забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика.
— Я здесь, чтобы помочь, — отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо.
***
«А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», — сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены.
Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце.
— Доброе утро, — произнес он глубоким голосом. — Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления.
Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться.
— Хм, я не ошибся домом?
Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора.
— Ох, да. Проходите, пожалуйста.
Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном:
— Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной.
Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой.
— Я Нейт, кстати, — произнес он, протягивая мне руку.
Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно.
— Меня зовут Эвелин.
— Эвелин? Серьезно? — спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. — Вас назвали в честь какой-то родственницы?
Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное.
— Нет. Просто моя мама посчитала это имя довольно милым.
— Что ж, она была права, — ощупывая заднюю часть машины, Нейт ответил мне с улыбкой, от которой мое лицо запылало, а сердце наполнилось трепетом. — Похоже на обрыв шланга.
— А? — переспросила я, не успев сразу уловить смену темы разговора, и покраснела от стыда. — Ах, да. Все верно. Когда я пришла домой, вода заливала все вокруг. Просто катастрофа.
— Представляю.
Он встал и обошел комнату по кругу, после чего вышел в коридор и осмотрел пол, затем опустился на колени и пристально оглядел стены.
— Вам придется заменить паркет и гипсокартонную перегородку, — не вставая, он через плечо оглянулся на меня. — Повезло, что вы вовремя обнаружили протечку. Если бы вода добралась до кухни, то могла бы пострадать проводка. И вот это действительно была бы катастрофа. Ремонт займет не больше нескольких недель.
— Несколько недель? А это точная оценка? — спросила я, слегка засмеявшись. — Кажется, это довольно долго.
— Вот как это работает. Необходимо все демонтировать, прежде чем укладывать новый материал. Но для начала мы должны просушить помещение.
— Ох, точно! Вентиляторы. Девон как раз поехал за ними.
Нейт в этот момент встал, и я заметила, что его взгляд слегка омрачился после моих слов.
— Строительные вентиляторы будут кстати. Как только все просохнет, мы сможем приступить к работе.
В такой подходящий момент я услышала, как открылась входная дверь. Повернув голову, я увидела Девона, который зашел в кухню, держа в руках две каких-то странных штуковины. Стоило обоим мужчинам заметить друг друга, и пространство комнаты моментально наполнилось холодом. Я наблюдала за тем, как Девон внимательно разглядывает Нейта, и была абсолютно уверенна, что Нейт делал то же самое. Вся ситуация выглядела напряженной и неловкой, от чего мне стало не по себе.
— Девон, это подрядчик, которого прислала страховая компания для осмотра повреждений.
— Я так и понял, — резкость в его словах застала меня врасплох.
Он поставил на пол вентиляторы и протянул руку Нейту.
— Спасибо за столь быстрый приезд, — произнес он, и его тон нисколько не смягчился.
Нейт взял протянутую руку. Меня аж покоробило от того, как напряглись мышцы на его предплечье. Было очевидно, что оба парня сжимали руки друг друга с адской силой.
— Это моя работа, — ответил Нейт с улыбкой, которая вовсе не светилась дружелюбием в отличии от той, которая адресовалась мне до этого.
Она скорее походила на ухмылку.
Они пожимали руки слишком долго. Казалось, никто из них не собирался сдаваться первым, но, в конце концов, с резким рывком они их разняли.
— Как я уже говорил Эвелин, вам необходимо будет заменить паркет и гипсокартон. Это займет пару недель. Как только помещение просохнет, я смогу начать.
— А что насчет вентиляторов? Вон те подойдут? — спросил Девон, указывая рукой на один из тех, что принес с собой.
Они походили на улиток: круглой формы с выступом снизу. Я же представляла их себе совсем по-другому. Типа тех вентиляторов, что монтируются в оконный проем и используются в жару.
— Сойдут, если это все, что у вас есть, — ответил Нейт.
— Обычно я не держу под рукой большой запас промышленных вентиляторов, — парировал Девон.
— Ох, ну, конечно. Зачем это вам?
— Так, ребята, давайте немного успокоимся. Предлагаю установить вентиляторы и уже начать процесс сушки. Уверена, у всех нас еще есть и другие дела.
Никогда мне еще не приходилось разряжать настолько взрывоопасную обстановку. Я ухватилась за один из вентиляторов, немало удивившись тому, насколько он оказался тяжелым.
— Эвелин, позволь мне это сделать.
Нейт забрал из моих рук вентилятор и зашагал в сторону прачечной.
— Ее имя — Эви, — произнес Девон с таким холодом в голосе, что у меня спина покрылась мурашками.
— Это не
