чувство.
Предупреждение. Опять.
Со дна души поднимается беспокойство. Давит предчувствие беды…
Он подскочил от укола тревоги.
– Ты чего? – спросил Север. – Приснилось что?
Какое-то время Росс озирался, затем остановил взгляд на товарище.
– Порядок.
С усилием растерев лицо, он со сдавленным стоном повалился на подушку и тут же приподнялся.
– Который час?
– Шесть. – Север блеснул в полутьме зубами. – Ты как по сигналу.
Угум – промычал Росс и сел, потирая грудь. Все ещё спали. Полог взметнулся, и на пороге появился широко зевающий Буру. Его спальник так и остался лежать неразобранным в дальнем углу. Здоровяк прошёл к столу, плеснул в кружку воды и шумно выхлебал.
…
Три часа до прибытия вертолёта пронеслись незаметно.
– Что-то не нравится мне эта мгла, – заявил напарник, глядя вверх.
Росс затянул походный мешок, забросил в фургон и посмотрел на небо. Над ними, клубясь и вздымаясь, качалась сизая хмарь. Он перевёл взгляд на кольцевую стену. Ему показалось, что тёмно-бурая завеса сдвинулась с места и приблизилась. Он активировал браслет и отправил в «Аргус» запрос на график изменений активности аномалии за последний час.
– Мать твою! – внезапно прохрипел за спиной Север.
На экране транслировалась неутешительная картина, ясно дающая понять, насколько хреновой являлась ситуация, в которую они попали. Толщина кольца «псевдо-бури» разрослась втрое, сужая внутреннее пространство. Расчёты показали – через несколько часов аномалия стянется к центру, запредельно увеличив силу полей. И для всех, кто останется внутри, просматривались зловещие перспективы.
– Согласен, – отозвался Росс и быстро соединился с базой.
После коротких переговоров он с трудом проговорил:
– Нужно убираться отсюда к чёрту. Активность взлетела до предельной, нас просто раздавит. Вертолёт уже на подходе, предупреди рабочих.
Он бросился к модулю лаборатории.
– А как же брешь?! – крикнул вдогон Север.
– Если подохнем, пользы от нас будет не больше! Потом, Дима. Всё потом.
Над дорожкой, оставленной его шагами, взметнулась песчаная позёмка. Зашелестела, играючи и кинулась следом. В воздухе с тонким посвистом заунывно и жалобно запело.
Спустя полчаса над землёй носились тучи поднятого песка. Порывистый ветер намёл на помост серо-жёлтые волны и остервенело трепал тонкий навес. Когда сквозь растущий вой пробился долгожданный рокот, Росс выскочил из фургона и махнул рукой. Захлопали дверцы автомобилей. Он добежал до модуля, распахнул дверь и, прикрывая лицо от дождя из колючих сухих песчинок, проорал:
– Готовы?
На пороге показалась племянница профессора. За ней стояла Ланская с сумкой в руках. В глазах обеих – изрядное беспокойство.
– Быстро, быстро, – поторопил он, забирая у Марго сумку. Схватив Лин за руку, выдернул девушку из модуля и потащил за собой.
На площадке между седыми от песка авто собралась вся команда. Втянув голову в плечи и отворачивая лицо от ветра, Хасан хрипел в рацию. Вокруг башкира столпились бойцы. Остальные сбились в кучу неподалёку.
В сотне метров от стоянки над пылевой стеной проявились очертания вертолёта. Из-за беснующихся вихрей казалось, что он завис на месте. Однако усилившийся рокот и движение винтов говорили об обратном. Щурясь до боли в глазах, команда с надеждой смотрели на вертушку. Вот та дошла до края кольца, готовясь пропустить его под собой, и вдруг покачнулась, как качается отражение в неспокойной воде. По стене поднятого песка прошлись ломаные ярко-синие всполохи. Собравшиеся на стоянке застыли.
– Чёрт, – выдавил Эд, глядя на дьявольскую ловушку, поверхность которой потемнела едва не до черноты. – Что происходит?
У них было в запасе несколько часов. И как стремительно всё закрутилось.
Барьер внезапно вырос втрое и полностью скрыл подлетающий вертолёт. Устройства связи разом взбесились. Наушник сухо затрещал, напрочь заглушив монотонные голоса дежурных операторов «Аргуса».
Под ногами содрогнулась земля. С громыханием и скрежетом на стоянке сдвинулись автомобили. Чудом не угодив под колёса, люди снова бросились к лагерю. Перед ними с грохотом завалились несколько модулей, поломав стройный ряд. Штабеля с уложенным инвентарём рассыпались. Бочки опрокинулись, вода расплескалась.
Над головами с диким воем носился ветер. Жёсткий порыв хлестнул в лица колючим песком. Видимость упала. Палатку, которую так и не успели убрать, точно лист газеты сорвало с места и с лёгкостью подняло в воздух. Хлопая и скручиваясь, она взмыла в небо и, увлекаемая потоком, мгновенно пропала за пыльными спиралями.
Из-за коричневого бесноватого облака выдвинулась громада стены и начала теснить пленников.
– Сюда! – заорал Росс, утаскивая за собой Алину.
Наступая друг другу на пятки и падая, горстка людей втиснулась в просвет между тяжёлым грузовиком и рядом контейнеров.
Окружив пленников высоким цилиндром чёрного тумана, кольцо остановилось, дрогнуло и, издавая оглушительный треск, пошло вращаться. По внутренней поверхности лупили ослепительные молнии. Треск перешёл в низкий гул. К нему примешалось громыхание подрагивающих контейнеров. Камни застучали по стёклам кабины.
Лин упала на колени, зажала уши и начала кричать. Росс обхватил её за плечи, прикрыл собой и зажмурился. Отовсюду неслись вопли, забиваемые зубодробительным гудением кольца.
Нестерпимый гул достиг предела – безумие тянулось нескончаемо долго – и внезапно всё прекратилось. От эпицентра во все стороны разбежалась звуковая волна, отдавшись вдали эхом расстроенного органа.
Оглушив мир пронзительным звоном пустоты, над пустыней воцарилась шаткая тишина. Смолк даже ветер.
…
Через полминуты среди разворошенных песков появилось первое несмелое движение. Пленники псевдо-бури медленно поднимались на ноги. Кто-то тряс головой, кто-то беззвучно бил себя по ушам или тёр глаза.
Постепенно стали возвращаться звуки. Отовсюду раздавались стоны и кряхтение.
Но никакого вертолёта. И никакого рокота работающих
