до невидимого берега «Края света» – потому что обломки твоей посудины просто разнесет волнами о рифы в щепу, и глазом моргнуть не успеешь.
В одном из журналов как раз был записан красочный рассказ пережившего кораблекрушение и подобранного другими пиратами моряка – этому повезло как-то оказаться в бочке, которую вышвырнуло достаточно далеко от места крушение, но не перевернуло. Вот он со стороны очень хорошо разглядел, как барьерный риф «съел» и корабль, и лодки, и тех, кто просто оказался в воде. Его одного унесло назад в открытое море… Кстати говоря, капитан корабля ученых этот журнал тоже читал. Однако почему-то не отказался от самоубийственной попытки пересечь Стену. И, судя по тому, что Сунан оказалась там, где оказалась – корабль ученых, похоже, прошел. Или до сих пор болтается в море, ожидая как-то проброшенный через риф десант? М-да, или давно уже потонул.
* * *
Теперь уже все мы встречали гостей, стоя за спиной у губернатора этакой компактной толпой – хозяин виллы таким образом сразу представлял нас местному бомонду, одновременно показывая, кто сегодня главная жемчужина еженедельной встречи, так сказать.
– Капитан «Сокрушительного» Рошеро, к вашим услугам! – и улыбка, от которой можно ослепнуть. Ну и конечно же – кирин.
– Капитан «Золотого попадания» Монморанси, я же командую здешним филиалом Синдиката, приятно познакомится… – пожилой сатир выглядел усталым.
– Капитан Али, – джин скользнул по мне и по моим женам равнодушным взглядом и прошел-проплыл мимо.
– Капитан…
– Капитан…
– Шкипер…
– Плантатор…
– Маг…
– Негоциант…
Званый вечер чинно начался с закусок и сбиванию в группки по интересам. Гости никуда не торопились – благо, все явились со своими вторыми половинками, а кое-то и с детьми. Такой милый привычный междусобойчик, где все знают распорядок действий. Некоторое оживление, правда, сразу внесла Марго, которую обступили несколько подружек. Я не видел начала беседы, но по взглядам, что эти дамы на меня стали кидать, едва увидели – о содержании догадаться было несложно. К завтрашнему утру последняя собака на острове будет знать о постельном приключении хозяйки гостиницы.
Меж тем, большую часть дамского внимания «намотали» на себя мои жены: дети, особенно помладше, к ним так и липли – а остальных заворожила Кирби, которая как схватилась за мольберт в том самом Розовом зале – так больше его и не отпускала. Подойдя поближе, я услышал «нитки и ткани», «искусство кулинарии» и «уход за кожей лица» (говорила Звездочка!) – и тактично ретировался поближе к мужским компаниям. Через некоторое время Гидеон упомянул о цели нашего визита – и тема соскользнула к обсуждению «Края света». Припомнили байки, что я уже слышал, дружно осудили пиратов за их бесчестный промысел…
…Примерно через два часа я «поймал»-таки нужную тему!
– Ранси, да ты видел их, с позволения сказать, судно? – горячился Рошеро. – Кто в своем уме скрепит бортами две длинные галеры, поверх перемычек постелит палубу – и на этом в океан!
– Катамаран. Такой тип судна называется «катамаран», - поправил синдикатовец. – И, рискну напомнить, сюда же они добрались.
– Везение не может длиться вечно: один неудачный вход боком в волну – и это плавучее гнездо разметает по веточкам! А еще там палуба всего одна. Что будет, если один из корпусов даст течь или получит пробоину?
– Насколько я помню, для конструкции заранее озаботились наполняемыми воздухом понтонами. Такими, что при подъеме затонувших судов используют…
Вот. Вот оно. Корабль с малой осадкой и надувные понтоны, способные еще увеличить плавучесть! На такой конструкции и правда можно пройти над барьерным рифом. Так, похоже с отплытием придется повременить и собрать-сшить-склеить себе надувную лодку для десантирования – Рыба-то точно не сможет пройти следом за катамараном. Что ж, моя маленькая интрижка с Марго себя не сто, а на все двести процентов окупила. Теперь остается только…
– Пираты! Нападение на конвой из Гаваней! Два эльфийских клипера уничтожено! – ворвавшийся в зал моряк в форме старшего офицера флота Электры даже не пытался как-то сдерживаться, орал, что называется, благим матом. – У самых наших вод, из гавани паруса видно!!!
Да твою ж мать…
Интерлюдия 5 без правок
Шона Широхэби, ламия, домохозяйка, ключница замка Талика, копейщик, первый помощник капитана рейдера «Рыба твоей мечты». Счастлива в браке, ждет ребенка.
– Пираты! Нападение на конвой!
Устремившись к гонцу, выкрикивающему срочные новости, Шона мельком нашла глазами эту… Марго. Трактирщица, незаслуженно выбившаяся в местный бомонд, растерянно озиралась, явно не зная, что делать – и никому до неё не было дела! На душе потеплело.
– Два эльфийских клипера уничтожены!
– Где и сколько! – раздвинул, едва не расшвырял широкими плечами оказавшихся рядом гостей капитан Рошеро, обогнав даже губернатора в стремлении добрался до носителя новостей.
– И десяти миль от Чаши нет! – немедля выдал конкретику посланник. – Бортов до трех десятков, но фрегатов только три…
– Остальное Гидеону расскажи, – толкнул молодого парня в сторону хозяина особняка старший офицер военно-морского флота Электры – словно из пушки без пушки выстрелил. Губернатору пришлось буквально ловить своего человека. – Монморанси, Али, за мной! Остальные, если только срочно носик припудрить не приспичило – вставайте в кильватер. И под бортовые чтоб не лезть!
Змее потребовалось несколько секунд, чтобы «расшифровать» последнюю фразу. Что было не так-то просто для разумной, выросшей совсем в другом культурном контексте.
– Талик? – наконец-то она разглядела мужа в поднявшейся суматохе: некоторые торопились покинуть «Скромный приют», остальные на глазах разбиваясь на компашки громко обсуждали услышанное. Самая большая толпа окружала Гидеона и гонца.
– Отводи всех наших на корабль, открывай арсенал и раздавай оружие, – скрививлся её муж, одновременно пытаясь поймать каждое слово из диалога губернатора и подчиненного. – Какая-то долбанная гадость происходит, а я не понимаю, чего нам от неё ждать. Но точно ничего хорошего! Очень похоже, что пираты скоординировались, чтобы самые боеспособные корабли зачем-то от острова оттянуть.
– Бухта Чаши надежно защищена и без кораблей, – резонно возразила Широхэби, вспомнив про четверку магических башен-источников прямо в створе гавани.
– Вот именно, – с нажимом ответил её муж и капитан. – А раз мы что-то не понимаем, надо предположить, что враг придумал что-то неожиданное и опасное. Например, десант на необорудованный берег с последующим захватом города и порта.
– Исключено, – пока Шона общалась с Таликом, губернатор успел выспросить все подробности у гонца. – Берега Чаши совершенно не пригодны для высадки людей – проверенно неоднократно, и нами, и ими. Но даже если у нападающих каким-то чудом получается забраться по отвесным мокрым скалам, то дальше они вынуждены будут двигаться по проложенным на склонах дорогам.
