— Гля…гля…глядите, там во…во…во…вода, — указал Додо в направлении небольшой поляны.
— Вода? — оживилась Рокси.
— Гуги как раз за…за…задремала у озера с ро…ро…родником…
Нина дружески похлопала его по плечу:
— Додо прав. Вперед, ребята! Не исключено, что мы на верном пути!
Рокси и Фьоре несколько раз позвали птицу по имени, но никто им не ответил. В лесу слышалось только пение тропических птиц.
Жара и духота были нестерпимы, ребята задыхались, страшно хотелось пить. Выйдя к озерку, они плюхнулись на колени у родника и начали жадно пить. Но странный шум, раздавшийся из джунглей, заставил их прислушаться.
— Гуги! — позвал Ческо.
Но шум производила не магическая птица Ксоракса.
Среди деревьев что-то засверкало.
Похоже, это зеркало! — воскликнула Нина.
— Зеркало? Откуда? У майя не было зеркал! — фыркнула всезнайка Фьоре.
Тут раздался дикий рык, и перед пораженными ребятами предстал жестокий Тупак. Он вернулся и теперь размахивал Большим Слеммом перед ними. Его острейшее лезвие, блестевшее на солнце, друзья и приняли за зеркало.
Андроид напряг мощные мышцы и, поскольку Какофон все еще не действовал, сдавленно прокричал:
— Проклятые сопляки! Как, вы не умерли?! Ну уж сейчас-то вам всем пятерым придет каюк!
Нина храбро сделала шаг вперед и твердо сказала:
— Твой алхимический код 7892. Я отлично знаю, как ты устроен. Я знаю все секреты алхимии Каркона. И я тебя разрушу!
Она подняла Талдом и выпустила электрический разряд прямо в грудь Тупака. Но мощная мускулатура андроида сработала как броня.
Не теряя времени на разговоры, андроид стал вращать Большим Слеммом, срубая все, что попадало под топор, и бросился на Нину. Та увернулась и вновь выстрелила из Талдома, на этот раз в ноги андроида. От болевого шока Тупак согнулся, и этим воспользовались Рокси и Фьоре. Они стали забрасывать его камнями, которые, правда, не причиняли ему особого вреда. Андроид только еще яростнее замахал топором. Казалось, он хотел изрубить даже воздух.
Нине никак не удавалось попасть разрядом в Параллелепипед с Дымом Дьявольским в его груди. Микрочип андроида, состоящий из пирамид и сфер, усиленных канатами из Тензиума, был хорошо защищен. Но была одна уязвимая точка, попав в которую можно было дезактивировать Тупака.
Нина хорошо помнила, где она находится, изучив трехмерный рисунок андроида. Однако ей никак не удавалось попасть в нее: Тупак все время двигался, сражаясь с пятеркой отважных друзей.
В этот момент ребята отбежали за огромный валун.
Срубив последнее мешавшее ему дерево, Тупак очутился прямо перед Ниной и мощным ударом кулака свалил ее на землю.
Пришел твой конец! — крикнул он, злобно вращая черными глазами.
Нина сжала Талдом обеими руками и выстрелила. Один, два, три раза. Андроид прикрыл грудь топором, словно щитом, и снова бросился на девочку.
Не теряя самообладания, Нина сделала еще один выстрел. И, о удача! На этот раз электрический разряд попал точно в цель. Андроид рухнул на землю.
Юная алхимичка быстро достала из кармана Красную трубочку, собираясь приставить ее к груди андроида, но тот быстро пришел в себя. Подняв свой топор, он с силой обрушил его на девочку. Однако Нине удалось откатиться в сторону, и топор, едва не задев ее голову, пропахал глубокую борозду и врезался в землю.
Едва Тупак выдернул орудие из земли, как Ческо со всего размаху врезал ему по спине тяжелой жердью. Андроид в ярости обернулся. Воспользовавшись секундной передышкой, Нина вскочила на ноги и, дождавшись, когда Тупак вновь повернется к ней, нажала на гоасиловые глаза жезла. Из клюва Талдома вырвался красный лазерный луч и, пробив грудь Тупака, разорвал ее. У андроида подломились ноги, и он упал в тропические заросли. Нина мгновенно воткнула ему в грудь Красную трубочку, и через нее вышел весь Дым Дьявольский.
— Ура! Он убит! — закричали ребята, показываясь из-за валуна.
Нина, не глядя на бездыханного андроида, отбросила Красную трубочку и перевела дыхание.
И на этот раз ей удалось нанести поражение Злу!
Рокси и Фьоре подбежали к ней и обняли девочку. Ческо подошел к распростертому Тупаку и плюнул на него. А Додо заинтересовал Большой Слемм.
— Ты была великолепна! — тормошили Нину подружки.
Сделавшая свое дело девочка вытирала с лица пыль, смешанную с потом.
— Пойдем, я провожу тебя к роднику, там ты умоешься, — предложила Фьоре, подавая Нине руку.
Идея освежиться понравилась всем, и, не раздумывая, друзья прыгнули в озеро прямо в одежде. Вода освежила их разгоряченные тела.
— Класс! Я словно заново родилась! — Нина вылезла из воды и, закрыв глаза, растянулась на траве, наслаждаясь долгожданным отдыхом.
Додо плавал, ухватившись за обломок дерева, тогда как остальные, весело визжа, обливали друг друга водой.
— Э-э! А ведь мы собирались искать Гуги! — вдруг вспомнил Ческо.
Нина посмотрела в бездонное синее небо, на котором не было ни облачка.
— Надеюсь, она не улетела, — пробормотала девочка.
— Ты что, она никогда бы нас не бросила! — с жаром воскликнула Фьоре, выбираясь на берег. — Помнишь, в прошлый раз, когда мы были в Египте и вернулись в Венецию на борту Тойрана, она была с нами до конца, несмотря на то, что ее сильно поранил Крылатый Лев.
— А вдруг ее опять кто-нибудь ранил? — предположила Рокси, подходя к подругам.
Додо, которого не было с ними в Египте, поскольку в это время он залечивал раны, нанесенные ему Алвизом и Барбессой, выбрался из воды и, громко чихнув, проговорил:
— Я не хо…хо…хочу оставаться здесь. По…по…пошли искать Гу…гу…гуги.
Ческо собирался ему ответить, как вдруг солнце померкло.
Ребята подняли головы. То, что они увидели, заставило их окаменеть от ужаса.
Огромный скелет, высотой метров пять, заслонил солнце. Вокруг черепа, обмотанного грязными бинтами, вращался оранжевый шар — планета Сатурн.
— Ааааааааааааа… на помоооооооощь! — закричали в страхе ребята и кинулись в лес.
Одна Нина осталась стоять как вкопанная. В промокшей насквозь одежде она смотрела, как ужасное существо быстро приближается к ней.
Это был Сах Сотлевший, другой опаснейший персонаж злотворящих Алхимических карт, порождение гнусного маркиза.
Нина взглянула на свою ладошку: звезда полностью почернела и увеличилась. Тем не менее девочка хладнокровно расстегнула карман комбинезона и достала колоду Алхимических карт. Надо было найти магическую карту, противостоящую Саху.
Но на этот раз она не успела.
Девочка услышала за спиной какой-то шорох. Она оглянулась — и чуть не упала без чувств.
— ЛСЛ!!!
Да, это был Пернатый Змей, живой и невредимый.
Как оказалось, он не погиб при землетрясении. И уж на этот раз не собирался упускать внучку профессора Миши.
— Нина, разреши тебе представить, это — Сах Сотлевший, мое самое любимое творение, — сладким голосом пропел он, и перья на его большой зеленой голове заколыхались в такт словам. — Хочу насладиться долгожданным зрелищем, забавно будет посмотреть, как Сах прикончит тебя, хи-хи-хи-хи…
Нина, не говоря ни слова, бросилась в ту сторону, куда побежали ее друзья. Ноги девочки в башмаках, полных воды, с трудом заскользили по разбросанным камням. Она едва не падала и с трудом дышала. Но страшный скелет не отставал от нее.
Впереди показалась небольшая хижина. Девочка пулей влетела в нее и прижалась спиной к двери. Сердце ее рвалось из груди, не хватало воздуха. Сжав Талдом, она постаралась успокоиться. Надо было поскорее достать нужную карту, которая помогла бы ей справиться с Сахом.
Гигантский скелет добрался до хижины, и мгновение спустя здесь же очутился Пернатый Змей.
Стараясь остаться незамеченными, прячась за деревьями и кустами, за ними крались ребята.
«Спокойно. Спокойно. Сейчас я достану нужную карту, и все закончится», — уговаривала себя Нина.
В этот момент она заметила еще один странный механизм, очень напоминавший костемолку, но гораздо меньше. К двум столбам высотой метра по два была прикреплена балка, с которой опускались три веревки, привязанные к трем каменным кольцам, торчащим из земли.
Юная алхимичка быстро сообразила, что, если потянуть за веревки, откроются крышки люков, прикрепленные к кольцам. Она ногой смахнула листья, закрывавшие люки, и прочла три слова, написанных на языке Шестой Луны:
«Быть может, где-то здесь хранится магическая фраза, дающая доступ к Третьей Тайне?!» — подумала она и инстинктивно потянула за веревку, привязанную к кольцу, соответствующему слову «Земля».
Крышка люка откинулась. Нина заглянула в яму, но ничего не увидела.
Это был глубокий и темный колодец.
Она уже собиралась открыть другой люк, как стены хижины зашатались.
