накупив целую кучу экзотических семян прямо рядом с пристанью, в припортовом рынке. Ну а дорогумо…паучиха, воспитанная на наемничьих байках, долго хихикала! Ей одной оказались интересны «постельные» подробности.
– К приему нужно подготовится, – подытожил я. – Пришлось раскошелится, на нас всю ночь будут работать трое местных портных с подмастерями. Немного приоденемся по-местному. Лана, Шона и Кирби – монстро-разумные для них не частые клиенты, поможете? Отлично. Еще надо заучить некоторые простые правила поведения на приеме…
* * *
То, что у нас происходит нечто интересное, портовые рабочие смекнули еще вечером, когда стали прибывать экипажи. Один, второй. Я заметил, что в нашу сторону нет-нет да и пялятся носильщики и возчики с тележками, откуда-то появилась стайка довольно оборванной любопытной детворы – впрочем, этих подступающая темнота словно ветром сдула. Утром интерес заметно упал – внешне ничего не происходило. Ровно до тех пор, пока не приехала вереница «премиум» экипажей забирать нас к вершинам местной политики.
Ну а как иначе: я, шестеро жен, сфинкс, а к офицерскому обществу в составе Сени и Следопыта добавился Данте и немного нервничающая Уяна: доктор решил, что его пациентку психологическое кондиционирование пойдет на пользу. Короче, та еще одиссея капитана Талика вышла – особенно с учетом, что мне пришлось променять давно привычную бронекуртку на пиратский камзол. Удачно вышло, что никто не позарился на эту артефактную шмотку – даже наш добрый хирург. Зато теперь дареная шляпа и бандана, повязанная на манер шейного платка подходили к общему стилю.
Бедные лошадки: сегодня им выпало много работы. На последний, четвертый ярус городка они затаскивали нас и наши подарки губернатору со скоростью уставшего пешехода. Зато – головами не пришлось быстро крутить, все рассмотрели. И шикарные виллы ближайших помощников действующей власти, и торговые представительства различных стран и полисов Светлых Земель, и роскошный дворец, который оказался не нашей конечной целью, а местным филиалом Синдиката. На его фоне домик, он же рабочий офис властителя острова казался маленьким – разве что размещался повыше и опирался прямо на скальный край кальдеры. Хм?
Да, догадка оказалась правильной: здание продолжалось в скалах, пересекало их выходило на противоположную сторону, внутрь огромного кратера. Прямо к озеру. Когда мы выбрались из экипажей, перед нами открыли двери, то вид на миг заставил затаить дыхание: бесконечная черно-белая клетка мощеного полированным камнем пола вдали упирается в плещущиеся волны. На такой-то высоте!
– Главная драгоценность нашего острова, пресные воды Чаши!
Глава 15 без правок
– Подходите ближе к воде, не стесняйтесь! Именно она тут главная, не я, – широкая лестница спускалась в огромный холл сбоку, именно по ней спускался к нам губернатор и тщательно отстающая на пару ступеней Марго. Одет широкоплечий гладковыбритый мужчина был совсем просто, в свободную рубашку, заправленную в штаны, на ногах – лёгкие сандали. Только кружева на рубашке выдавали лицо благородного происхождения. В каждом движении ощущалась скользила этакая небрежная сила и твердокаменная уверенность в себе – то есть с харизмой у дяди все было на высшем уровне.
– Лорд Гидеон, – я отвесил поклон, совмещенный с махом шляпы. Остальные за моей спиной с разным успехом повторили «вежливое наклонение головы», благо, махать им ничем не надо было. Вообще, нравы на острове, надо отдать должное, царили одновременно и простые, и не слишком несправедливые. Убийства и пропажа разумных старались расследовать, даже если это разнорабочии из порта, а за обман с оплатой мог той же черни мог серьезно влететь даже капитан военного корабля. Причиной тому, конечно, не альтруизм, а пиратская угроза порту – но факт остается фактом. – Огромная благодарность за приглашение! И отдельно за встречу лично, да еще в такой прекрасной компании!
Звучали все эти схематичные расшаркивания довольно смешно, учитывая, что со мной приперлась целая толпа. Но этикет ведь тоже не зря был придуман. Один раз нарушишь – и сам не заметишь, как всё полетит к чертям по известному адресу.
– Ну что вы, право слово, капитан Талик, – наконец спустился и ступил на черно-белый пол губернатор. – К нам, признаюсь, далеко нечасто заглядывают столь интересные и необычные гости, как вы и ваши спутники. Да еще и с благородной целью помочь нашим светлоземельским ученым в далеком чужом краю!
– Мои прекрасные супруги, – полуобернувшись, я повел рукой в сторону монстро-красавиц, заодно подзывая их к себе. – Путешествие еще во время планирования грозило затянуться, и я не смог так надолго расстаться с ними.
На такие звание обеды капитан приглашался со свитой из старших офицеров супругой. Подумав, хозяйка гостиницы решила, что лучше не создавать прецедент враньем, делая вид, что на корабле нет моих женщин – зачем создавать точку напряжения, куда потом может ударить враг, испортив мои отношения с губером? Тем более, со мной такая редкая экзотика как гарем, да еще и выдающегося состава! – Так же со мной Хризантема, профессор ботаники Академии Электры, выдающаяся ученая, и Павел Георгиевич, рейнджер Эльфийского запустынья, лично добывший для нас наш замечательный экспедиционный корабль.
Взгляд высшего чиновника «Щедрой Чаши» на мгновение стал пронзительно-острым, оценивающим. Нанятые мною портные успели сшить Следопыту парадный мундир, но увы: эльфы не особенно любили яркие наряды, тем более у самого младшего командного состава – так что на фоне моего яркого камзола элегантная армейская форм казалась серой и невзрачной.
– Наш умудренный маг Сеня, наш добрый доктор Данте и Уяна Дипперстоун, неофициальный представитель Анфилад гномов в нашем мероприятии.
Вот уж кто смог изобразить правильное приветствие, достойное иного королевского дворца – так это моя спутница по поездке в Электру. Горничная-агентесса-секретарь тут же приковала к себе внимание хозяина виллы… Но тут вперед вышел наш котик.
– Мудрослав так же любезно согласился сопровождать нас к границе Изведанного.
– Сфинкс? – а вот теперь Гидеон сильно удивился. Странно, все остальные при виде говорящего кота размером с рысь максимум преисполнялись умиления, а то и вовсе оставались равнодушными. Ну кот и кот – эка невидаль. М-да. – Слышал о вашем народе, но все упорно мне твердили, что вы не покидаете диких мест, избранных для отшельничества…
Наш пушистый компаньон замер с поднятой лапой, соображая, что на такую реплику можно ответить.
– О да, злато и серебро сфинксов не интересует, – мягко улыбаясь ответил я за него, встав рядом. И вовремя: ушастый чуть не брякнулся боком на пол, услышав про свое нестяжательство. Ну и из-за неустойчивой позы, конечно. Благо, оперевшись на мою ногу, избежал конфуза. – Чтобы заручится поддержкой Хранителя Мудрости в месте, где знания о мире уже не работают,
