задание? Или хотел натравить на нас Круллов и одним ходом избавиться сразу от двух домов? — озлобленно сказал Теодор, едва не сорвавшись на крик. От обуревавших его эмоций воздух вокруг задрожал. — Дай мне другое задание!
— Теодор, что я хотел, тебя не должно волновать. Ты знал насколько это рискованное задание. Не зарывайся! Если бы ты выполнил его, я бы отдал тебе дочь. Никаких других заданий больше не будет. Свобода твоей дочери только в обмен на кровь Алисии. Мне нужна эссенция таланта будущего члена сверхнового поколения, — спокойно сказал Кристоф, не обращая внимание на всплески эфира вокруг тела Теодора.
— Дай мне еще одну печать раба. В этот раз Дом Скай лично займется этим.
— Не получится. Твои вассалы безрассудно потратили последний переводной свиток с печатью. Мои наблюдатели сообщили, что у Хоуди была еще одна попытка нападения на Алисию в Центральном лазарете. Опять же с использованием химер. Но там они обделались еще больше. Мало того, что с временем нападения прогадали, так потом еще привлекли внимание Валериана и дали ему спасти Алисию. Безнадежные неудачники, — голос Кристофа был наполнен презрением. — Застать Круллов врасплох больше не удастся. Кроме того сам Хранитель знаний теперь опекает ее. Теодор обреченно вздохнул. Кристоф был прав. Возможно теперь Алисия самый охраняемый человек в Луноцвете.
Теодор подумал о дочери, как его сердце сжали тиски. Он тут же преисполнился решимости.
— Не переживай. Я во чтобы то ни стало найду способ забрать талант у Алисии, — затем он решил поговорить о более насущных вопросах. — Я догадываюсь зачем Круллы созвали сегодняшнее совещание. На нас посыпятся обвинения в использовании печати раба.
— Оставь это мне. Все-таки вы — Дом Скай, наши вассалы. И как твой сюзерен я не дам тебя в обиду.
— В твоих мечтах! Не зарывайся, Кристоф. Я никогда не присягал тебе на верность.
— Какая разница, присягал ты мне или нет. Ты на крючке, Теодор, и сделаешь, всё что я потребую, — Кристоф постучал ногтем по столу, намекая на место Теодора. — Ты ничем не отличаешься от верного песика, который выполнит любое желание хозяина.
— … — Теодор сжал кулаки, но не ответил.
— Правильный выбор. Вассал никогда не должен спорить с сюзереном.
— В итоге, Кристоф, чем ты собираешься крыть обвинения Круллов?
— Видишь, вон того старика? Это я его пригласил. — Кристоф взглядом указал на стоящего возле стены холла белобородого старца, который робко озирался по сторонам. Кристоф улыбнулся, слегка обнажив клыки из под губ. — Он подобен ягненку, пришедшему на заклание, но не ведающему об этом. Смекаешь о чем я?
— Как он спасет нас от обвинения Круллов?
— Ну-ну, Теодор. Не заставляй меня разочаровываться в твоих умственных способностях. Ты ведь глава Верховного Дома, — Кристоф недовольно покачал головой, поцокивая языком. — Круллы обвинят тебя в использовании печати раба. Но кто во всем Луноцвете больше всего подпадает под подозрение? У кого больше всех квалификации для изготовления печатей?
— Гильдия начертателей? — ошарашенно спросил Теодор и с жалостью посмотрел на старика.
— Верно! Мы перекинем все стрелки на старика Винду. Когда-то он отказался стать слугой Дома Найт, пусть теперь пожинает плоды своего отказа.
В это же время в холле здания Верховного совета в группе людей пришедшей из Дома Найт стояла Виктория. Она с замиранием сердца смотрела на сидящих возле колонны Кристофа Найта и Теодора Ская, которые общались за куполом искажающим их внешность.
Глаза девушки переполняла тоска.
— Папа… я так соскучилась по тебе… — прошептала она. Ее рука потянулась в сторону этой пары людей, но тут же отдернулась, спохватившись в неправильности своего поступка.
* * *
Перед Джино возвышалось двухэтажное каменное здание. Возле него не было толп посетителей. На фоне остальных высоток в квартале ремесленников оно смотрелось особенно уютно.
Должно быть это она. Здесь непременно должны быть начертания, которые помогут прорваться на облачную ступень.
«Гильдия начертателей» — прочитал Джино название на деревянной вывеске. Он потратил целый день на то, чтобы найти ее. Должно быть услуги гильдии стоят слишком дорого, если вокруг так мало народа. Оно и не удивительно ведь эта организация создана по указу самого городского лорда. Джино зашел внутрь.
За стойкой у входа его встретил прыщавый худой парень. На вид лет двадцати пяти. На его груди красовался жетон, свидетельствующий о принадлежности к гильдии — перо, пишущее на свитке.
— Добро пожаловать в гильдию начертателей — лучшую гильдию Луноцвета. Меня зовут Геллоу, — Геллоу с секретарской манерой поправил очки. — Сэр, могу я уточнить цель вашего визита? Вам нужны руны для защиты? Для нападения? Для поддержки? У нас найдется любой вариант, который вы ищете.
— О, вы не правильно поняли. Я хотел бы посмотреть библиотеку гильдии. Меня интересуют начертания. Меня зовут Джино.
— Джино, к сожалению вход в библиотеку гильдии разрешен только ее членам. Вынужден отказать. Частичный доступ есть у подмастерьев и полный — у мастеров начертания
— Тогда как я могу стать членом?
— Для членства в гильдии достаточно статуса подмастерья. Вам невероятно повезло. Сегодня как раз проходит вступительный экзамен. Вы хотите принять в нем участие?
Джино кивнул. Раз другого способа нет проникнуть в гильдию, то он сдаст этот экзамен.
Геллоу проводил Джино в зал ожидания. Внутри было семь посетителей. Все одеты в простые одежды. Должно быть они тоже пришли на экзамен. Кто-то из них сидел на скамейке и повторял записи, кто-то нервно ходил из стороны в сторону, сжимая кулаки, а один расслабленно изучал висевшие на стенах гобелены. Дюжину гобеленов, на каждом из которых превосходно начерчена руна. Судя по количеству элементов каждая руна была обычной сложности, что на голову превосходило элементарную.
Должно быть это слабейшие руны, которые гильдия может выставить напоказ не боясь, что кто-то их скопирует.
— Экзамен начнется через несколько минут, когда песок в часах закончится. Можете пока осмотреться или посидеть на скамейке.
— Благодарю. Скажите, а экзамен сложный? — на всякий случай уточнил Джино.
— Сказать сложный — не то слово, — Геллоу поправил очки. Внезапно его взгляд стал серьезным и наполненным болью. — Видите как здесь мало желающих. Это потому что все знают, насколько трудно сдать экзамен и даже не решаются прийти хотя бы попытаться. Я сам сдал на подмастерье только с двадцать восьмой попытки.
Геллоу принялся рассказывать о том, сколько слез здесь пролили те, кто не поступил, и печальную статистику. В каждом потоке желающих соответствовать требованиям гильдии удавалось лишь одному человеку. Настолько сложен был экзамен. Бывали даже случаи когда не сдавшие накладывали на себя руки.
Джино внимательно слушал Геллоу и поражался тому, насколько же это серьезная и уважаемая гильдия. На
