информацию.
– Оборотье, – повторила она, привыкая к странному слову. Сюзи начинала понимать что к чему, но отказывалась это принимать. – Вильмот, мы… Мы под мостом?
Вильмот рассмеялся:
– А где же еще жить троллю, как не под мостом? – Он заметил, что Сюзи не разделяет его веселья, и ошеломленно на нее уставился. – Погоди, ты и правда не знала?
Она кивнула.
– О… – Вильмоту явно было нелегко в это поверить. – Извини. А я предположил, что ты знаешь. Это все знают.
– Так ваш город – это один большой мост?
– Величайший мост троллей в истории! – с гордостью заявил Вильмот. – Четвертый Мост, или Форт-Бридж![5]
Сюзи ахнула:
– В моем мире тоже есть такой! В Шотландии!
У Вильмота дрогнули кончики ушей.
– Правда? А как вы лишись первых трех?
– В смысле?
– У нас Первый Мост обвалился вниз, Второй – вверх, Третий… Ну, никто не знает наверняка, что с ним случилось, но его детали возникают то в этой, то в другой реальности. А Четвертый, самый крепкий, стоит вот уже несколько веков.
– Как? – вырвалось у Сюзи. – Не может быть моста таких размеров. Он должен разрушиться под собственным весом. – Вильмот открыл было рот, чтобы ответить, но Сюзи ему не дала: – Не надо мне говорить, что это благодаря волшебству, потому что так нечестно!
Вильмот застыл с раскрытым ртом и только через несколько секунд ответил.
– Давай будем считать, что это все заслуга целеустремленности троллей, – предложил он.
Сюзи улыбнулась и покрепче сжала перила:
– Хорошо, давай. Так, и куда мы идем?
17
Старая Гвардия
Сюзи быстро сообразила, что металлические дорожки – это все равно что тротуары, проложенные по небу. Они все соединялись между собой и вели к подвешенным зданиям у основания громадного моста.
Вильмот остановился у большого квадратного дома. Над входной дверью висела дощечка с надписью:
ДОМ ОТДЫХА «ГОРНАЯ ДОЛИНА»
Стучаться он не стал, а достал ключ из кармана и сам отворил дверь.
Сюзи осмотрелась, мысленно радуясь твердой земле под ногами. Внутри здание оказалось самым обычным, только построенным для троллей, а не людей. Они с Вильмотом вошли в просторный коридор со стенами, обшитыми деревянными панелями, на которых висели картины с изображениями разнообразных локомотивов троллей.
Был там и портрет «Красавицы издалека» с дымом и искрами, вылетающими из трубы, и размытыми колесами, несущими ее вперед. В коридоре пахло мятой и лавандой, и создавалось ощущение тишины и покоя, несмотря на снующих туда-сюда троллей в серых костюмах медсестер и медбратьев. Они носили кто подносы, кто стопки белья, а некоторые толкали перед собой маленькие тележки. Здесь тоже царил упорядоченный хаос, как и на оживленной улице, только никто и не думал задорно вопить. У Сюзи потеплело на душе.
– О, здравствуйте. – Одна из медсестер, старше и круглее других и с кожей медового цвета, оценивающе взглянула на Сюзи, перевела взгляд на Вильмота и по-спешила к ним навстречу: – Неужели это наш малыш Вильмот?
Вильмот просиял и наклонил голову:
– Здравствуйте, тетушка Дороти.
Медсестра поцеловала его в нос с громким «чмок», и он добавил:
– Извините, что пришли без предупреждения. Нам нужна помощь. Мама рядом?
– Сейчас проверю, – сказала Дороти, набрала воздух в легкие и заорала: – ГЕРТРУДА! ГЕРТРУДА, ТВОЙ СЫНИШКА ПРИШЕЛ!
Сюзи с Вильмотом поморщились от громкого крика, разлетевшегося эхом по коридору. Остальные медсестры остановились и начали вторить Дороти, и вскоре зов разнесся по всем уголкам дома отдыха. Послание было доставлено, и медсестры как ни в чем не бывало вернулись к своим делам.
– Скоро она ответит, где ее искать, – с улыбкой сообщила Дороти. – А ты, как я посмотрю, привел домой девушку? – Она еще раз посмотрела на Сюзи. – Нос у нее маловат, зато она крепкая и высокая, есть чем похвастать.
– Что? – Вильмот так густо покраснел, что Сюзи испугалась, как бы он не загорелся. – Нет-нет, тетушка, это не то, что ты подумала…
– Мы все ждали, когда это наконец произойдет, – сказала Дороти, не обращая внимания на смущение Вильмота и обращаясь напрямую к Сюзи. – Его мама нас заверяла, что никогда этому не бывать, да и у меня начали закрадываться сомнения, особенно когда он поступил на службу. В конце концов, когда молодой тролль только и делает, что сидит в душном вагоне круглыми сутками, возможностей найти пару у него негусто. А вон оно как, тебя привел. – Она сделала шаг назад и внимательно осмотрела Сюзи. – Признаю, я ожидала другого, но, думаю, смогу к тебе привыкнуть.
– Тетушка!
Вильмот мял в руках фуражку и так усердно кусал нижнюю губу, словно намеревался съесть себя целиком.
– Я всего лишь завела светскую беседу, дорогуша, – бросила Дороти и снова повернулась к Сюзи: – Он у нас чувствительный. Придется тебе с этим смириться.
Сюзи забавляло смущение Вильмота, но она решила прийти ему на выручку и со смехом проговорила:
– Извините, но я не его подружка.
– О… – Дороти поникла. – Уверена? Учти, он не занят. И еще очень чистоплотный.
– Покажи ей значок, – процедил Вильмот сквозь зубы.
Сюзи кивнула и вывернула ворот халата. Дороти наклонилась и прищурилась, разглядывая значок. Потом широко распахнула глаза, разинула рот и подпрыгнула на месте. Приземлившись, она уставилась на Вильмота и воскликнула:
– Быть не может!
– Очень даже может, – с улыбкой ответил он. – У меня появилась помощница!
– О, скорей бы твоя мама об этом узнала! – Дороти загребла их обоих в медвежьи объятия. – Она будет вне себя от счастья!
По коридорам снова разнесся громкий крик. Медсестры повторяли его одна за другой, пока он не долетел до входа:
– Я В КОМНАТЕ ОТДЫХА!
– Вот видите, – сказала Дороти, выпуская их из объятий, – я же говорила, что она откликнется.
* * *
Комната отдыха была прямоугольной, с высокими потолками и большими арочными окнами в дальней стене. За ними виднелся широкий балкон, а дальше – бездонное ущелье под городом. В комнате повсюду стояли кресла и диваны, а на них сидели пожилые тролли, закутанные в клетчатые пледы и шерстяные шали. Кто-то тихо переговаривался, кто-то дремал, а кто и молча сидел, глядя в одну точку. У одного из троллей была ярко-оранжевая кожа и морковки в носу.
– Это все Старая Гвардия, – прошептал Вильмот Сюзи на ухо, когда Дороти провела их в гостиную. – Наши ветераны. Везде побывали, чего только не доставляли. Настоящие герои.
Старшая медсестра неспешно обходила троллей, поправляя шали и пледы, ласково трепала стариков по плечам и доливала им воды в стаканы
