда, вызов происходил у всех по-разному, здесь уже на усмотрение мага. Без сопровождения по Вечному лесу ходить не рекомендовалось никому, кроме его хозяев. Иначе можно было несколько дней плутать вокруг трухлявого пня, так никуда не выйдя.
Белка резво скакала по веткам, а вот Колину приходилось трудновато. Растительность под ногами была очень густой, да и сам лес казался непролазным, до такой степени деревья стояли плотно друг к другу. Зачастую жеребца приходилось силой тащить за собой, животное упиралось, не желая идти по такой местности.
Минут через десять лес стал редеть. Еще через пару минут наемник вышел на прекрасную поляну. Привязав жеребца к ближайшему дереву, наемник огляделся.
Маги природы смогли организовать себе уютное местечко. Перед ним предстал луг, всюду усеянный цветами всех видов и расцветок. Через центр поляны текла неширокая спокойная речушка. Через нее был перекинут мостик. Было видно, это произведение искусства женских рук дело. Он казался хрупким, был излишне вычурен, поражая своей красотой. Мост белого цвета, по ширине такой, чтобы могли бок о бок пройти два человека. Перила сделаны в виде лебедей, переплетающих свои шеи в застывшем поцелуе. Над ними проходило ограждение, представляющее собой две идущие параллельно друг другу лианы, расстояние от одной до другой не превышало ширины ладони. Соединялись они между собой бутонами распускающихся цветов.
По реке плавали птицы. На лугу спокойно сосуществовали зайцы, белки, волки, кабаны и даже маленький медвежонок, взявшийся неизвестно откуда у ног наемника. Обнюхав человека, он побежал приставать к матерому волку. Но тот, казалось, его даже не замечал, лишь отвернулся в другую сторону от озорного малыша.
На другом берегу реки находилась резиденция друидов. Она также была выполнена в светлых тонах. Наемник был уверен, если захотят хозяева леса, они спокойно могли бы обойтись вовсе без нее, живя, к примеру, на деревьях. Но они предпочли оставаться в отношении жилища близкими к людям. Здания академии располагались таким образом, что если взглянуть на них сверху, они были похожи на громадную букву «д».
Два здания, идущих от пересекающей их библиотеки, были предназначены для приема посетителей. Далее располагались учебные классы. Чем они были дальше, тем друид считался сильнее.
Каждая башня обозначала новый курс или, как говорили здешние жители, ступень обучения. Чем выше она была, тем дальше и больше была башня. Самой дальней от входа являлась башня главы друидов. Резиденция Элеоноры гордым колоссом возвышалась над остальными строениями, словно большой брат, присматривая за младшими, оберегая их от неприятностей.
Белка покинула Колина. Дальше он мог добраться сам. Оставив коня пастись на лугу, наемник двинулся к академии. За жеребца он не переживал, здесь на людей нисходило блаженство, отрешенность, вытесняя любую возможную агрессию. С животными происходило нечто подобное, поэтому за скакуна можно было не волноваться.
Пройдя по мосту, Колин в который раз подивился его прочности, а ведь издали конструкция кажется довольно хрупкой. Из воды вынырнула форель, чтобы, пробыв доли секунд на поверхности, вновь окунуться в свою среду обитания. Не удержавшись, наемник, перейдя реку, спустился к воде. Сложив ладони ковшом, он, зачерпнув воду, с наслаждением припал к ней губами. Вкус был изумительным. Во рту сразу же образовалась прохлада. Человек почувствовал, как уставшее тело вновь наливается силой. Излечить эта вода вряд ли могла, не утихавшая боль в ноге была тому подтверждением, а вот прибавить сил и снять усталость, это запросто.
– Снова ты портишь нашу воду, – раздался сзади насмешливый женский голосок. Он мог бы застать врасплох кого угодно, только не наемника, каждый день встречающегося с опасностями.
Не обращая внимания на собеседницу, Колин продолжил пить воду.
– Эй, я что, невидимка?
На этот раз наемник удостоил друидку вниманием. Распрямившись во весь рост, он повернулся к девушке. Никак иначе ее назвать было нельзя. Светловолосое, с небесно-голубыми глазами создание не сводило своего взгляда с Колина. Собеседнице было не больше девятнадцати. Одета она была в зеленую мантию, которая все равно не могла скрыть восхитительные формы девушки.
– Лейла, опять ты здесь? Я хоть раз могу прийти сюда, не встретив тебя?
– Да ладно тебе, – друидка подошла к наемнику вплотную и взяла его под руку. – Только не говори, будто не рад меня видеть.
Улыбка юной особы могла растопить даже каменное сердце. Поэтому Колин, поначалу хотевший отвязаться от надоедливого подростка, смягчился.
– Не то чтобы очень.
– Противный, – Лейла ткнула его кулачком в грудь. – Почему тогда улыбаешься?
– Рад видеть, что с тобой все в порядке.
Лейла засмущалась. Отпустив наемника, она присела рядом на корточки, опустив кончики пальцев в воду.
Девушка была посвящена в третью ступень. Не так много, но и не так мало. Уже со второй магов начинали посылать на различные задания. Конечно, не такие опасные, как убийство других магов, вроде выполненного Колином. Его предыдущая напарница была исключением, нежели правилом.
– Как у тебя дела? – поинтересовалась девушка.
В метре от нее на воде в речке плясали три маленьких столбика воды, высотой по локоть. Они не были идеально ровными, все время извиваясь и изгибаясь, словно старались сбежать от магии Лейлы.
– Потихоньку. Выполняю различные заказы, на жизнь
