угадывалась неловкость. – А, да-а… – опомнился африканец, – Ситник вернулся, значит, нас будет пятеро.
Явное разочарование в голосе Буру было созвучно настрою Росса по отношению к помощнику профессора.
– Значит, пятеро, – сдержанно подвёл он итог. – Потеснимся с нашими в одной палатке.
Буру оглянулся на разговаривающих неподалёку учёных.
– Профессор с Ситником проведут ночь в фургоне, – сказал Эд. В возникшей паузе повисло ощутимое напряжение. Понимая беспокойство бригадира, он добавил: – Марго переночует в лаборатории. Там безопаснее всего.
Не сходя с места, здоровяк развернул корпус в сторону ряда блок-контейнеров. Модульные будки терялись в чернильных сумерках. Только над порогом бывшей лаборатории фонарь освещал узкую дверь.
– Так говоришь, пятеро, остаются? – ухмыльнулся Росс. – Да, похоже, ошибся ты.
Буру проследил за его взглядом и охнул.
– Мунаш! – взревел он. – Ты же улетел!
Прижимая к себе походный мешок, к ним неуверенно подходил парнишка.
– У меня с обеда… – облизнул он пересохшие губы, – живот… это…
– Прихватило, что ли?! – хмуро смотрел на него здоровяк. Мунаш смущённо кивнул и крепче прижал к себе мешок. – Ну так дуй к Юрбену.
– Был уже, – обронил тот. – Он мне таблетку дал.
Буру приложил ладонь к щеке, в глазах появилась жалость.
– Отпустило?
– Отпустило.
– Ну жди теперь утра, бедолага. Да не проспи, а то так и останешься.
Мунаш снова кивнул и побрёл к палатке.
– О-ох… – со скрипом вздохнул Буру, провожая худой нескладный силуэт.
Росс хлопнул африканца по каменно-твёрдому плечу.
– Ладно, давай.
И направился в палатку.
Север развалился на спальном мешке и, подложив руку под голову, пялился в экран планшета. На лице напарника подрагивали разноцветные пятна. Он оторвал взгляд от экрана и выжидающе посмотрел на Росса.
– Чёрт, не думал, что так затянется, – пробурчал Эд. – Рассчитывал, что сегодня закончим.
– Аномалия хороводит, мать её! Как бы завтра сюрпризов не было.
– Активность держится на третьем допустимом. Благо, народ успели вытащить.
– И собак, – важно добавил Север. – Только этот вон… – глянул он на затянутое москитной сеткой окошко, – дурачок Ситник. С ним что, всё-таки остаётся?
– Не хотелось бы.
– Не хрен было болтать. За язык никто не тянул.
– Да и хвост с ним. Решили уже, чё.
– Решили, – буркнул Север и поёрзал, удобнее устраивая голову на локте.
Росс привычным движением раскатал спальник и под колючим взглядом напарника взбил подушку, загодя прихваченную из фургона.
– Ну, короче, я понял, почему ты уступил своё место Ситнику, – заметил Север с лёгким упрёком.
Росс басовито хохотнул.
– В этой жизни, Димыч, нужно уметь заглядывать за горизонты.
– За вами успеешь, ага. Как с кисточкой сидеть на раскопе, так Росс, а как с лопатой на отвал – это Север. Ну конечно.
– Значит, судьба у тебя такая, друже. – Эд завалился на спальник и сунул подушку под голову. – Толкни через пару часиков.
Промычав что-то вроде согласия, Север уставился в экран.
Минут сорок промаявшись в попытке уснуть, Росс сел. В палатке стояла полутьма. Напарник дрых, сложив руки на прижатом к груди планшете. Из-под ладоней выбивалось голубоватое свечение. За столом, в тусклом круге света от свисающего фонаря сидели бойцы и оставшиеся члены экспедиции. Тихо переговариваясь, компания скребла ложками в банках с консервированной ветчиной. Остальные, судя по отдалённым голосам, заняли позиции на ночное дежурство.
Росс провёл пальцами по влажному лбу и вытер ладонь о пропитанную потом футболку. Приподняв руки, потянул носом у подмышек, стащил футболку и встал. Буру опустил ложку и мотнул головой, предлагая присоединиться к компании. Эд отказался, и здоровяк вернулся к беседе с Хасаном. Порывшись в сумке, Росс достал рубашку, прихватил бутылку с водой и вышел наружу. Под открытым небом вмиг охватила прохлада.
Под навесом опять собралась научная группа. Марго, Лебедев и Ситник, облитые оранжевым электрическим светом, что-то бурно обсуждали. Молодой археолог притащил из фургона складной стул и теперь сидел перед собеседниками в непринуждённой позе – сцепив за головой ладони и устроив стопу на колене.
Росс окатил себя водой.
– Ну так вышло, что она осталась у Лин.
Произнесённое Ланской имя привлекло его внимание.
– Ну как так?! – возопил Ситник.
Смахнув воду и не дожидаясь пока обсохнет кожа, Эд накинул рубашку.
– Погоди, Вадим, – встрял профессор, – не горячись. Маргарита, а правда, как так получилось?
Застёгиваясь на ходу, Росс неспешно направился в сторону троицы.
– Из-за сбоя мы работали локально, – начала объяснять ассистентка. – Собирались к ночи закончить, но вчера не получилось, а утром впопыхах забыли.
– Рита, как можно было такое забыть! – не удержался Лебедев. – Вы что, бросаете работу, не завершив текущий этап?!
– Я ведь объяснила, – терпеливо произнесла Марго. – Эту часть готовила Лин. Позже мы собирались интегрировать её участок в общую схему. Лин ненадолго отлучилась, а когда вернулась, была очень расстроена. Я спросила, что случилось, но она не стала ничего объяснять. Сказала только, что больше её это не касается и утром она уезжает. И сразу ушла спать.
– И прихватила с собой планшет, – досказал Ситник и обхватил щёки. – О-о-й-б-л-и-и-н…
– Как же так, как же так, – запричитал старый учёный и закачался из стороны в сторону. – Маленькая паршивка.
– А что такого важного было на том устройстве? – словно демон из преисподней, перед компанией предстал Росс.
– Что за дурацкая манера подкрадываться исподтишка!! – злобно глянул на него Ситник.
Нервно поёрзав на стуле, он потянулся к бутылке с водой, торопливо открутил крышечку и стал жадно пить. Не обращая внимания на молодого учёного, Эд прошёл к столу и сел рядом с ассистенткой профессора.
– Я вам уже рассказывал, – вздохнул Лебедев. – Это касается нашего проекта. Нам пришла одна интересная идея – попробовать вычислить, где находится храм Солнца.
– Стоп! – хлопнул Росс ладонью по столу. – Борис Анатольевич, когда мы разговаривали в прошлый раз, вы не упоминали ни о каком храме.
– Да. Но раньше мы не придавали ему большого значения. Ну знаете, все эти древние обсерватории, места поклонения небесным богам. Это важно. Несомненно. Но мы не собирались изучать храм Солнца в первую очередь.
– Ну и?
– Но буквально пару часов назад Марго расшифровала ещё одну запись. А
