служащих. В самом центре композиции красовался изысканный полумесяц. Под ним была высечена надпись:
ГЛАВНЫЙ ПОЧТОВЫЙ ОФИС ТРОЛЛЬВИЛЛЯ
– Вот мы и пришли, – сказал Вильмот, разводя руками в стороны. – Здесь все началось. Это мозг. Это сердце. Наш главный офис.
– Здание почты, – заключила Сюзи.
– Не простое здание, а первое и величайшее! – воскликнул Вильмот. – Душа Невероятной Почтовой Службы!
Сюзи так волновалась, что сил удивляться у нее не было.
– Ты уверен, что они не влезут в мои воспоминания?
– Почти, – ответил Вильмот. – Пойдем.
Сюзи его ответ ни капли не успокоил, но она поднялась за троллем по широкой каменной лестнице между колоннами, вошла в двери и очутилась в просторном вестибюле из розового мрамора и позолоты. Как ни странно, в громадном помещении они с Вильмотом были одни, если не считать маленькой серой троллихи с химической завивкой волос. Она сидела в гордом одиночестве за деревянным столом у стены. Когда Вильмот с Сюзи подошли к ее столу, она пристально на них посмотрела через съехавшие с носа очки:
– Что вам нужно?
Вильмот прокашлялся и поправил лацканы пиджака:
– Я Почтмейстер Вильмот Грант из Невероятной Почтовой Службы, а со мной Посыльная Сюзи Смит. Мы должны доставить почту в Костяную Башню и пришли сюда за Входными Сведениями.
Он улыбнулся широко, как снеговик, но даму за стойкой это не впечатлило. Она сухо уточнила:
– У вас назначено?
– Нет, – ответил Вильмот. – А надо было записаться?
– Да. На нашем сайте.
Его улыбка стала выглядеть натянутой.
– А у вас записаться нельзя?
Дама закатила глаза и начала барабанить пальцами по клавиатуре. Сюзи предположила, что стальной ящик, покрытый заклепками, к которому тянулся провод от клавиатуры, нечто вроде компьютера в мире троллей. Он соединялся с мерцающими проводами, которые она видела на улице.
– Не знала, что у вас есть Интернет, – прошептала она Вильмоту. – Так вот зачем нужны эти провода. Это оптоволоконные линии?
– Эфирная Паутина, – с неодобрением прошипел Вильмот. – Мгновенно передает информацию. Она все изменила.
– Разве это не здорово? – спросила Сюзи, хотя заранее знала ответ.
– Не для тех, кто занят в почтовой службе, – объяснил Вильмот и махнул рукой на пустой вестибюль: – Когда дедуля Хонкс был еще младшим посыльным, почту развозило чуть ли не двести Невероятных Почтовых Экспрессов. Только представь себе! И это не считая самолетов, почтовых ракет, подземных курьеров и ор-лов с гарантированной доставкой. Чуть ли не все послания Союза проходили через это здание – около десяти миллионов в день! Целая армия простых работников, вроде тебя и меня, сортировала их и доставляла адресатам. А что теперь? Ты взгляни!
Сюзи внимательнее осмотрела мраморный вестибюль и заметила трещины на плитах, грязные ковры, выцветшую позолоту.
– Редко такое бывает, чтобы пришла хоть тысяча писем или посылок в день, а на почте работает меньше сотни троллей.
– Мне так жаль, – проговорила Сюзи. – Я не знала.
– Это конец эпохи, – сказал Вильмот, поникнув. – Зачем отправлять письмо, если по Паутине быстрее? Нам достаются редкие посылки, которые иначе не доставишь.
– А сколько в мире осталось Почтовых Экспрессов? – спросила Сюзи.
– Один, конечно. Только наш.
Сюзи была так поражена, что не смогла вымолвить ни слова. Ей стало невыносимо грустно.
– Я не только самый юный Почтмейстер в истории, – продолжил Вильмот. – А еще и, скорее всего, последний. По крайней мере, в учебниках истории меня точно упомянут! – Он криво усмехнулся, но в глазах его не было радости.
Сюзи сжала руку Вильмота, и в ту же минуту дама за стойкой прокашлялась.
– Нет, – сказала она.
– В смысле? – не понял Вильмот.
– Нет, вам нельзя получить Входные Сведения. Вы не уполномочены.
– Я же Почтмейстер!
Троллиха даже не моргнула:
– Эти сведения строго засекречены. Их имеют право получить только сами тролли, которые отдали их на хранение.
– Но ведь уже много лет никто не сдавал на хранение Входные Сведения! – возразил Вильмот. – Все эти тролли давно умерли или…
– Или что? – спросила Сюзи.
– Я вернусь, – пообещал Вильмот и взял Сюзи за руку, чтобы вывести ее из здания. Но потом остановился и неловко произнес: – А мы, случайно, не получали сегодня никаких жалоб? К примеру, от леди Сумрак?
Троллиха постучала по клавиатуре и подняла на него скучающий взгляд:
– Компьютер сообщает, что нет.
Сюзи буквально почувствовала, как у Вильмота гора с плеч упала.
– Отлично! – сказал он. – Спасибо большое.
Он прошел по вестибюлю чуть ли не вприпрыжку и сбежал вниз по ступенькам.
– Кажется, нам повезло, – бросил он Сюзи через плечо. – Должно быть, она решила на нас не жаловаться.
Сюзи вспомнилась тень леди Сумрак, крадущаяся между статуй к поезду.
– Замечательно, – сказала она, хотя слово это казалось ложным и горьким на вкус.
«Осталось немножко, – подумала Сюзи. – Скоро мы приедем в Костяную Башню, и если леди Сумрак до этого нас не нагонит, нам уже ничего не будет угрожать».
Вскоре здание почты осталось позади. Ни Сюзи, ни Вильмот не заметили угловатую серую статую, которая взгромоздилась на балку над колоннами. Если бы они оглянулись, то непременно вспомнили бы, что раньше ее там не было. А Сюзи наверняка узнала бы горгулью с крыльями, как у летучей мыши, и мордой крокодила. Но они спешили по площади, не оглядываясь, а горгулья провожала их безжизненным взглядом стеклянных глаз.
16
Оборотье
– Есть у меня одна мыслишка, – сказал Вильмот, проводя Сюзи по кипящей жизнью площади и ловко уворачиваясь от машин.
Они пришли к узкому зданию из белой и зеленой плитки с большой неоновой вывеской над входом. Она горела красным и гласила: ОБОРОТЬЕ. Под ней Сюзи увидела две двери. На одной висела табличка с надписью «НИЗ», на другой – «ВЕРХ». В первой тролли исчезали, а из второй появлялись. Вильмот слегка замедлил шаг, и они встали в очередь к двери, которая вела вниз.
– Куда это мы? – спросила Сюзи.
– На поиски одного из посыльных, отдавших на хранение Входные Сведения, – ответил Вильмот. – Они могут забрать данные и передать их нам, чтобы нас пустили в Костяную Башню.
– А какие это сведения? – поинтересовалась девочка.
– Ну, могут быть какие угодно. Но они принадлежат лишь тем, кто отдал свои знания на хранение. А чтобы проникнуть в Костяную Башню, надо заплатить за вход одним из таких вот секретов. Без этого нас даже на порог не пустят. Сведения эти редкие, и посыльные всегда запирали свои тайны в сейфе почтового отделения – на всякий случай.
– Чтобы их забрать, если вдруг
